第31話
「やぁ、起きたかい？」
勇者の復帰に気がついたのは英雄である。爽やかな声での復活の呪文はありがたいのだが、先の錯乱と修羅場めいた悶着に対して反省の色も見せずもう立ち直っているのは勇者のトサカを逆立てた。
「……ぶん殴られた後に、よくもまぁそんな風に笑っていられますね」
「……確かにな……片想いの相手に無理やり迫って拒絶されて、ヘラヘラと笑っているなんて、情けない話だし……」
そうだろうそうだろう。どれだけ顔がよくとも、そんな軟弱な精神では……うん？
はたとする勇者。英雄の口から出た片想いという言葉に思考が固まる。
「……片想い？」
思わず聞き返す不思議ワード。できれば聞き間違いであってほしいと勇者は願った。
「そうさ。ゲンちゃんは、俺の初恋の相手なんだ……」
衝撃の一言。英雄は間違いなく、エンジュを片想いの相手とのたまったのである。そして同時に響く異音。それはグラスが割れた音。満月が、持っていたピンクのティーカップを落としたのだ（客用ではない、自分専用のアンティークである)。
「それ本当！？ ガチのマジでリアル！？」
そして、身を乗り出して英雄の秘事を聞き出そうとするのも、また満月であった。
「ちょっと！ その詳しく！ 狂おしく詳しく！」
興味津々。若干嫌悪感を抱く程の鼻息の荒さ。どうやら満月は生物OKの貴腐人のようである。
このババア……
妖怪のようなおぞましさに眉をひそめる勇者であったが、エンジュと英雄の関係が気になるのは確かである。ここは口を挟まず、英雄の語りを待つが吉と無言の同意を示し英雄の応えをまった。
「……そうだな。分かった。巻き込んでしまったのだから、黙っているわけにはいかないな。話そう。だがその前に、僕は勇者君に謝らなければならない」
英雄は勇者の方を向き襟を正した。いちいち律儀な性格である。
「はぁ……なんでしょうか」
「実は……君に近付いたのは偶然じゃない。ゲンちゃんと関係があると知って声をかけたんだ……騙すような真似をして、申し訳ない」
知ってた。
と、深々と頭を下げる英雄を前にして言えるわけもなく、勇者は「へぇ」とさも驚嘆したような白々しい演技を打った。これから事の真相を明かそうとしている相手の話の腰を折るのに抵抗が生まれたのだ。
「だが、確証はなかった。ゲンちゃんの行方を追っていたところ。ゲームの腕が立つ高校生と池袋で行動を共にしていると聞いてね。そこら中のゲーセン尋ねた結果、俺は君の情報を手に入れたんだ。君が前に絡まれたチンピラも、俺の知り合いさ」
バイタリティの化身である。恋の力というのは凄まじい原動力となるようだ。しかしだからといって知人に反社会的人物の真似をさせてぶん殴るのはいかがなものか。
あの人、あの後どうなったんだろう……
そんな疑問が浮かんだ勇者。だが。
「……だったら直接聞けばよかったんじゃないですか？」
あえて口には出さずに別の問いを投げ掛けた。もし「死んだ」などと返答されたら自分は絶対に逃げてしまうと確信していた為である。
「知らない人間が自分の個人情報を知っていたら怖くはないか？ 俺だったら怖いし協力もしない」
一理ある。
勇者は納得し頷いたが、だからといって
「こんなジャリの話しなんかどうでもいいから！ 早く！ あの筋肉ダルマとの関係について聞かせてちょうだい！」
響いた怒号は憤る満月の咆哮だった。よほど男と男のイケない関係が気になるのだろう。怒りと同時に見せる艶めいた表情が大変気色悪く、おどろおどろしく感じる。妖怪衆道漁りなんて名前が付けられそうだ。
「分かった……では少し長くなるが、聞いてくれ……」
目の前にあるコーヒーを一口飲んだ後、少し顔を落とし淡々と自らの過去を語る英雄。色染まるその美声は奏となり、満月と勇者は黙してそれを聞くばかりであった。
それは英雄がまだ高校生だった頃。幼少期から空手を学んできた彼は県内負けなしの強者であった。
無論英雄に才覚はあった。だが彼の強さは鍛錬と闘争の末に修羅へと変貌した人間の慣れ果てであり、およそ常人の辿り着ける境地ではなかった。日に15時間の鍛錬を欠かす事なく10年続け、強くなればなるほど更なる力を欲し、その為に強者を求め屠ってきたのである。道場での鍛錬は勿論の事、授業中は握力と体幹を鍛え、放課後になると不良やヤクザを相手に大立ち回りを繰り広げ、週末には試合で思う存分対峙した人間を破壊していった。気が付けば、周りは皆自分より遥かに弱くなっていた。その内に英雄は退屈を覚え、終いにはプロの格闘家をストリートで襲う計画まで立て始めていたのであった。
だがある日の事。プロアマ年齢階級不問の立会い（非公式)にて、英雄は初めて完全なる敗北を知った。これまで経験したわずかな負けとは違い、手も足も出ない完敗。英雄にとってその屈辱は新鮮であり、また、刺激的な体験であった。
こんなの初めて……
身体中の肉は断裂し骨は折れ満身創痍。
腹の底から熱がせり上がり、業火に包まれているかのように喉が渇く。鼓動が加速し、息は苦しく、
渇く……欲しい……何かがくる……熱い……
捉えどころのない精神が次第に鉄のように硬質化していき欲望を形作っていく。刹那の時の中で混じり合う渇望と虚無。膨張する猛り。程なくして頭から爪先まで雷撃が走り、そして……っ！
「はぅっ……！」
それは英雄にとって初めての至りであった。腹部に感じる粥のような熱液に戸惑ったが、それが何なのかは知識ではなく魂で理解した。身体に刻まれている野生の遺伝子が子種の意味をを英雄に教えたのだ。
身体が冷めていく……俺は死ぬのだろうか……
空虚に支配された英雄は眩く光る天井のライトに極楽浄土を重ねた。全身に酷い怪我を負い、後に内臓にもダメージが入っていた事が分かるほどの重体である。
「大丈夫か？」
そう聞くのはまさしく怪物と呼ぶに相応しい体躯を誇っていた。
それは光速が如く連撃を英雄に放ち敗北を味合わせた人物。鎧と見紛う程の肉体と獣の反応速度をもって自らを打倒した化物。
「あ、あぁ……」
吐息か声かも分からぬ音を発する英雄を支え、化物はなおも話を続ける
「あんた、中々強そうだから、本気出しちまったよ」
不敵な笑みに
だが英雄は嫌悪感を抱かなかった。それどころか……
「あ、貴方の名は……」
呼吸さえままならぬまま、英雄はその人物の名を欲する。まるで、貪るように。
「
「げ、玄一郎……」
英雄はとうとう意識を失った。だが、曖昧な中でも自らの手の温もりと股間の冷気はしっかりと感じ取り、最後聞いた声は頭に刻み付けられていた。
下々条 玄一郎……そう。エンジュのリアルネームを！
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます