JK堕としの名を持つ男、柏木の王道

第一章②

　その姿はさながら突風。柏木はジャケットをなびかせて久遠寺玲花へ迫る。ネクタイの端が鋭く舞い、景色が高速で流れていく。

　礼拝堂には長椅子が並び、壁際に燭台型のライトが並んでいた。床には濃紺の絨毯が敷かれ、天窓には豊穣を描いたステンドグラスがあった――ものの、天窓に関しては柏木の突入ですでに砕けている。

　この礼拝堂で何が行われていたか、柏木はすでに把握している。姫乃の髪飾りがデバイスになっており、ヘリ降下前に映像と音声を確認したのだ。

　姫乃と久遠寺はコイントスという形で、この学園の死のギャンブル『奇跡のルルドゲーム』を行っていた。勝利したのは久遠寺で、けしかけられたチェーンソーは敗者への罰ゲームである。

　だがそれらのルールを姫乃はまだ知らない。

　久遠寺はその無知を利用して陥れたのだ。ゆえに容赦はしない。若者の無軌道な残虐さには、鉄槌を持って知らしめる必要がある。

　彼我の距離は見る間に縮まっていき、久遠寺が慌てた顔で後退さった。

「な、なんなのよ!?　怖い！　近寄らないで！」

　スカートが舞い、やや細すぎる太ももが露わになった。しかし柏木が注目するのは久遠寺の肉体が健康かどうかではない。

　彼女の太ももにはレッグホルスターが巻かれており、そこには拳銃が収まっていた。

「それ以上きたら撃つわよ!?」

「て、鉄砲!?」

　姫乃が驚いた声を上げる。

　その間に久遠寺は拳銃を抜き、銃口をこちらへ向けていた。

　しかし無論のこと足は止めない。柏木は風のように突き進みながら言う。

「撃ってみろ」

「あ、あたしは本気よ!?」

「俺も本気だ。どうした？　怖気づいたか？　リモート操作のチェーンソーは使えても、その手でトリガーを引くことは出来ないか？」

「……っ！　ば、馬鹿にして……っ。いいわ！　血塗れになって後悔しなさい！」

　銃口が火を噴いた。種類はやや見た目重視なリボルバー。矢継ぎ早に発射された弾は六発。ある程度、訓練は受けているらしく、どれも見事に命中コースだった。しかし、

「遅い！」

　柏木は一切速度を落とさず、六発の銃弾すべてを紙一重で回避した。銃弾はまるで柏木の体を透過したように素通りし、遥か後方の壁に穴を開ける。

「なんで!?　なんで拳銃の弾を避けられるの!?」

「リスク回避はビジネスの基本だ。この程度、社畜ならば造作もない」

「なにその理屈!?　人間にそんなこと出来ないわよ!?」

　リボルバーを投げ捨て、久遠寺は踵を返した。転がるように駆け、黒のショーツが見えるのも構わず、礼拝堂の扉へ向かっていく。

　どうやら逃亡を選択したようだ。不利と見て即座に逃げを選ぶとは、ビジネスの才能がある。

「押しの一手だけでは商談は成立しない。時には引いて見せるのも交渉術の一環だ。久遠寺玲花、お前はなかなか見どころがある。しかし今回は相手が悪かったな」

　久遠寺へ追いつき、固く拳を握った。

「今の俺は現場主義。小手先の交渉など通用せん！」

　拳骨を繰り出した。ジャケットの裾が赤毛を掠め、久遠寺の目前の壁に直撃する。すると轟音を上げて壁が陥没した。

「はひっ!?」

　悲鳴を上げ、少女は立ち竦んだ。

　その眼前では礼拝堂の壁がさらにピシピシ……っとひび割れていった。陥没は綺麗な円型で、その直径は一メートルにも達する。

　もしも直撃したならば、久遠寺の頭はスイカのように爆散していただろう。本人もそれを感じ取ったらしく、へなへなと腰を抜かす。

「な、な、なんなのこの滅茶苦茶さは……」

「滅茶苦茶ではない。この程度、社畜ならば誰でも出来る」

「出来るわけないでしょっ!?　常識で物を言って！」

「何を言っている。極めて常識的な話だ」

　柏木は破城槌のような音を立てて拳を引き抜く。

「社畜というものは、社命を受ければどんな業務でもこなさなければならない」

　その瞳はどこか遠くを見つめる。

「かつて俺が有栖川グループの出版部門に出向した時のことだ。『世界の熊殺し百選』というムック本を編纂することになり、俺は当時の上司の命令で『達人の伝える素手での熊殺し修行法』を実践させられることになった」

「……は？　いやなんの話？」

「熊殺しの話だ」

　言い聞かすように頷き、熱く拳を握る。

「俺は人里離れた山中に出張し、経費すら使うことのない狩猟生活を送った。同行し

た達人から『気圧を抉るように撃つべし』という突きの極意を学び、一か月後、ついにツキノワグマと相対。三日三晩、素手で殴り合い、そして四日目の朝のこと。ついに熊に勝利した時、俺は――この拳を手に入れていた」

「えっと…………」

「つまりはそういうことだ」

「さっぱり分からないわ!?」

「俺と同じ経験をした社畜ならば、壁を砕く程度、拳で簡単に出来るということだ」

「普通、社命で熊と殴り合うような社畜なんていないから！」

「ちなみに倒した熊はその後、熊鍋にして美味しく頂いた」

「聞いてない！　結末がどうなったかなんて別に聞いてない！」

「そしてムック本はまったく売れなかった」

「完全に骨折り損じゃないの!?」

「……すみません。ウチの出版部門が無茶ぶりして」

　跡取りが気まずそうに謝るなか、柏木は「そういうわけで」と声を低くする。

「熊に比べれば、女子高生を素手で殴り殺すことなど造作もない」

「……っ」

　赤毛の下の顔が盛大に引きつった。怯える少女を柏木は冷徹に見下ろす。

「覚悟はいいな？」

「い、いいわけないでしょ……っ」

　へたり込んだまま、久遠寺は壁へと後退さる。

「あたしはただルールに従っただけよ！　あたしはコイントスで勝ち、有栖川さんは負けた。だから罰ゲームをしたの！　それが許されてるの！　それがこの学園の『奇跡のルルドゲーム』なんだから！」

　必死な弁明に対し、反応したのは姫乃だった。いまだ何も知らない跡取り娘は、眉を寄せる。

「奇跡の……ルルドゲーム？」

「そうよ！　有栖川さん、あなたはコインの表を選んであたしに負けたじゃない。だから命を取られても文句は言えないの！　むしろ命を献上して、あたしの――久遠寺家の糧になるべきなのよ！」

「……柏木さん、どういうことですか？」

　背中越しの問いに柏木は眉を詰めた。

　本来ならば、もう少し落ち着いた場所で話すつもりだった。しかし……こうなっては致し方ない。

「ルルドゲーム、それはこの学園の存在理由だ」

　絶海の孤島に隔離された学び舎、聖ルルド学園。

　ここには没落寸前の資産家の令息令嬢たちが集められている。

　その目的は借金返済のために死のギャンブルをすること。

　生徒たちにはルルドコインという専用金貨が支給され、ギャンブルによってコインを奪い合う。コイン一枚は日本円の約一億円に相当し、生徒の卒業時に換金される。つまり在学中により多くのルルドコインを集めることで、生徒たちは家を立て直すことが出来るのだ。

　それが潰れかけた家の再興という『奇跡』をもたらす、ルルドゲームである。

「だが生徒たちは皆、世界有数の資産家の子供たちだ。順当にコインを集めても、負債額には到底届かない。よってルルドゲームには、ある特殊ルールが存在する」

　ゲームの勝敗が決した後、勝者は敗者へ罰ゲームを課すことが許されている。

　そしてもしも罰ゲームで敗者が死亡した場合、勝者には学園からベッド数の十倍の特別ボーナスが支給される

「は、敗者が死亡した場合って、そんな……」

　姫乃が唖然としていると、久遠寺が背中を壁に預けて立ち上がっていく。

「ふふ、納得いかないかしら、有栖川さん？　でもあなたは確かにあたしとの勝負を了承した。その上で敗北したのだから、文句を言う資格なんてないのよ。だってあなたは敗者なのだから！」

「いいや、その論理は成り立たん」

　切って捨てるように否定したのは、柏木。そして言うが早いか、久遠寺の制服の内側へ手を滑り込ませる。

「へっ!?　やっ、ちょ……どこ触ってんのよ!?」

「か、柏木さん、何してるんですか!?　セクハラ、セクハラですよ!?」

「勘違いをするな。物証を捜してるだけだ」

「ぶ、物証？」

「やっ、いやん！　ちょっと、そこダメ……っ。ばかぁ！」

　遠慮なく制服をまさぐり、見つけ出したのは、一枚の金貨。

　生徒たちが奪い合う、件のルルドコインである。

　表には学園のシンボルである女神の顔、裏には学園の校章が描かれている。

「姫乃。君たちがコイントスで使ったのは、このコインで間違いないな？」

「え？　あ、はい。そうですけど」

　頷きが返ってくると、途端に久遠寺が慌てだした。

「か、返して！　返しなさい、それはあたしのコインよ！」

「奪うつもりなどない。ゲーム外でのコインの強奪は認められていないからな」

「だったら早く返して！」

「そうはいかない。このコインには細工の可能性がある」

「さ……っ」

　久遠寺の表情が変わった。端正な顔が見る間に青ざめていく。

　その反応で確信した。このコインは本物のルルドコインではなく、久遠寺がゲームのために用意した仕掛けコインだ。

　見当をつけて握り込むと、すぐにじわりと絵柄が変化した。強く圧力を懸けると両面が表になり、軽く握って温めると両面が裏になった。

　変化したコインを久遠寺の眼前へ突きつける。

「相手が指定した絵柄によって、コインの握り方を変え、勝ちを得る。それがお前の

戦法だ。言うまでもないことだが、これはイカサマだぞ？」

「そ、それは……っ」

「ゲーム中のイカサマは重罪だ。発覚すれば即極刑となる。程なくして生徒会執行部

がお前の命を奪いにくるだろう」

「ち、違うの！　お願い、話を聞いて！」

「話など無意味だ。このコインを生徒会執行部に引き渡せば、もはや弁解の余地はない」

「で、でも……っ」

　泣きそうな顔で俯き、しかしすぐに指を突きつけてきた。

「そ、そうだ！　そもそもあなたにそんなことを言う権利はないわ。だってあなた、無関係じゃない！　有栖川さんの会社の人だろうとなんだろうと、あたしたちのゲームに部外者の介入なんて許されない。あなたがイカサマを見破ったとしても、それに異議を唱える権利なんてないわ！」

「残念だが、俺には権利がある。なぜなら俺は姫乃の『差し入れ品』だからな」

「ないって言ってるのよ！　差し入れ品だろうとなんだろうと……え？　な、なに？　差し入れ品？」

「そうだ」

　重々しく頷く。