VRファントム

第85話 ライトの現状

　　　　　　　　ライトの現状

　戦利品？の確認も終わって、さてこれからどうしようかと考えていると、インターホンが鳴る。時間を見るとまだ３時過ぎ。誰だろうと考える前に答えが出た。

「ローズちゃん！　出ちゃダメよ！」

　ローズが立ち上げって出ようとしたところを、カオリンが制したのだ。

　ふむ、納得だ。最近、インターホンを使って来る奴は一人しか居ない。

　俺の場合、この身体のせいで交流関係はかなり限定しているからだ。

　それでも可能性がある人と言えば、前の仲間か、ドウプスターのバットマンさんくらいだろう。

　しかし、その人達ならば、こんな時間には来ないはずだ。来るなら9時とかログイン率の高い時間に来るだろう。

「そうだな。ローズも会いたくないだろう。かと言って、ここから出ると、ギルドホールで確実に鉢合わせする。どうしよう？」

　そう、ライトならば、裸を見たローズに対して、何を言うか分かったものじゃない。

　改めて俺の怒りも蘇る。

「そうっすね。あたいもちょっと疲れたっす。一旦落ちるっす。」

　ローズは明らかな嫌悪感を振りまいて、虚空に手を伸ばす。

　ログアウトしようとしているのだろう。

　しかし、カオリンが再び制する！

「何でローズちゃんが落ちなきゃならないのよ！　シン！　無視よ！」

　ふむ、確かに考えてみればそうだ。

　だが、もしライトじゃなければ、相手に失礼だろう。

　しかし、ライトであったとしても、幽霊同志、何か有意義な情報交換ができるかもしれない。

　俺は怒ってはいるが、同時に同情もしている。

　それは自分でも変な心境だとは理解している。

『ピンポーン！　ピポ、ピポ、ピンポーン！』

　うん、こんな事をするのはライトだけだな。

　大方、俺が現在ここに居る事も、NGMLの誰かに聞いて知っているのだろう。

「う～ん、しつこいな。俺が直接ギルドホールに行くよ。話があるなら聞くだけでも聞いてみたい。」

「それならやっぱりあたいが落ちるっす。特別な話になる可能性が高いっすから。」

「いや…」

　俺が制し終わる前にローズは消えてしまった。

　あれくらい平気だとか気丈な事を言ってはいたが、会いたく無いのは確かだろう。

「う～ん、悪い事したな。それでカオリン、出ていいか？」

「確かに情報交換とかもあるでしょうから、シンがいいなら止めないわ。その代わり、あたしにも聞かせてよね！」

　カオリンは目つきを鋭くする。初めてサモンと交渉した時の目だ。

「分かった。でも、あんまりお勧めはしないが。」

　俺は立ちあがって、インターホンに出る。

「どちら様ですか？」

「ラ、ライトニングサークルです。そ、その、話があります！」

　ん？　このおどおどした喋り方は、初めて会った時と一緒だ。

「分かった。居心地は保証しないが入ってくれ。」

　そう、ここには敵対心丸出しのカオリンが居る。

　ライトは相変わらず隠密玉を使用していた。

　しかし、アバターは最初に会った時の金髪イケメンに戻っている。

　そして、装備もちゃんと着けている。ウィザード用の、真っ黒なローブ装備だ。

　ちなみに、俺も最近は似たような感じである。ローブは魔法防御が高いので、後衛用とも言える。アーチャーでもローブ装備は結構多い。

「それで、どういった話だ？　あの勝負なら無効だぞ。もっとも、お前の知りたかった事は、もう身を持って理解しているだろうがな。とにかくかけてくれ。」

　ライトは目を伏せながら、おずおずと俺とカオリンの正面のソファーに腰掛ける。

　そして、俯いたまま喋り出した。

「そ、その、えっと、ぼ、僕をこのギルドに入れて下さい！」

　はい～っ？

　これには俺も驚いた！

　隣を見ると、カオリンも口をぱくぱくさせている。

　正に開いた口が塞がらないとはこの事だ！

　しかし、良く考えてみれば、これは理に適った提案でもある。幽霊同志、一ヶ所に集めておいた方がいい。ひょっとしたら松井の案かもしれない。

　だがな～。

　ローズの事もある。皆の賛同を得られるとは思えない。そして、俺も嫌だ。

「ちょ、ちょっと待て！　お前、自分のした事、忘れたのか？　俺が良くても、皆が認める訳が無い！　ちなみに、お前がリアルで何をローズにしたのか、俺は知っている！　ここに居るカオリンもだ！　そして、それより先に、お前の現状とか、説明する事があるだろ！」

　そう、俺が興味があるのは、幽霊としてのライトだけだ。それに関する話なら、喜んで聞くつもりだ。

　だが、このギルドに入れるかどうかは別の話だ！

　そして、ライトはそれは理解できたようだ。

　目は伏せたままだが、顔を上げた。

「じゃ、じゃあ、そ、その、僕の現状を教えたら、入れてくれますか？」

「入れる訳ないでしょ！　このお馬鹿！　シン！　こんなのさっさと追い出して！」

　カオリンが問答無用の突っ込みを入れる。

「ま、待て、カオリン！　俺も入れるつもりは無い！　しかし、話は聞きたい。それで、もし反省しているのなら考えなくも無い。」

　うん、今回の件に至るまでの一連の騒動、その関係者全員に謝罪するなら、可能性は皆無ではなかろう。

　カオリンを見ると、呆れたのだろう。俯いて首を振っている。

「そ、そうですよね。いきなり入れろって言うのは無理がありますよね。では、先に僕の現状をお話します。」

　ライトは、はっきりと俺を見据えた。

　ライトの話はほぼ予想通り、いや、それ以上に悲惨だった。

　こいつは試合中、あの硬直した状態の時、光の洪水が見えたらしい。

　うん、俺と全く一緒だ。

　そして、気付いたら周りに俺が居ない。

　こいつはその時、自分が勝ったものだと確信したそうだ。

　うん、これは納得だ。

　しかし、ウィナー表示も出ないし、闘技場からも出られない。

　不思議に思っていると、あの、ホテルの一室のような場所に監禁されたと。

　ふむ、これも俺と全く一緒だ。

　そこに新庄が現れ、自分が死んだと説明されたそうだ。

　当然、こいつもそこでは信じられなかった。

　しかし、リアルの映像を流される。医療開発チームが、体中に管を取り付け、電極みたいなものを張り付けている映像だったそうだ。

　ふむ、肉体の強制維持装置と考えていいだろう。俺も現在はそうなっているはずだ。

　しかし、こいつはまだその時点では信じられなかったそうだ。

　なので新庄は、今度は俺の死体を見せ、これが『シン』だと説明したらしい。

　そこでやっと理解したと。

　そう、俺の言葉だ。『実は俺、幽霊なんだ。』

　うん、ここまでは、ほぼ俺も予想した通りだ。

　しかし、こいつが悲惨だと言うのは、ここからだ。

　こいつの通信に関する機能は、ほぼ全て封印されたらしい。

　コールもメールも、NGMLの職員、厳密には新庄と桧山さん、そして、松井と姉貴だけにしか繋がらない。

　俺とカオリンが試したところ、メールの宛先に、『ライトニングサークル』の表示は出なかった。

　更に、常に隠密玉の効果が出るような設定にされたそうだ。

　当然、VR真理会なんかももう存在しない。俺もギルド一覧で確かめたが、表示されない。

　そして、止めは言語機能の制限だ。

　NGMLが認めた時しか喋れないらしい。

　つまり、今はNGMLが許可を出している状態と。

　まあ、理由は想像できる。

　こいつに余計な事を喋らせない為だ。

　しかし、いくら自業自得とは言え、これではやり切れないだろう。

　俺も、こいつの精神が保つか心配になって来た。

　俺の場合、こうやって、カオリンやローズ、そしてタカピさん、サモン、クリスさん。そう、仲間が居るから発狂せずに済んでいると考えていい。

「…………。」

　流石のカオリンも黙り込んでしまった。

　だが、ライトは続ける。

「でも僕は、死んだ事に関しては後悔していませんよ。実際、僕のリアルなんて、既に無いも等しいんです！　親にも愛想を尽かされ、ボロアパートとバイト先の往復だけ。そのバイト先も、先日馘になったばかりだ。多分、誰も僕が居なくなった事に気付いていない。でも、ここは違う！　少なくともNGMLは僕を必要としてくれている！　あんなリアルより、全然マシなんだ！　そして、貴方達のその眼！　明らかに僕を嫌っているはずなのに、ちゃんと見てくれている！　ええ！　僕にはこれで充分です！　無視されるより、遥かにマシなんです！　だから、僕をここに置いてくれるだけでいいんです！　だから！　だから……」

　ライトは涙を流し出した。

　流石にこれはいたたまれない。

　そう、こいつが我慢できないのは無視される事。

　つまり、独りで居るのは耐えられないのだ！

　嫌われようが他人との接点を持っていたい。

　その気持ちがああいって行動に走らせたと考えれば、納得できなくもない。

　そして、現在その接点が、俺達以外ほぼ封印されてしまった訳だ。

　ここで俺は理解した。

　そう、NGMLは、こいつの面倒を俺に押し付けたのだ！

　だが、俺にこいつの面倒を見る余裕があるかと聞かれれば、微妙なところだ。

　しかし、こいつのおかげで、俺は蘇生できるかもしれない。

　俺はカオリンと顔を見合わせる。

　カオリンも、俺の考えている事は理解しているはずだ。

　何とも微妙な顔をしている。

「話は分かった。だが、さっきも言った通り、俺の仲間が認めてくれるかどうかだ。俺にとっては大切な人達だ。その人達の判断を優先させたい。意味は解るよな？」

「は、はい！　謝れと言うなら謝ります！　ごめんなさい！　ローズバトラーさんには許して貰えないでしょうが、お願いします！」

　ライトは深々と頭を下げた。