VRファントム

第66話 カオリンの告白

　　　　　　　　カオリンの告白

「また何か分かったの？」

　いきなり隣で声がする。

「おわ！　カオリンか。驚かせるなよ。お、遂に達成したようだな。おめでとう！」

　見ると、カオリンがベンチで俺の隣に腰掛けていた。

「ええ、おかげ様でコンプできたわ。それで、どうだったの？　今の会話、NGMLの人でしょ？」

「ああ、姉貴だ。う～ん、直接ではないのだけど、俺に関わる可能性がある件かな？　そうだな～。カオリンにも知って貰った方がいいのかな？　でも、カオリンに話すのなら、ローズにもだな。」

「そうよね。今のシンにとっては、あたしよりもローズちゃんが重要よね。」

　カオリンは肩を落とした。

「いや、そういう意味じゃない。二人共、俺が巻き込んでしまった関係者ってことだ。とにかくここでは何だから、部屋に戻ろう。」

「ならいいわ。そ、それで、二人っきりで話したいのだけれど。い、今の見張りは敦子さんだけよね？」

「ん？　多分そうだと思う。それで、姉貴はローズの授業の準備をするので、暫く離席するとか言っていたけど？」

「そう！　丁度いいわ！　じゃあ、シン！　付き合って！　ギルドルームに戻るわよ！」

「お、おう。」

　何故か急に元気になるカオリン。

　ふむ、そういやカオリン、パーティールームでとか言ってなかったっけ？

　ギルドルームでいいのかな？

　俺達が部屋に戻ると、既にローズが来ていた。

「おはよう、ローズ、今日は早いな。」

「シンさん、カオリン、お早うっす！　それでカオリン、話は済んだんすか？」

「ローズちゃん、おはよう。いえ、これからよ。敦子さんが気を利かせてくれているみたい。」

「じゃあ、あたいはお邪魔っすか？」

「いいえ、あたしも対等の条件でやるわ！　それに、よく考えるとローズちゃんが居てくれた方がいいわ。だからローズちゃんはここに居て。それで、本当にごめんね！」

「それはいいんです！　そして、分かりました！　私も覚悟はしていますから。どうなっても後悔はしません！　それに、決めるのはシンさんですし。」

　ん？　何だ？　この二人は何やら重要な話のようだ。

　俺がローズの隣に腰掛けると、カオリンは立ったまま俺を見つめる。

　そして、一度大きく息をしてから、腰を低くし、何と俺に抱き着いて来た！

「お、おい！　カオリン！」

　俺は更に唇を奪われた！

　俺は慌ててカオリンを突き離そうとするが、彼女のほうから俺から離れてくれた。

　何が何やら分からずに呆然とする俺。

　すると、カオリンは俺達の正面に腰掛ける。

「やっぱりでしたね。カオリン。でも、私も予想していたからいいんです。」

　隣でローズが落ち着いた口調で言う。

「ローズちゃん、本当にごめんね！　それで、シン！　これが私の気持ちよ！」

「え？　おい！　カオリン！　君は俺を振ったんじゃなかったのか？！」

　カオリンは真っ直ぐに俺を見つめる。

「ええ、あたしはシンを振ったわ。あの時はそれが最善だったと思ったから。いえ、違うわね。あたしは狡い女なの。あれは振ったんじゃなくて、ローズちゃんにシンを押し付けただけよね。」

「ちょ、ちょっと待ってくれ！　とにかく俺は今ローズと付き合っている。そ、その、さっきのは、気持ちは嬉しいけど、君の気持には応えられない！」

　すると、今度はローズが俺に顔を寄せて来る。

　全く何が何やら分からないが、俺は大人しくローズのキスを受け入れる。

「とにかく説明してくれ！　そ、それは俺も悪い気はしないけれど……。」

　そら、美人二人にキスされて、悪い気になる訳もなく。

　しかし、これは不味い！

　なんか修羅場になる予感がする！

　いや、そうなって当たり前だろう。

「じゃあ、シンさん、私から説明してあげます。今、カオリンは消えませんでした。つまり、シンさんは嫌じゃなかったって事です！」

「ええ、あたしもぺナを貰う覚悟だったわ。でも、シンはあたしを受け入れてくれた。凄く嬉しいわ！」

　あ！　そうなる訳か！

　俺はカオリンに試されたと。

　そして、全く俺はどうしようもない男だな。

　口ではローズと付き合っているなんて言っても、まだカオリンに未練があった訳だ！

「済まない、ローズ。だけど、俺はあの時決めた。泉希と付き合うと。なので、こんな結果になって俺も恥ずかしいよ。そしてカオリン、本当に気持ちは嬉しいが、これではローズが可哀想だろ！　と、言っても、全てはだらしない俺が悪いのだけれど。なので、カオリン、これ以上は勘弁して欲しい。俺はこれ以上ローズを裏切りたくはない。ローズも、こんな俺に愛想を尽かしてくれて構わない。」

　うん、やはり俺は最低だ。

　こんな俺がローズを幸せにできる訳が無い。

「シン！　ごめんなさい！　だから、貴方が私に消えて欲しければ、あたしはもうここには来ないわ。そしてこれは、狡いあたしがローズちゃんにお願いした事なの。だから全て悪いのはあたしなの！　シンは全く悪くないわ！　寧ろ、こうなってしまった場合、シンがそう言うのも予想していたわ！」

「そうです！　私もシンさんなら、私を気遣ってくれると信じていました！　でも、私はカオリンにも応えてあげて欲しいんです！」

　え？　さっぱり訳が分からない。

　カオリンが俺に告白するのを、ローズは許可していたって事か？

　何だってそんな事を？

　もし俺が節操も無くカオリンを選んだら、とは思わなかったのか？

　そしてカオリン、『狡い』って何だ？

「とにかく俺はカオリンに未練があったのは認める！　だからローズ、こんな女癖の悪い幽霊なんて、すぐに切るべきだ！　でないと、俺は君の気持に付け込んで、更に甘えてしまうだろう。そしてカオリンもだ！　俺の本性はこれで証明されただろう！　俺は君なんかには相応しくない！　大体『狡い』って何だ？　君はこんな俺にずっと構ってくれていた。感謝こそすれ、君を狡いだなんて、思った事は無い！」

　俺は立ち上がろうとした。

　勿論、この場を離れる為だ。

　やはりこんな最低な男は消えるべきだ。バニーちゃんに特攻すれば、運が良ければ？消えられるかもしれないな。

　すると、ローズは俺の手を握る。

　振りほどこうとしたが、思いの外、力が強い。

「逃がしませんよ！　最後までカオリンの話を聞いてあげて下さい！　そして、シンさんは悪くないんです！　私はそんなシンさんが大好きなんです！」

「だから、それはローズの勝手な思い込みだ！　頼むから俺を消えさせてくれ！」

「でも、シン！　貴方が消えたらローズちゃんは悲しむわ！　勿論あたしもね。」

「そ、それはそうなのかもしれないけれど、こんな自分に俺が耐えられそうも無い。そして、その言い方は狡いぞ。ローズを人質に取られた気分だ。」

「そう、あたしは狡い女なのよ！　だからあたしの話を最後まで聞いて！」

「わ、分かった。でも、何度も言うが、俺はローズをこれ以上裏切りたくは無い。それだけは分かって欲しい。」

　ローズは手の力を緩めてはくれたが、依然として握られたままだ。

「あたしもそんなシンが大好きよ。」

　ヤバい！

　これじゃ振り出しだ！

　ちょろい俺は間違いなくカオリンに溺れるだろう。

　そうなれば、ローズが可哀想だ。

「あたしは、ここに登録する前から、八咫さんの事が気になっていたわ。でなければ、同じゲームに登録はしないわよ。おまけに同じギルドでずっと同じパーティーよ。そのうち、あたしの気持ちも固まってきたの。そして、あたしは、いつか八咫さんがあたしに告白してくれると信じていたわ。」

「だから、あの時、そうしただろう？　そして、君は俺を振った。何故だ？　あの時君が受けてくれれば、こうはならなかった。」

「ええ、だからあたしは後悔したわ。あたしがローズちゃんを知る前に、あたしから告白するべきだったと。」

　ん？　そこでローズが絡むのか？

　カオリンは続ける。

「シンがこの状態になってから、狡いあたしは考えたわ。これはチャンス。あたししかシンの事は分かってあげられない。あたしがずっと傍に居てあげれば独り占めできると。でも、シンはそんなあたしの気持ちには気付きもしない。逆に普段の生活通りにして欲しいって。あたしはシンに嫌われたくなかったから、当然その条件を呑んだわ。それでもあたしの有利性は変わらないと、高を括っていいたのもあるわね。ところが、そこにローズちゃんが現れたわ。」

　ふむ、確かに俺はカオリンに対して、俺ごときに犠牲を払って欲しくはなかった。あの時のカオリンは、今でもだが、俺にとっては高嶺の花だったからだ。

「薄々気付いてはいたのよ。ローズちゃんはシンに興味があるだろうって。でも、狡いあたしは考えたわ。この廃神さんなら、あたしと違って、ずっとシンの側についてあげられる。シンもローズちゃんと仲良さそうだったし、それならシンが寂しくなる事もないと。そう、狡くて傲慢なあたしは、シンのお守りをローズちゃんに押し付けたのよ！」

　げ！　傲慢までプラスされてしまった！

　俺は、そのカオリンの気持ちだけで嬉しいのに。

「その時点では、あたしはまだ大丈夫だと思っていたわ。だってあたしには、リアルでもシンとの接点があったから。でも、ローズちゃんが全てを話して、シンに告白した瞬間、一気に立場は逆転したの。そう、あたしはそこでやっと理解したの！　ローズちゃんには、その境遇と、その必死さで、絶対に勝てないって！」

　う～ん、悪い気はしないのだが、こんな俺の何処がいいんだか。

　尚もカオリンは続ける。

「そこで、シンに告白されたのだけれど、もうあたしにはそれを受ける資格が無いと悟っていたわ。だから、傲慢なあたしはローズちゃんにシンを譲ったの！　でも、狡いあたしはまだ諦めなかったわ。そう、リアルの無いローズちゃんは、もしシンが生き返ったら、付き合えないだろうと。ローズちゃんにそこを確認したら、やっぱりそうだった！　そして、ローズちゃんも、あたしの気持ちには気付いていて、あそこで暗黙の協定を結んでくれたわ。そう、シンが生き返ったら、あたしに返してくれるって！」

　そこでローズが口を挟む。

「そうです。私もそのつもりだったんです！　ところがシンさんは、こんな私の全部を、リアルまでも受け入れてくれると言ってくれたんです！　私は本当に嬉しかったです。でも、私はカオリンの気持ちを知っていたから、同時にカオリンには申し訳なくなりました。そう、カオリンは、このVR世界でだけなら、私がシンさんを独占してもいいというつもりだったはずなんです！」

　あ～、それでローズがカオリンに謝っていたのか。

「なるほど、少し理解できたよ。うん、俺は全てをひっくるめて、ローズと付き合いたかった。そもそも、この世界ではローズと、そして、リアルではカオリンとなんて器用な事はできる気がしないし、そんな自分を許せる訳が無い。今のこの状態でも、俺は最低だと思う。」

「でも、そんなシンだからこそ、あたしは好きになったのよ！　あたしに言い寄って来る男は、他の見栄えのいい女にも同じ台詞を言っているわ。でも、そんな人には興味は無いわね。あたしが好きなのは、この、誠実なシンよ！　貴方は誰に対してもそう。貴方は絶対に裏切らないわ！」

「そうです！　私もそんなシンさんが大好きです！」

　う～ん、これは、改めて二人を選べってことになるのか？

　だが、俺にそんな資格がある訳が無い！

「じゃあ、俺が裏切らないのならば、この会話は不毛だろう。俺にローズ以外の選択肢は無いはずだ。俺はローズを悲しませたくは無い。」

「はい、私もシンさんならばそう言うと思ったました！　でも、それだと私が嫌なんです！　シンさんとカオリンは、元々相思相愛だったんです！　そこに私が割り込んでしまったんです！　私はこの世界だけならって甘えたんです！　でも、お医者様の話だと、私にも可能性が少しあるみたいです。なので、尚更カオリンには申し訳無いんです！」

「では、俺にどうしろと？！　ローズ、俺がカオリンに走ってもいいのか？！　って、そんな男、ローズもカオリンも願い下げか。」

　俺はうな垂れる。

　うん、彼女達が何を言いたいのかさっぱり分からない。

「シン！　無理を承知でお願いするわ！　さっきの反応からも、シンはあたしを嫌いじゃないのよね。なら、『あたしとも』付き合って！」

「え？　それは俺に二股かけろってことか？　それは流石に……」

「私もそうして欲しいんです！　私だけが幸せになりたくはありません！　本当なら、私が退くべきところなんです！　でも、シンさんは絶対に私を責めない。だったら、私の結論もこれです！　シンさん、私とカオリン、どっちとも付き合って下さい！」

「ちょ、ちょっと待ってくれ…。」

　そこで、ふと姉貴の最後の意味不明な言葉が蘇る。

『アラちゃんは、これからの事を真剣に考えなさい！　絶対に自分に嘘を吐いちゃダメよ！』

　なるほど、姉貴にはこの展開が読めていたと。

　なら、今の所は問題無いはずだ。俺は何一つ自分に嘘を吐いていない。

　彼女達の事も真剣に考えている。

　そうか！

　問題はここからか！

　ここで俺は自分に嘘を吐くなと！

「カオリンとはよく話しました！　私もカオリンは好きです。そして、カオリンなら私も構いません！」

「あたしもローズちゃんなら構わないわ！　寧ろそうしてあげて欲しい。でも、あたしは狡いから、やっぱりシンを諦められないの！　シンがどういう返事をしても後悔しない！　あたしが嫌なら、すぐに消えるわ。」

　うん、俺はどうなんだろう？

　こんな事が許されてもいいのだろうか？

　確かに、嬉しい。

　うん、嬉しい！

「うん、嬉しい！　だが、二人共、本当にこんな優柔不断な男でいいのか？　何度でも言う。俺は嬉しい！　だが、同時にやはり申し訳ない。それと、こう言っては何だけど、俺に残された時間は短いらしい。最低でも10日くらいの間に生き返れないと、無理なようだよ。」

「ええ、あたしもそんな感じだと思っていたわ。だから、今言っておきたかったの。シンが本当に死んでからじゃ、絶対にあたしは後悔したと思うから。そして、シンは絶対に死なせないわ！」

「はい！　私の病気もシンさんに懸かっていると聞いています！　そういう意味では、私とシンさん、運命共同体ですね。それで改めて聞きます。私とカオリンと付き合ってくれますか？」

「はい。生田泉希さん、貴船香さん、改めて俺と付き合って下さい！」

「シン！　あたし…、嬉しいわ！」

　カオリンが再び俺に抱き着く。

　俺ももう躊躇わない。俺からカオリンにキスをする。

「私も嬉しいです！　では、私にも……」

　今度はローズが俺に顔を寄せる。

　そこに、タイミングを見計らったかのように、例の三頭身美少女が現れた！