VRファントム

第2話 嫌疑

　　　　　　　　　　　嫌疑

「「「「乾杯！」」」」」

　俺達は現在、街に戻り、祝勝会の真っ最中である。

　このゲーム、パーティーを組めば、パーティー専用の、カラオケルームのような個室を与えられるので、有効に活用させて貰っている。

「全く、酷いじゃないですか。僕が仕事で遅れたからって、先にクリアしちゃうだなんて。」

　この人はタカピさん。

　俺達がパーティールームに戻ると、既に待っていた。

　48歳らしく、俺達のパーティーでは最年長である。レベルは25で、前衛の槍使い。アバターは、年相応の壮年の男性で、がっしりとした体格だ。

　年齢以外は、装備とか、色々と謎の多い人でもある。

「それは、遅れたタカピが悪いなの！　サイカもこの時間じゃないとログインできないなの！」

「まあまあ、うちは時間厳守が規則なので、そこは勘弁して下さい。では、次のクエストはタカピさんの時間に合わせるということで、皆、いいかな？」

「ええ、あたしも少し後ろめたかったし、構わないわよ。」

「俺も異存ないです。」

「それでいいわ～。じゃあ～、次はタカちゃん含めてもう一度やる～？」

「サイカはドラゴン狩りたいなの。」

「いや、僕も怒っている訳じゃないですし。確かに遅れた僕が悪いですね。アロ君、ありがとう。あ、こっちも遅れましたね。クエスト達成おめでとう！」

「じゃあ、改めて乾杯だ。かんぱ～い！」

「「「「「お～！」」」」」

　うん、アロさんがうまく取り成してくれた。

　たった6人とは言え、纏める苦労が偲ばれる。

　その後は、タカピさんの質問攻めに遭うが、皆、上機嫌で答える。

「ところで、シン君、さっきカオリンが少し気になることを言っていましたが？　僕はその場に居なかったので、詳しく教えてくれませんか？」

「あ～、タカピさん、なんか一瞬意識が飛んだって感覚でした。それ以上は俺も良く分らないです。ただ、それまでは、なんかやたら調子がいいと言うか、身体が勝手に動いていたと言うか。」

「あたしが見ていた感じでは、シンの身体が完全に、10秒も無かったけど、停止していたわ。それまでは、横で派手に動き回っていたから、すぐに気付いたわ。」

「そうなの。サイカも見ていたの。シン、少し麻痺していたみたいなの。」

「う～ん、僕は防御に手一杯で、見ていなかったが、敵の特殊スキルじゃないのか？」

「え～、それはおかしいわ～。シンちゃんが貰うくらいなら、アロちゃんも貰っているわよ～。」

　うん、ミントさんの言う通りだ。

　俺だけ喰らって、最前線のアロさんが喰らわない訳がない。耐性の取得状況も、俺とアロさんは、ほぼ同じだ。

「やっぱ、バグですかね？　このシステム、まだまだ改善の余地がありそうですし。」

「いや、シン君、一概にそうとは決められませんよ。しかし、現状ではそう取るしかなさそうですね。ん？　リアルで電話が入ったようです。皆さん、後から来た分際で済みません。落ちますね。」

　タカピさんは、そう言って姿を消した。このパーティーで最年長なのに、相変わらず丁寧な人だ。

「おや、俺もコールが入った。え？　システム管理から？　悪い、俺を無視して、皆、続けてください。」

「え～、シン、何かズルしたのがばれたなの？」

「シン、先に謝った方がいいわよ！」

　なんでこうなる？

「え～、貴方はIDネーム『シン』、本名は『八咫新（ヤタ・アラタ）』さん、で間違いないですね？　あ、申し遅れました。私は、NGML社の、この『素戔嗚』のシステム管理担当、新庄と申します。」

　頭の中に直接声が響く。VR内の通信には、イマイチまだ違和感がある。

「はい、そうですが、何か？」

「う～ん、何処から話せばいいですかね。今、貴方にはある嫌疑が懸けられています。何か心当たりはありませんか？　あっと、ログアウトはできませんよ。貴方のログアウト機能は、現在封印させて貰っていますから。」

　な、何だ？

　せっかく皆で楽しく祝勝会をしていたんだ！　何故水を差す？

　そして、ログアウトさせない？　嫌疑？　訳が分からん。

「いや、全く心当たりはありません。」

「貴方がそのつもりならば、いいでしょう。今、貴方は他のプレーヤーと一緒ですね。こちらもこういう事はできるだけ穏便に済ませたいので、強制的に場所を移させて貰います。」

　その声が響くや否や、俺の周りの景色は一変し、通信も切れた。

　周りを見回すと、前方には、扇形にテーブルがあり、そこに3人の男が座っている。3人共、全く同じ顔で、銀髪ロン毛の、エルフ族のアバター。

　俺はと言うと、教壇のようなところに立たされている。

　ん？　これって、TVとかで見る裁判所をイメージした部屋？

　じゃ、俺は被告人？

　真ん中の男が口火を切る。

「まず、貴方は誰ですか？　嘘は通用しませんよ。BA《ブレインアダプター》の購入には、身分証が必要です。調べれば時間はかかるでしょうが、判明しますから。」

「いや、さっきの確認通り、八咫新です。住所も言いましょうか？」

「困りましたね。ここまで強情とは。じゃあ、良く聞いて下さい。八咫新さんは、先程死亡されました。BAに異常が検出されたので、我々スタッフが救急隊と共に、大至急『八咫新さん』の自宅に確認しに行ったところ、BAをつけたまま死亡しているのを発見したのです！」

　え？

　俺、死んだの？

　じゃ、今の俺は何？

　ってか、死んいでるのに、この世界では生きているってあり得なくね？

　今度は右隣りの男が怒鳴る。

「大分動揺してるようだな！　そう、お前の嘘はばれたんだよ！　八咫さんのBAは既に外されているのだからな！　勝手に他人のIDを乗っ取りやがって！　お前のせいで、八咫さんは死んだのかもしれないのだぞ！　どうやってハックした？　詳しく話せ！」

「え？え？　さっぱり分からない！　俺は死んでない！　なら、今の俺の存在は何なんだ？！」

　すると、3人が顔を寄せて話し出した。

「部長、こいつ、嘘をついているようには見えませんよ。」

「いや、開き直っただけなのかもしれない。しかし、確かにそんな感じだね～。新庄君はどう思う？」

「私には判断できません。ただ、このまま拘束し続ければ、必ず変化がある筈です。我々の想像通り、彼が八咫さんのIDを乗っ取ったのであれば、本体は別の場所で生きているはずです。ならば、排泄等の生理現象が必ず起こり、それはVR内にも伝えられます。目の前の彼も、それを隠せないでしょう。また、我慢し続ければ、BAより我々に異常信号が発せられます。」

　なるほど。俺は理解した。

　どうやら、俺には他人のID、アバターを乗っ取った嫌疑が懸けられていると。

　もし、彼等の言う通り、俺が死んでいるのなら、この状況、確かに説明できない。

　そして、俺が偽物であるならば、ログアウトさせなくすればそのうち音を上げるだろうと。

「あ～、いいですか？」

「ん、何ですか？　正直に話してくれるのなら、喜んで聞きますよ。」

　真ん中の新庄とやらが答える。

「そっちが信じてくれないだけで、最初から正直なんですが。まあいいです。俺の家に行って、死体とやらを確認したのなら、俺の家族、今は姉だけですが、居た筈です。姉と話させてくれれば、俺が本人かどうか確認できますよね？　俺の予想では、多分、貴方達は別人の家に行っている。」

　再び3人が顔を寄せる。

　しかし、今度の会話は俺には聞こえない。カットしやがったな。

　そして、暫くして結論が出たのか、また真ん中の奴が答える。

「う～ん、大分混乱されているようですが、確かに女性が居るそうです。では伺います。貴方のお姉さんのお名前は？」

「敦子です。25歳、生年月日は〇月〇日。ちなみに、付き合っている男性の名前はペッピーノです。彼はイタリア人で、△△という書店に勤務しています。これでどうですか？」

　暫く沈黙が流れる。

　大方、現場に確認しているのだろう。

「確かに間違っていないようですね。しかし、貴方がその敦子さんの知り合いという可能性もある。ただ、彼女は取り乱していて、これ以上は無理のようです。我々も八咫さんの死因を究明する方が重要です。なので、もし貴方が『八咫新さん』なら、ここに居続けても何の問題も無いでしょう。貴方は既に死んでいるのですから。」

　新庄がそう言うと、景色が再び変わる。今度はホテルの一室のような空間だ。

　ドアに手をかけてみるが、当然開かない。

　ふむ、監禁されたと。

　試しにログアウトしようとしたが、何も起こらない。

　アイテムを使って脱出しようと試みるも、『アイテム使用禁止エリア』と表示され、取り出す事すら出来なかった。

　確かに俺が悪意あるハッカーなら、いい対応かもしれないな。

　ちなみに、『ポーズ』も出来なかった。

　あいつらの言っていたように、ダイブ中でも、生理現象はきちんと伝えられる。そういう場合、一旦ポーズして、BAを外し、トイレに駆け込み、その後、再び装着してからポーズ解除という案配だ。ダンジョン内とかでは、一度ログアウトすると、街に戻されてしまうからだ。

　ただ、ポーズ中でも敵の攻撃を受けるので、戻ったら死んでいて、ログアウトさせられていた、ってこともあるらしい。

　ならば、俺がここで死ねばどうだろう？

　死ねば強制的に一旦ログアウトさせられ、レベルに応じた経験値と所持金がいくらか減って、20分間の待機ペナルティーを喰らう。だが、致命的なものではない。

　俺としては、こんな茶番に付き合う理由は無い。

　剣で自分の腕を斬ってみるが、HPは減らない。

　あ～、自傷行為はできない設定だった。そもそも、パーティー内では同士討ちも無効の甘々ゲームだ。

　仕方無いので、更に考えてみる。

　もし彼らの言っていたことが本当なら、俺は何なんだ？

　幽霊？

　幽霊って意思があるのか？

　おまけに、俺が言った事に対して、彼等は反応を余儀なくさせられている。

　死者が生者に干渉している？

　う～ん、訳が分からん。

　出来る事もないようだし、寝てしまうか？　とは言っても全く眠く無い。

　普通ならこの時間、そろそろ眠いはずなのだが。

　まあ、気が張っているのかもしれないな。