　夜の公園のベンチで、柳下は缶コーヒーを傾けながらうんうんと頷いている。手の内を明かさない。何かを絶対に掴んでいるはずなのに、勿体ぶって話さない。そしてこの意味不明な単独行動。

　いよいよ、意味がわからない。

　栗本は半ば呆れ顔で柳下に訊いた。柳下はまた雑誌の袋綴じ部分を無理矢理覗こうとしている。

「なんで、鹿原円に任同を？」

「あ？　アレだよアレ」

「アレじゃ分かりませんから！」

　遂に栗本の堪忍袋の緒が切れた。些かびびってしまった柳下だが、佇まいを正すと、栗本に言った。

「俺の考えが正しければ、事態は動く」

「え？」

「わかるだろ？　勝負かけたんだよ」

　あまりに表現が独特過ぎて、半分しか伝わってこない。

「なんで川崎を一旦外したか、分からないのか？」

「なんで？　分かるわけが……」

　遥か背後から駆け足で二人に近付く音がする。柳下は振り返ると、その姿を認めた。

「わぁぁぁぁっ！」

　大声で叫ぶ柳下に共鳴するように、近付くフード姿の人影に駆け寄るがっちりした筋肉質の男。

　川崎はフード姿の人影に低めのタックルをかました。人影は前につんのめるように倒れ込む。夜の公園の芝生の上に二人は倒れ込んだ。

「おい！　何のつもりだ！」

「それはこっちの台詞だ！　顔を見せろ！」

　川崎はフードをひっ掴むように剥がした。そこには憎々しげに川崎を睨み付ける男。

「来ると思ったよ」

　市役所職員、升田だ。

「お前が、殺人犯だったのか！」

「俺は……！」

　栗本の問いと升田の反論を掻き消すように柳下は口を開く。

「勿論、小料理屋の大将は犯人じゃ有り得ない。理由はただ一つ。この事件の被害者を殺す動機もない。まして被害者の名前すら知らないって事だ。分かるか？一連の事件の法則を……」

　柳下は言うだけ言うと、升田の顔の前にしゃがみ込む。

「一人目は弓張、魚はイワシ、二人目は大野、魚はアジ、三人目は占部、魚はアユ。それらを漢字にし、つくりの部分をバラしただけなんだよ」

　鰯（いわし）、鯵（あじ）、鮎（あゆ）

「それをやる事で、何の共通点もない被害者に無理矢理共通点を作り、イカれた愉快犯の仕業に仕向けた。でもな、三人にはちゃんと共通点があった。唯一な。それはC市に住民票があるって事。ならば全員、市役所を訪れない訳がない。だから俺は市役所職員に的を絞ったわけさ」

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