戦慄！殺人鬼板前の源さん

１

　パトカーが県道を南下する。花火大会が　終わった後の道路はやたらに反対車線が混んでいる。

　新米刑事の栗本将（くりもとまさる）は、握るステアリングを軽くとんとんと叩いた。彼は若干せっかちな性格で、なにより渋滞が苦手なのだ。そうは言っても、渋滞しているのは反対車線なのだが……

「また……ですかね？」

「ま、そうじゃないの？間違いなく手口がね？」

　欠伸をしながら答えたのは先輩刑事の山浦健基（やまうらけんき）だ。助手席でペットボトルのコーラをらっぱ飲みしている。

「もう着くぞ。準備したらすぐに行くぜ」

　パトカーを停めると、栗本と山浦はパトカーから出ていった。花火大会会場の海岸の岩礁には既に黄色テープによる囲いがなされている。鑑識課の藍色の制服に小さく頭を下げ、手帳を出す。薄手のゴム手袋をはめると、山浦は跪く。栗本も合掌して目を閉じた。

「クリ、ホトケさんは？」

「はい、大野忠敬（おおのただたか）４０歳、ハウスメーカーの販売員です」

「これは、間違いなくアイツだよな」

　被害者の胸には鋭利な刃物による刺し傷がある。他に外傷が見つからない事から、この鋭利な刃物が致命傷で間違いないだろう。異様なのは、その他だ。

「なんなんすかね。これ毎回…」

　腹部にぽんと乗せられているのは、三枚におろした魚の骨と頭部。今回はアジのようだ。そして被害者の口にはそのアジの切身が捩じ込まれている。

「これで２件目。１件目は確か…」

「イワシじゃなかったですか？」

　１件目の被害者は、県内在住の主婦。弓張真知子（ゆみはりまちこ）、４７歳。同じく鋭利な刃物で胸を一突きにされており、ウロコを取って半身に切ったイワシの頭部が置かれていた。そして口には半身の切身。

「それに、この訳のわからないハンコ」

　紙に赤黒く変色しているハンコが圧され、遺体の隣に置いてある。やけに精巧にできたハンコだ。そこには一文字

源

　とだけ記されていた。

「ご丁寧に、しっかりウロコまで剥がしてる。見ろよ。ゼイゴまで取ってるぜ」

「ん？ゼイゴ？」

　首を傾げて栗本は訊いた。山浦ははぁ、と小さく溜息をついて首を振った。

「おめぇ、今までに魚捌いたこともなきゃ、アジなんて見たことねぇんじゃねぇ？」

「アジくらい見たことありますよ。アジフライ最高じゃないですか」

「フライにされたアジ以外知らないだろ？」

「イメージはつきます」

「じゃ、ゼイゴは？」

「…」

　山浦は被害者の口に捩じ込まれている半身の切身を取り出す。ポリ袋に入れると、尻尾にほぼ近い部分を指差した。

「ここに、イガイガしたウロコみたいなもんがあるんだよ」

「そうなんですか？」

「まぁいい、帰ったらぐぐって調べろ。それがゼイゴだよ。アジはこれを取るのがセオリーだ」

「さすが山浦さん、伊達に彼女いない歴長くないっすねぇ」

「黙れボケナスが！」

　山浦は栗本の頭を軽くゲンコツで小突いた。