第六話 ガチのヤバキチ案件に出くわすの事。
「こんにちは、由香里ちゃん。そっちは綾乃の同級生かしら?」
「
私は“そっち”呼ばわりされたことにムッとして、強い口調で言い返す。オバサンは『ごめんなさいね』と謝罪の言葉を口にしたが、心がこもっていないのは明白だった。
「叔母さま、本日はどういったご用件ですか?」
「あら冷たい。親が子供に会いに来るは当然でしょう?」
オバサンは『ねぇ?』と私に同意を求めてくる。そんなことより、私は部長の声が冷え切っていることの方が恐ろしかった。いつもの温厚な部長からは、想像できない温度差だ。
「おい、話なら後にしろ」
今度は大柄な男性が、ずかずかと病室に入って来た。第一印象で、ああ、この人は綾乃のお父さんなんだなと直感した。目がキレイに透き通っていたからだ。
けれど、その口から出たのは、とんでもない言葉だった。
「貧血なんかで何日も入院していることがおかしい。綾乃、帰るから支度をしなさい」
「そうそう。家に帰っていらっしゃいな、毎日コンソメスープを作ってあげるから。特製だからダシが出ていておいしいわよ?」
「あーちゃん、ナースコール押して!」
部長が低く、よく通る声で指示を出す。けれど綾乃は、おびえきったウサギのように、ふるふると震えるばかりだ。
「ほら、早く帰るぞ!」
「あーちゃん、貸して!」
部長は素早くベッドに駆け寄ると、柵にぶら下がっていたブザーを手に取り、迷わず鳴らした。綾乃の父親が叫ぶ。
「おい、なにをするんだ!」
「どうしました?」
入って来た看護師さんが顔色を変えた。内線のPHSを取り出し、ただちに連絡を取る。
「こちら蔵澄さんの病室。誰か、男の人呼んできて。警備員でも看護師でもいいわ、すぐに来て!」
「ふざけるな! 俺はこいつの親だぞ?」
集まって来た男性看護師たちが綾乃と父親の間に割って入る。
部長はその人たちを盾にしつつも、毅然とした態度で父親を叱咤した。
「蔵澄さん。娘さんとの面会は控えて頂くよう、本家が決めたはずでしょう。今日はお引き取りください」
「なんでだ! ちくしょう、本家の跡取り娘だからって、こんな横暴が通るのか?」
「これが最後です。お引き取りください」
「綾乃! おい、綾乃!」
綾乃は……言葉を失っていた。父親に何か言おうとして、何も言えなくて、悲しそうに目を逸らす。
そうこうしているうちに、とうとう警備員が到着した。父親は力づくで病室から連れ出された。
「綾乃! こんなところにいないで、さっさと帰ってこい!」
「そうよ、綾乃さん」
義母は笑顔を保ったままで告げる。
「コンビニのサンドイッチなんて食べていたら、太ってしまうわよ。うちに帰って、年頃の体型を維持できるようにコンソメスープを飲みましょうね」
「出て行って!」
鋭い声が響く。震えていたはずの綾乃が、手のひらで両耳をふさぎ、ありったけの声を義母にぶつけていた。
「父さんも
綾乃の両親は一瞬、呆気にとられたが、病院の人たちに押し出されて退室していった。
あとには痛いほどの静寂と、私たちだけが残された。
「あーちゃん――蔵澄さんが倒れたのはね、栄養失調が原因だったの」
静寂を破ったのは、部長の声だった。
「お
「それって、虐待じゃないですか」
私は言ってしまってから、自分が紡いだ言葉の鋭さにハッとする。綾乃は歯を食いしばり、声を殺して泣いていた。
代わりに部長が話を続ける。
「お医者さまにも、そう言われたわ。親戚の間でも大問題になって、この子を施設に預けるべきだとか、それこそ身内の恥さらしだとか、じゃあ誰が世話をするんだって揉めているところなの」
「いいえ、お姉さま。私はあの家に戻ります」
綾乃はそんなことを言い出した。
「私がいなくなったら、あの女は父さんに危害を加えます。そうして蔵澄の家を自分の物にするつもりなんです。父さんを守れるのは、私しかいないんです」
「あーちゃん……」
再び泣き始めた綾乃を、部長が優しく抱きしめる。
私の頭はとっくにパンクしてしまって『この二人、絵になる構図だな』と場違いなことを考えていた。
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