眼鏡先輩へ愛をこめて

第四話 部長とお話しするの事、後編。

「真駒さん、こちら一年生の蔵澄さん。美術部ではないけれど、絵に興味があるそうだから仲良くしてあげてね」

「はあ。どうも」

「……どうも」

　私たちは、ぎこちなく挨拶を交わす。

　昨日のやり取りがなければ、あるいは笑顔でいられたかも知れない。けれど、あの「お姉さま」事件の後では、お互いに無表情を取り繕うのが精一杯だった。

「ちょっと、二人とも表情が硬い！　私、蔵澄さんが美術室に来てくれたの、本当にうれしいんだから！」

「うわっぷ！　部長！」

　部長はいきなり、私たち二人を大型犬をよしよしするみたいに抱き寄せてきた。宝塚ばりの高身長がなせる業である。

　――お姉さま。

　ふと綾乃の言葉がよみがえり、二つの可能性が私を硬直させた。ひとつは、部長にそっちの気があるのではないかという危機感。もうひとつは、綾乃が焼きもちを焼いて暴走するのではないかという危機感だ。

　私は、そっと綾乃の表情を伺った。綾乃は……満ち足りた、静かな顔をしていた。ほんのり頬を桜色に染めて、部長の手に身体を預けている。

　そこには怒りも、虚勢も、緊張もなく、ただ部長への信頼があった。

（なんだ、こいつ？）

　上手く言えないが、昨日の言動で受けた印象とは何かが違う。もっと短慮で雑な人間だと思っていたのだが、違うのだろうか。

　私はポカンとしたまま、部長にわしゃわしゃと頭をなでられていた。

　やがて部長は気が済んだらしく、私たちを解放してヒラヒラとキャンバスの間を歩き始めた。

　綾乃が後を追いかける。私は二人から距離を取って、イスのひとつに腰掛けていた。

「これは一年生の南さんの絵。まだクロッキーだけれど、輪郭の捉え方が上手いわ」

「はい」

「これは三年生の大下さんの絵。白というか、ハイライトの見せ方が上手いの。参考になるかしら」

「はあ……」

　そして二人は一周して、私と、私の絵の前にやってきた。

「それで、これが真駒さんの絵。どう？　私はこの絵、すごく好きなんだけれど」

「この絵が……」

　部長が指さす先を、綾乃は食い入るように見つめている。

『そんなに見ないでよ、照れるから。どうせアレでしょ、難癖つけるつもりなんでしょ』

　そんな被害妄想に浸っていると、綾乃は真顔で予想外なことを呟いた。

「光の使い方がキレイ。そっか、こういう絵が正解なんだ……知らなかった」

「正解って、あのね。絵に正解なんてあるわけないでしょう？」

　唐突に我慢の限界がきた。私の口は勝手に開いて、思ったことを次々に並べたてる。

「この絵が正解だっていうなら、それはお姉さまの価値基準を真似ているだけ。貴女は私を一人の人間として見ていないの」

「そんな……違います！」

「違わない。昨日の言葉を聞いたから分かる」

　途端に美術部は険悪な雰囲気になった。

　部長は私と綾乃を見比べて、困ったような笑顔でこう言った。

「昨日って、ええと、二人は知り合いだったの？」

「はい。もう知り合いですよ、お姉さま（、、、、）」

　私が部長にそう答えると、綾乃の顔色が変わった。

　……変わったと思う。綾乃は色白すぎて、顔色の変化が分かりにくい。

「やめてください、眼鏡先輩！」

「やめない。蔵澄さんは、お姉さまに私よりも大切にされたいんですって。どうします、部長？」

　部長はと言えば、のんきに小首をかしげている。

「もう。お姉さまだなんて、まだその呼び方をしているの？」

「ごめんなさい、お姉さま。どうしても癖で呼んじゃうんです……」

　ふうん。やっぱり本人の目の前で「お姉さま」呼びは恥ずかしかったか。

　私は、更に追い打ちをかける。

「昨日は部長が私のことを褒めたから、焼きもち焼かれて大変だったんですよ。私なんかより蔵澄さんを大切にしてあげてください」

「やめて！　眼鏡先輩、やめて！」

　綾乃は高校一年生だ。中二病からは卒業して然るべき年齢である。ゆえに私は、容赦なく彼女の言動を責めた。

　ところが、そこで予想外のことが起こった。

「やめて……おね、が……い」

「ん？」

　綾乃の声が急に弱くなったと思った、次の瞬間。彼女はその場に倒れ込んでしまったのである。

「あーちゃん？　しっかりして、あーちゃん！」

　部長が綾乃を抱き起す。彼女の顔は真っ白だった。

「真駒さん、保健の先生呼んで！」

「……」

「真駒さん！」

「は、はい！」

　部長の声で我に返る。私は保健室を目指して走り出した。