咲かない花、叶えたい夢

別冊ハナとユメ ４

　数年ぶりに来た遊園地は、子供の頃と違ってちゃんと楽しめるか心配だったけど、全然つまらないなんてことはなくて。私達は次々とアトラクションを回っていった。

　中には待ち時間の長いアトラクションもあったけど、待っている間ユメと話をしていると、不思議と苦にはならなくて。昔待ちくたびれて疲れたとダダを捏ねていたのが嘘のようだ。

　ジェットコースターの列に並んでいる時、ふとユメが思い出したように言ってきた。

「そう言えば昔、ジェットコースターに乗ろうとしても、身長制限で乗れなかったことがあったっけ。たしか、小学校低学年の頃」

「ああ、そう言えばそんなこともあったような……」

　靄がかかったような曖昧な記憶だけど、何となく思い出してきた。たしかその前の日、絶対乗りたいって言ってはしゃいでたと言うのは覚えてる。でもそうか、あの時は乗れなかったのか。

「ハナは身長、ギリギリで足りてて、乗ることができたんだけどね」

「あれ、そうだったっけ？それじゃあ、ユメだけが乗らずにお留守番だったってこと？」

　だとしたら可哀想。私が楽しくはしゃいでいるのを、見ていることしかできなかったと言うことか。しかし……

「ううん、違うよ。覚えてないみたいだけどあの時ハナ、俺が乗れないなら自分もいいやって言って、乗るのを止めたんだよ」

「あれ、そうだったっけ？」

「そうだよ。あんなに乗りたがっていたのにね。でもいくら俺が気にせず乗るように言っても、頑なに乗ろうとしないんだもの。けどあの時は、俺に付き合ってくれて嬉しかったよ」

　ニッコリと、まるで太陽のような笑顔を見せてくる。昔のことなのに、思い出しただけでこんなにも喜んでくれるだなんて。当時の私、よくやった！

「あれ、でも私、ジェットコースターに乗った記憶があるんだけど？」

「それはたぶん、高学年になって来た時の記憶だよ。その頃には俺も乗れるようになってたから、二人とも乗ったんだ」

「ああ、そう言えばそうだったっけ」

　ユメは本当に、色んな事を覚えてる。楽しかった思いでも、ふとした時の喜びも全部。そんな風に思っていると、ユメはふと何かを思い出したような表情になる。

「そう言えばさ、念願だったジェットコースターに乗った後、どうなったか覚えてる？」

「えっ？ええと、何かあったっけ？」

　覚えてないなあ。もしかして、凄く怖がっちゃったとか？いや、でもそれなら、苦手意識くらいはもってておかしくないしなあ。

「うーん、分かんないや」

「やっぱり忘れちゃってるんだね。実はあの時……」

　ユメは言いかけたけど、ちょうどその時私達の順番が回ってきて、係員が誘導する。

「遅かったか。まあ今なら大丈夫か」

　何やら意味深な呟きをしている。気になった私はジェットコースターの座席に座り、安全バーを着けた後、隣に座るユメに尋ねてみた。

「ねえ。さっきの話だけど、いったい何があったの？」

「あれね。もしかしたら今言うべきじゃないのかもしれないけど……」

「そんなこと言われたら余計気になるよ」

　口ぶりからして良い話題では無いような気がするけど、それならそれでちゃんと知っておきたい。

「じゃあ言うけど。ハナ、絶叫マシン事態は苦手じゃなかったみたいだけど、タイミングが悪かったみたいで。乗ったのがちょうど、お昼をとったすぐ後だったんだよ」

「へ？それって……」

「食べたすぐ後に乗ったものだから、胃がびっくりしたんだろうね。降りてから少しして、気持ち悪くなっちゃったんだよ。それで……」

「わーっ、それ以上言わないで！」

　完全に思い出した。あの時、張り切ってお昼をたくさん食べてたのがいけなかったのか、降りた後で猛烈な吐き気に見舞われたんだっけ。それで……

「何でそんな恥ずかしいこと覚えてるのよ！」

「仕方ないだろ、覚えちゃってるものは」

「だからって……」

　そう言った時、発車を知らせるベルが鳴り、体に振動が伝わってきた。ジェットコースターが動き始めたのだ。

「大丈夫だよ。今は食事前だから、きっと前みたいにはならないって」

「そういう問題じゃなくて……わあああーっ！」

　私の言葉は、急降下によってかき消された。

　猛スピードで走る感じや、独特の浮遊感は嫌いじゃないけど、あんな話を聞かされた後では素直に楽しむことができない。ユメのやつ、直前に何て事を言ってくれたんだ。

　地上に降りた後、果たして私の胃は大丈夫なのだろうか？風を切るスリルよりもその事ばかりが気になって。結局乗っている間中、楽しむことができない私だった。