咲かない花、叶えたい夢

彼女になる日

　……言ってしまった。

　本当の彼女になっちゃダメかなと、ハッキリ口に出してしまった。

　反応が怖い。でも目を逸らしたくなるのを我慢して恐る恐る様子を伺うと、ユメは驚いたような顔で立ちつくしている。やっぱり、急にこんな事を言っても迷惑だよね？

「あ、あのさハナ……」

「ああ――っ、ゴメン！い、今の無し！」

　かすかに開いたユメの口に手を押し当てながら、さっきの発言を無かった事にしようとする。この期に及んで何をやっているんだと思われるかもしれないけど、アタシのハートは脆くて繊細なのだ。もしごめんなさいなんて言われたら、その瞬間粉々になってしまうだろう。

「ごめん、変なこと言った。忘れて！それよりも、ユメも何か話があったんだよね？何なの？」

　かなり無理やり話の流れを変える。当然ユメは戸惑った様子だけど、今だけは見逃して。

「……ええと。それじゃあ、今度は俺の話をすればいいの？」

「是非っ！」

「じゃあ言うけど……ハナ」

「何？」

「フリじゃなくて、本当の彼氏になっちゃダメかな？」

　ギャ―――ッ！

　何なのユメ？忘れてって言ったのに、何でオウム返しをしてくるのさ？本当の彼氏って……って、あれ？

　アタシは確か、『本当の彼女になっちゃダメかな』と言った。でもユメが言ったのは「本当の彼氏になっちゃダメかな」。彼女では無く、彼氏。それって……

「ビックリしたよ。まさかハナが、俺と同じような事を言うだなんて思わなかった」

　同じようなこと？それって、どういう……

「好きだよ、ハナ。恋愛的な意味で」

「――――――ッ！」

　何？これは夢か何か？ユメだけに。

　だけど試しに頬を引っ張ってみても、痛いばかりで醒める気配はない。って事は、本当にアタシの事が好きなの？あのユメが？

「す、す、好きってアタシを⁉い、い、いったいいつから？」

　呂律の回らない声で、必死に問いただす。するとユメはクスリと笑いながら答える。

「小学校の頃からかな。本当はずっと、好きだって言いたかった。だけどハナ、恋愛には興味が無かったから、こんな事を言ったら迷惑かなって思って、言い出せなかった」

　ふと脳裏に、いつかの夏休みのワンシーンがよみがえる。ユメは恋愛漫画を読みながら、こう言うのに興味はないのかって聞いてきたっけ。本当は当時からユメの事が大好きなのに、恥ずかしくて興味が無いって答えたアタシ。まさか、あの時の事を真に受けて？

「あ、あんな事を気にしてたの？だいいち、恋愛に興味が無いのはユメだって一緒じゃん。昔女の子に告白されてた時も、付き合わなかったって言ってたし」

「酷いなあ。俺は興味が無いなんて、一言も言った覚えはないよ。今まで誰とも付き合わなかったのだって、ハナの事が好きだったからなのに」

　ちょっと拗ねた様子のユメ。そういえば、ユメがそういうのに興味が無いのだろうとは思っていたけど、本人が明言したことは無かったような……

　それじゃあ、そういうのに興味が無さそうって思ってたのは、アタシの勘違い？

「でも、やっぱり俺が悪かったんだろうね。何だかんだ言って、フラれるのが怖かっただけだし。俺、意気地無しだから」

「そんなこと無いでしょ。さっきだって先輩に意地悪言われたアタシを、庇ってくれたじゃん」

「先に庇ったのはハナでしょ」

「先輩を黙らせたのはユメの方！」

　アタシ達はお互い一歩も引かない。だけどそうしているうちに、意地を張るのに疲れて、どちらとも無しに笑いが漏れてきた。

「ねえ、どうしてハナは、俺の彼女になりたいなんて言ったの？」

「改めてそれを聞く？決まってるじゃない。ユメが……好きだからよ……」

　最後の方は声だだいぶ小さくなってて、ゴニョゴニョとしていたけど、それでもユメには聞こえたのか、にっこりと笑った。

「恋だの愛だのに興味は無いって言ってたのに？」

「う、五月蠅い！女の子には色々あるの！」

「ははっ、そうみたいだね」

　もうっ。何も笑わなくても良いじゃない。

　今日のユメはいつもよりちょっと意地悪で、いつもよりちょっと優しい。だけど、ユメはユメ。アタシの好きになった男の子であることに変わりは無い。

　笑っているユメを見ているとまたドキドキしてきて、つい俯きたくなる。でも……

「ハナ」

「な、何よ？」

「改めて言うよ。俺の彼女になって下さい」

　……改めて言うな！

　アタシは恋だの愛だのに興味が無いわけじゃないけど、こっ恥ずかしいのは苦手なの。こんな風に言われると、返し方に困るじゃない。ユメだってそれくらいは分かっていると思うけど……もしかして、それでもはっきりとした答えが欲しいのだろうか？

「ハナ……」

　真剣な目で見つめてくるユメ。

　ああ、もう。分かったから。十年に一度くらいは、アタシだって素直になれるって所を見せれば良いんでしょ！

「……あ、アタシでよければ。ユメが嫌じゃないって言うんなら、彼女になってあげても良いけど……」

　何と言う上から目線。ユメがせっかく彼女になってほしいと言ってくれたのにこの態度、自分をぶん殴ってやりたくなる。

　だけどそれにもかかわらず、ユメは満面の笑みを浮かべる。

「ありがとう、凄く嬉しいよ」

　次の瞬間、ユメはアタシの体を抱きしめてきた。

「ちょっ、ちょっとユメ。ここ外だから！」

「周りに人はいない。それとも、こんな事をされてハナは嫌？」

「……嫌じゃない」

　やっと出てきた言葉は、そんな素っ気ないもの。けどこれが、素直なアタシの本音である事に変わりはなくて、ユメもそれは分かってる。

「好きだよ、ハナ」

「バカ……」

　相変わらず素直になりきれないアタシ。それでも今日、ユメの彼女になることができた。