咲かない花、叶えたい夢

幸せ喫茶三丁目

　今日は日曜日で、学校はお休み。アタシは一人、三丁目にある喫茶店に来ていた。

　喫茶店といっても、数年前にリニューアルされていて、白泉高校の生徒の間でも評判のよい、オシャレなカフェとなっている。

　アタシは今日初めてここを訪れた訳だけど、何もお茶が目当てと言うわけではない。アタシのお目当てはというと。

「……ご注文をどうぞ」

　げんなりした顔で注文を聞いてきたのはユメ。そう、こここそがユメのバイト先なのである。

　ここで働いていること、今日シフトを入れてることを、ララが調べて教えてくれたのだ。ララ、ありがとう！

「くっ……ははっ、ご注文をどうぞ、だってさー」

「そんなに笑うなよ」

「だってー、全然ユメらしくないもの」

「うるさいなあ。自分でもわかってるよ。だから知られたくなかったのに」

　恥ずかしそうにそっぽ向くユメ。本当は、似合ってない訳じゃ無いんだけどね。

　ギャルソン服に身を包んだユメはいつもと雰囲気が違っていて、最初見た時はドキリとしてしまった。格好いいなあ、ユメ。

「……ハナ……ハナ！」

「えっ？な、なに？」

「何って、注文」

　あ、そうだった。ついユメに見とれて、忘れちゃってたよ。

　アタシはカフェオレを注文すると、ユメは「かしこまりました」と言って一礼をする。アタシはたったこれだけのものを見に、ここまで足を運んだのだ。でも、満足。

　程なくして、ユメがカフェオレを運んでくる。それに口をつけながら改めて思ったけど、ユメは本当に格好良くなった。昔はアタシの方が背が高かったのに、今はもう追い越されているし。

　一人で成長して、なんだかズルい。まあいいけどね、格好良い分には。

　しかし、アタシは当たり前の事に気づいていなかった。アタシが格好良いと思ったように、他の女子だって今のユメを見たら格好良いって思うのだ。

　カフェオレを飲んでいる途中で、近くの席から声が聞こえてきた。

「お兄さん格好良いね。バイト？」

　何となく目をやって、固まった。なんと注文を取りに行ったユメが、女性客に色々質問をされていたのだ。

「高校生でしょ。学校はどこなの？」

　髪を脱色させてピアスをつけたその人は美人で、たぶんアタシよりちょっと年上だと思われる。

「ええっ、白泉高校なの？一緒じゃん。君みたいなイケメンの後輩がいたんだー」

　とても元気があると言うか、馴れ馴れしい人で……ああっ、もう！いつまで話してるのっ！さっさと注文なさいよ！

「ねえねえ、番号交換しない？」

　番号交換だーっ！？ここをホストクラブと勘違いしてないかな！？ユメもユメだ。いくら綺麗な人に気に入られたからって、あんなにデレデレして……

「すみません。そういう行為は禁止となっているんです」

　……ゴメン、デレデレなんてしてないや。それどころか、困っている様子だ。よーし、ここはアタシが……

「店員さーん！ちょっといいですかー！」

　大きな声を出すと、即座にユメが反応する。女性客に会釈をし、すぐにこちらへと近づいてきた。

「お待たせしました」

　あくまで定員としての対応。だけどその表情は、どこかほっとした様子。

「災難だったね。面倒そうな人に絡まれて。それとも、余計なことしちゃった？」

「いや、助かったよ」

　安堵の溜め息をつくユメ。新米バイトとしては、ああいったお客さんの対応はまだ難しいみたいだ。

　さて、こうして呼んだからには、なにか注文した方がいいのかな？メニューに目を通すと、ケーキセットが飛び込んできた。美味しそう、だけどちょっと高いかも。今そんなにお金無いしなあ……

「何？もしかしてその、ケーキセットがほしいの？」

「うん。でもお財布がねえ」

「だったら、俺が奢るよ」

「えっ？」

　でも、ユメだってお金貯めてる最中なんでしょ。そう指摘したけど、ユメはニッコリと笑う。

「さっき助けてもらったお礼。心配しなくても、これくらいなら何てこと無いよ」

　そう言ってアタシが何か言う前に、勝手にオーダーをとって行ってしまった。

　どのケーキにするかも言っていなかったのに、後で運ばれてきたのは、食べたかったチーズケーキ。さすがユメ、アタシの好みをよくわかってる。

「ありがとう、ユメ」

「どういたしまして」

　笑顔を作るユメ。これははたして、営業スマイルだろうか？そうにしろ違うにしろ、アタシをドキッとさせたことには違いない。ユメの笑った顔なんて何度も見てきたはずなのに、格好がいつもと違うだけで受ける印象も変わるから不思議だ。

　その後チーズケーキを頬張りながら、忙しく動き回るユメを見ていたけど、特にトラブルはなかった。

　ケーキセットの代金を除いてもらった会計を済ませて、アタシは店を出る。

　ユメのギャルソン姿を堪能できて、ケーキまでご馳走してもらって、今日はとても幸せだったなあ。

　そして改めて思った。やっぱり、ユメが好きだなあ、って。