かがみ姫 ―呪いの竜に囚われし、悪魔の姫君―

始まりと終わり④

　ウィルは姉と２人、走った。

　追いかける兵士を振り返る事はしなかった。

　ただ、腕を引かれるがままに。

　姉の背中を見つめながらウィルは思い続けた。

　泣かないで、姉上、と。

　どうか泣かないで。

　僕が、強くなるから……。

　……どれだけ２人で走ったのだろう。

　いつしか、追いかけてくる兵士はいなくなった。

　不思議なくらい、辺りは静まり返った。

　その気配に、グリスは警戒しながら歩を緩めた。

　ウィルも従う。

「追ってこない……？」

「……」

「姉上、誰も追ってきてない」

「…………」

　振り返っても誰もいない。

　ウィルは素直にホッとした表情を浮かべたが、グリスは違った。

　立ち止まり、気配を伺う。

「……」

「姉上……」

　息が整ってくると、ウィルの心に色々な事が一気に押し寄せた。

「姉上、モーリウスは」

「……」

「父上は……」

　覗いた姉の頬には、涙の痕があった。

　だが、それとは別に、彼女の眼差しは強かった。

「父上が簡単に討たれるとは思えない」

「……」

「でも、もしも……それが本当だったら……父上を襲った相手はわかってる」

「姉上……？」

「いい、ウィル。よく聞いて」

　少年の視線まで腰を落とし、彼女は決意の瞳を見せる。

「ウィル。あなたにはアイゼムの血が流れてる。武門の棟梁たるアイゼム家の血。騎士の中の騎士」

「……」

「金の獅子と呼ばれた父上と、剣聖モーリウス。２人の血と剣を受け継ぎし唯一の存在」

　そんな事……と、ウィルはためらった。

　剣は苦手だった。

　戦いは嫌いだった。

　本当は、そんな事よりも。

　たくさんの世界を見て周りたいと思っていた。

　大好きな本がある。

　大好きな物語がある。

　世界に溢れる様々な歴史や文学。

　そして、冒険の物語を巡る――ウィルにとって、本当に心揺さぶられるのは。

　……広い広い世界、そのものだった。

「ウィル」

　グリスは優しく少年の頭を撫ぜた。

　つい先ほど、父が彼にしたのと同じように。

「お願いがあるの」

　父は姉へと、ウィルに願いを託した。

　今度は姉から弟へ。

「これを」

　グリスは抱え持っていた包みを取り出す。

　金の刺繍でほどこされた獅子の紋章の包みに。

「この鏡を、」

　箱から取り出した手鏡をくるむ。

「ラグナの炎に……ラグナの火山に投げ捨てて欲しいの」

「え……」

　この鏡は何なのですか？

　ウィルがグリスに尋ねようとした時。

　カツ、カツ、カツという靴鳴りが響いた。

　グリスの視線が虚空へと踊る。

「この先まっすぐ行けば裏口に出れるわ」

「姉上……？」

　足音が近づいてくる。

　姉が出口だと言うのとは別の方から。

　カツカツカツと。

　黒い衣の男が１人。

「姉上、誰かが」

「……」

「は、早く、逃」

「……私は」

　立ち上がる姉を見上げる。

　頬の涙は乾いている。

　瞳が物語っている。

「姉上」

「私は行けないの」

「――」

「ウィル、お願い」

「いやだ」

「……ウィル」

　悲しい顔は見たくない。

　大好きな姉上。

　……久しぶりに見た姉は、とてもきれいになった。

　だけど。

　とても、悲しく思えた。

　ウィルにはその理由はわからない。

　ただ。

　今この手を離したら。

　もう二度と、掴む事はできないと。

「姉上、一緒に」

「……」

「早くッ」

　迫りくる――ああ、あれは姉上の夫たる人。スノール卿だ。

　ゆっくりと、たった１人で歩いてくる。

　逃れられぬぞと、言わんがばかりに。

　そして迎えるグリスのピンと伸びた背は答えている。

　逃げはしないと、決然と。

「お願いだから」

　一緒に行こうと願うウィルと。

　……逃げてと願うグリス、２つの想いが交差してしまった時。

　そこに道が出来上がる理由は、たった１つ。

　――願う想いの、強さ。

「ウィル」

　――愛の深さ。

　グリスは最後に、少年を抱き締めた。

「……ね？」

　――何を決意したか。

「行きなさい、ウィザール・アイゼム」

　――どこで、覚悟を決めたのか。

　血を絶やしてはいけない。

　背中を押された。

　いやだと、ウィルはもがいた。

　だが。

　……叫びながら走り出した。

「あなたが求めるものはここにある」

　声高らかに言ったグリスは、天に向かって小箱を突き出した。

　ウィルは鏡と包みを必死に抱き締めた。

「捕らえよ――」

　静寂は一気に崩れた。

　人の気配が一気に膨らんだ。

　逃げなければいけない。

　たくさんの顔が浮かんだ。

　だから。

　逃げなければいけないと。

　父上。

　モーリウス。

　そして……姉上。

　◇

　城を飛び出したウィルは、わけもわからず、茂みの中に飛び込んだ。

　茂みから森へ。

　森は深く。

　……わけもわからず。

　ここがどこかも。

　どこへ行くのかも。

　……わからないまま。

　……いつ、誰も追いかけてこなくなったのかわからなかった。

　気づけば、ウィルは１人だった。

　地面に転がり、自分の荒い息の音を聞き続けていた。

　空には星があった。

　樹々に遮られた空では、断片的にしか見えない。

　姉上の部屋から見る空は、こんな感じだったのだろうか？

　そう思いながら。

　……少年は目を閉じた。

　空腹と乾きで目が覚めた。

　辺りは明るくなっている。

　だが呟いても誰もいない。

　姉上と、モーリウスと。

　父上……と。

　誰の名を呼んでも、答えてくる声はない。

　体のあちこちが痛かった。

「……」

　昨夜の事は一体何だったのだろう？　夢だったのではないか？

　そう思う反面、ずっと、包みを握り締めていた事に気づく。

　ゆっくりと、ウィルは包みの中身を取り出した。

　手鏡だ。

　姉上に届けてくれと言われたもの。

　これは一体……？

　黒銀に光る鏡には、たくさんの花が彫り込まれていた。

　鏡面に返す。

　ただの鏡――そう思った時。

　鏡の中央。

　ゆっくりと、まるで鏡面がめくり上がったかのように開いた。

　赤い――目だ。

「――ッッ！！」

　驚いて地面に落としてしまった鏡に。

　さらに、変化が起こった。

　赤い２つの目、そして赤い唇。

　鏡面に浮かび上がったのは、少女。

　黒髪をたなびかせ、黒と白のレースの衣は乱れた様子で不自然に舞っている。

　その少女は、笑っている。

　鏡を覗く少年に向けて。

　妖艶に。

　禍々しいまでの笑みで。

「なっ……」

　毒のような微笑み。

　そして。

　その少女の背後がギラリと光った。

　牙だ。

　毒々しく笑う少女の体を、今にも食わんと。

　開いた巨大な口と、巨大な牙が――。

「あ、姉上……」

　鏡の中に映ったのは、少女を食らわんとする巨大な牙と。

　毒々しく笑う少女――。

　◇

　包みには、父が姉に宛てた手紙も入っていた。

　そこにはこう書かれていた。

　――時は迫っている。

　この先、いつ何が起こってもおかしくはない。

　有事の際は、モーリウスを頼れ。ウィルと共に逃げよ。

　そして。

　この鏡を捨ててくれ。

「父上、姉上っ……！」

　これは、呪いの鏡である。

　閉じ込めしは、呪いの竜と悪魔の姫である――と。