属性は何を選択すればお嫁さんにしてくれますか？

尾行ですか？

あー！忘れてた！と、小町さんがでかい声を出したのは、昨日、土曜日の帰り際だった。

……なんと、あの店長、年に一回の、排水設備の点検の日を、すっかり忘れていたのである。

これにて、日曜日は、臨時休業となった。

そして、その情報は、当然ホームページに更新される。

つまりなにが言いたいかと言うと……。

「あー。姉貴、また勉強してるわ」

「勉強熱心なのです。さすが生徒会長」

俺は、ホームページをしっかり確認した五十鈴さんたちに連れられ、会長の尾行へ駆り出されていた。

まぁ、わかる。わかるよ。属性研究よりも、会長にハマるような属性を披露すれば？と、アドバイスを出したのは俺だから。それにしても尾行って……発想が古すぎる。

しかし、この人たちは乗り気らしい。そもそも尾行するなら、人数は少ない方がいいんじゃないか？と言ってみたが、多い方が楽しいじゃん！という、ギャルの、頭ポップコーン発言により、強制参加となった

言うことを聞かないと、コスプレしないぞ？と言われれば、俺はそれまでなのである。

「しかし、ファミレスで勉強とは、思ったより現代JK要素があるんだね」

ちゃっかり参加している坂下さん。どうやら家を抜け出してきたらしいが、どうなっても俺は知らないからな。

「姉貴、高校入ってから、部屋にも入れてくれなくなったからなぁ。ほとんど何してるかわかんないっつーか？」

頭をポリポリとかく神さん。

まぁ、それに加えて、神さんが生徒会に入らないときたもんだから、姉妹の関係は、そこそこに悪化しているんだろうな。

「何分くらい、勉強するんでしょうね」

「学年トップだからね。今は……午前八時か。多分、混雑を避けることも考えて、だいたい三時間くらいはやるんじゃないかな？」

「いや、姉貴、あんまそういうの気にしない。下手すれば、何十時間でもやってると思う」

「まぁ。最悪喜多川さんにここを任せて、私たちはボーリングなんかやりにいっちゃってもいいですけどね」

「バカなの？」

「冗談ですよ。ジョーダンアルメンゴノルベルトです」

五十鈴さんは、ニヤニヤしながら、俺を小馬鹿にしてきた。この人、そういう性格の悪さがあるんだよな。敬語のくせに。

「まぁしかし、ここで何時間も、会長を見張るのは、現実的じゃないのは確かだね」

俺たちが会長を見張っている場所は、反対側の道路の、案内看板である。そこから顔を少しだけ出して、様子を見ている状態だ。まぁ、バレることはないにしても、間が保たない。

「あれ？会長、席を立ちますね」

時間にして、十分くらいだろうか。コーヒーを飲みながら、英単語の手帳を読んでいた会長は、それをカバンにしまって、席を立った。これは予想外。

「おかしいな。ノート広げて、本格的にやりだすと思ったのに」

首をかしげる神さん。

「もしかして、最近、勉強での長居を禁止してるファミレスもあるから、あそこもそうなったんじゃないか？」

「なるほどね」

「僕もこの間、属性研究のために、作戦をパソコンへまとめていたら、追い出されたよ」

「同じレベルで語ったらダメじゃないか？」

「そうだったね。僕らのやっていることは高尚だ」

「そっちじゃないよ？」

誇らしげに胸を張る坂下さん。よくあの内容に、それだけの自信を持てるなぁと思う。井の中の蛙の方が、幸せな人生を送れるのかもしれない。

「まぁ、とりあえず追いかけないといけないね。ここからが尾行の醍醐味だ」

坂下さんが、白衣の袖を、腕まくりする。休日も白衣なのかよって部分は置いといて、この人、完全に尾行がしたいだけだな。

「姉貴、結構鋭いからなぁ。バレないようにしないと。昔、膝カックンしようとしたら、その前に気づかれて、喉仏を思いっきり殴られたことあるし」

「何その怖いエピソード」

そりゃあ、関係悪化するわ。

ファミレスを出て、まっすぐ歩いていく生徒会長を、バレない程度の速さで、物陰に隠れながら、追いかけていく俺たち四人。尾行していると思えない人数の描写。

「あの、私、トイレに行きたくなってきました」

「……えぇ」

「五十鈴。オムツは履いてこなかったのか？」

「さすがにそういう属性は……」

「いや、そうじゃないんだが」

珍しい。坂下さんのツッコミが入った。この人、トイレ近いな……。部活やってる時も、しょっちゅう行くし。田舎で一時間に来るバスの量よりも、回数が多いかもしれない。

「こんな話を知ってますか？トイレの近い女は、婚期も近い」

人差し指を立て、自慢げに言う五十鈴さん。

「それ、独身のおばあちゃんはどうなるわけ？」

「この格言には賞味期限があるのです」

「おばあちゃんに謝れよ」

進んで行く俺たちだったが、ついに五十鈴さんは足を止めてしまった。どうやら、結構キているらしい。

はぁ……と、神さんがため息をついた。

「わーったわーった。じゃあ、五十鈴は後で合流ね。出し終わったら連絡して？」

「いくら属性でもさ、あんまり、そういうこと女の子が言わないでくれない？」

一応、そこそこに人がいる通りな訳で。ギャルと、白衣を着た女の子。まぁまぁ目を引いている。

「わかりました。ちゃんと出しきるのです」

「大会直前みたいな言い方するな」

五十鈴さんは、モジモジしながら、百貨店に走っていった。

「よし、尾行再開だ」

先頭を行く坂下さん。楽しそうだ。

「生徒会長、どこに向かってるんだろうな」

「あたしの予想だと……。どうせ、本屋とかだと思う」

「まぁ、いかにもって感じだよな」

「文房具屋かもしれない」

「本屋で買えるっしょ？」

「さすが生徒会長の妹……恐れ入ったよ」

坂下さんが、こやつやりおる……みたいな顔で、神さんを見た。正直、そんなに持ち上げるほどのことではない。言われた神さんも、苦笑いだった。

「確かに、この道をまっすぐ行くと、本屋があるね。僕はよくあそこで、漫画雑誌を買うんだよ」

「生徒会長は、参考書とかだろうな」

「いや、姉貴は参考書なんて買わないよ？読まなくてもわかるっていってたから、問題集くらいじゃないかな」

「ふ、ふ〜ん……。まぁ僕も、漫画雑誌読まずに、いきなり知らない作品のコミックを買うことあるけどね？」

張り合おうとしたらしいが、見事に失敗に終わってしまった坂下さん。かわいそう。

「喜多川くん。君はどうなんだ？本屋には行くのかい？」

「いや、行かないよ」

「ふっ。雑魚め」

「は？」

坂下さんは、小さくガッツポーズをした。どうしよう、この人、めちゃくちゃ人間が小さい……。

「あっ。姉貴曲がった」

神さんの声を聞いて、すぐに前を向く。さっきまでいたはずの生徒会長は、そこにいなかった。つまり、目的地は本屋ではなかったのだろう。

「あそこ曲がると……。あれっ。生徒会長が行くようなところ、あったっけ」

「思い当たらないな。むしろ、逆のものばかりだと思う。ゲームセンターとかね」

「姉貴、そういうのとは縁がないからなぁ」

「とりあえず、早めに追いつかないと、見失うかもな」

俺たち三人は、早足で信号を渡り、先ほどまでの生徒会長が歩いていた道へ。そして、生徒会長が曲がった角から、ちょっと顔だけ出す。少し遠くに、姿が見えた。

「あっ、中に入って行くぞ」

「あそこは……？」

道を進んでいき、生徒会長が入っていった店の前まで着いた。

ここは……。

「……あ、アニメイトだ」

「……」

神さんが、信じられないといった様子で、口を開け、固まってしまった。俺も正直、めちゃくちゃ驚いている。あの硬派な生徒会長が、まさか……。

「た、確かに、属性においてのギャップというのは、僕たちも理解していたはずだが……。まさか、現実で？」

坂下さんも、口に手を当てて、驚きを示している。

「と、とりあえず中に入らん？」

属性モードが切れてしまった神さんが、震える人差し指で、なんとか店を指した。

俺たちは、無言で頷く。そして、ゆっくりと、足を踏み入れて行った……。