属性は何を選択すればお嫁さんにしてくれますか？

お勉強ですか？

「まぁ、そうなるよね」

場所は、我がバイト先、コスプレ喫茶。

正直、土日は忙しいので、他ごとをしている暇はないんだけれども……。

「あたしアイスココアで」

「私はミルクコーラをお願いします」

「私はオレンジジュースね〜」

「小町さんは働いてくださいよ」

「は〜い」

二人に混じって席に座っていた小町さんを、仕事に戻らせる。

結局、訓練ということで、二人は店内に訪れた。客として、うちの店員を見ることで、属性について学ぶのだという。

……まぁ、変に独自の研究とかされるより、こっちの方が、効率がいいのは確かだ。

「そういえばさ、すごい今更なんだけど、昨日から坂下さんがいないよね？」

「坂下さんは、昨日はシンプルに補修なのです。あと、家が割と厳しいので、補修の罰として、土日は外出禁止を言い渡されているのですよ」

「へー」

割と部活の危機なのに、かわいそうだな。まぁ、いてもいなくてもあんまり変わらないしいいんだけど。

「ごきげんようですわ！」

斎藤さんが、挨拶をしに来た。働いて日が浅いが、自分の役割をしっかりこなしてくれている。こういう姿勢を、ぜひ二人にも見習ってほしい。

「ごきげんようなのです」

「うっす」

「えっと……。そちらの方は、初めましてですわね。私は、斎藤マクマホーンと申しますわ」

相変わらず、丁寧にお辞儀をしてくれる斎藤さん。それに対し、人前でシャイを隠すため、ギャルを演じている神さんは、手をサッと挙げる。

「あたしは、神麗花。よろしくね」

「お嬢様！お客様がお呼びです！」

黒田さんが、遠くから斎藤さんを呼んだ。斎藤さんは、返事をしたあと、慌ててそちらへ向かう。もうすっかり人気者だな……。

「……なるほど、あれがお嬢様属性」

「ここは本当に勉強になるのです」

うんうんと頷く五十鈴さん。

「あの、さ。二人とも、属性研究はいいけど……。どうやって、その成果を、生徒会長に見せるつもりなの？」

「為せば成るのです」

「ノープランかよ……」

しかし、五十鈴さんは自信たっぷりの様子だった。

「あの、喜多川さん……。いつまで駄弁ってるんですか？注文溜まってますよ」

後ろから、俺の最も恐れる人物の声が聞こえた。

「ごめんね陽子ちゃん。すぐ戻るから」

俺は振り返らずに答える。二人の視線が、俺の後ろで、おそらく仁王立ちをしているであろう人物に注がれた。

「この子は、平野陽子ちゃん。学年は一年生だけど、この店で一番しっかりしてる女の子」

「なるほど。確かに、キビキビ動いているのです。バイト後輩属性の研究材料として、かなり優秀なのですよ」

「……そうかな」

五十鈴さんは、神さんの方を見た。否定されると思っていたなかったのだろう。それに答えるようにして、神さんも五十鈴さんの方に顔を向ける。

「いや、この子はアレっしょ。素直になれない後輩属性」

「なるほど。確かに、バイト属性は仮の姿なのですか」

「……あの、喜多川さん。この人たちは何を？」

陽子ちゃんが、俺の前に姿を現した。それはつまり、二人の座るテーブルに、接近したということ。まずい。陽子ちゃん、何か言う気だ。

「あのですね……、今、喜多川さんは仕事中です。お友達なのは、わかりますけど、邪魔をしないでください」

「ふっ、貧乳だから心が狭いのです」

五十鈴さんは、見下したように言い放った。が、五十鈴さんも貧乳であるのが悲しい事実。隣にいる神さんが言うならまだしも……。

「まっ、素直になれない後輩属性って、貧乳多いしね。ウケる」

「な、なんなんですか、あなたたち」

「ま〜そんな怒らないでくんない？あたしたち、ここで見てるだけだからさ。ただの客だよ？」

「それは……」

陽子ちゃんは、負けを認めたようにして、テーブルから一歩引く。そして、俺の方に向き直ると、強めに俺のお腹を叩いた。ズッシリとした感覚が、お腹に沈んでいく。

「……ほどほどにしてくださいね。忙しいんですから」

そして、去っていった。俺は、ふぅと息を吐く。

五十鈴さんが、少し心配そうな顔をしていた。

「喜多川さん、立場弱いんですね」

「陽子ちゃんは、誰にでもああなんだよ」

「ふーん」

神さんの視線は、仕事に戻った陽子ちゃんへ向いている。何か、気になることでもあるのだろうか。

「あの、喜多川さん。私、お腹がぺこりんちょです」

五十鈴さんは、自分のお腹をさすりながら言った。

時間的には、正午を回ったあたり。この時間帯のお客さんは、しっかりと食事を取る人も多い。つまり……忙しさがさらに加速していくので、ここであまり話していると、陽子ちゃんだけでなく、他の店員にも怒られてしまう。

「じゃあ、飲み物だけじゃなくて、何か、食べるものも注文しなよ。俺もそろそろ、ここで喋ってるわけにはいかなくなるし」

俺がそういうと、二人は同時に、メニューを見始めた。

「じゃあ、私はこの、ラブラブパスタで」

「あたしは……、じゃあ、ラッキーオムレツ」

「かしこまりました」

「かしこまられました」

聞いたことないタイプの返答を受けて、俺はキッチンに向かう。注文が貼られた紙の並ぶボードに、今とった注文の紙を貼り付けた。

そして、再び二人の元へ。この店は、メニューを頼んだ後、何人かの女の子と、コミュニケーションが取れるシステムなのだ。まぁ、メイド喫茶のようなものである。

「二人とも、どの女の子と会話したい？」

「どーせなら、研究に向いてるような子に、ついてもらいたいですね……」

「それだと……、あの子は、今日ナース服を着せてみた。ナースの包容力は、婚活に参考になるんじゃないか？」

「ナース属性は、もうやったのです。研究済みなのですよ」

「あれで？」

俺の覚えている限りだと、ただの医療ミス連発ナースだった気がするんだけど……。

「おねえちゃ……、姉貴を納得させるなら、派手な属性の方がよくない？」

今お姉ちゃんと言いかけた気がするが、まぁスルーしておこう。こんな人っ気のあるところで、シャイモードに戻られても面倒だ。

「う〜ん。それなら、やんちゃ女子もいるぞ。金髪ロン毛のウィッグを被ったあの子だ」

「婚活には向かなそうなのです……」

確かにその通りだった。が、五十鈴さんに言われると、なんだか釈然としない。

「……あのさ、会長が好きそうな属性やれば、食いつくんじゃないか？」

「好きそうな属性？」

神さんが、顎に手を当てて考えるポーズをとる。とは言っても、頬杖を少しづらしただけだが。

「いやぁ。思い浮かばないわ。姉貴、あたしに趣味の話とかしないからね。隠してやがる」

「まぁ、あれだけ威圧感のある、いかにもな生徒会長なのです。どーせ盆栽とかじゃないですか？」

「それは馬鹿にしすぎだろ」

五十鈴さんは、下をペロッと出して、てへっと笑う。今時それやる女の子いるんだな。属性研究のせいだと思うけど。

「じゃあ、それに関しては、神さんに任せたほうがいいな。明日また、どーせこの店に来るんだろ？その時、多少は会長の好みが分かっていたほうが、俺もコスプレさせやすいし」

ちょっと、普段の俺のコスプレスタイルとは違うが、このギャルを、俺好みにコスプレさせられる権利がかかっているので、手段は選ばない。

「あたしかぁ……」

神さんは、ぐだーっと、机に伏せてしまった。

「じゃあ、とりあえず今日は、陽子ちゃんをお願いするのです」

「えっ、陽子ちゃん？なんで？」

「今日の陽子ちゃん、あれはおそらく、キャビンアテンダントのコスプレですよね？」

「まぁうん。そうだけど」

本人が、今日、締まった感じの服装はないかと聞いてきたので、その凛々しい表情に合うように、俺がチョイスした。我ながら、よく似合っている。今日も朝から大人気で、指名も多い。

「キャビンアテンダントは、モテると聞いたのです。婚活にはうってつけ」

「うんまぁ……うん」

飛行機に乗らない、ただのキャビンアテンダント属性が、私生活でモテるとは思えないが、それは黙っておこう。

「陽子ちゃんだと、忙しそうだから、ちょっと待つと思うけど、いいかな」

「その間に、私は坂下さんと連絡を取るのです。さすがにこの状況を伝えておかないと、拗ねそうですからね」

五十鈴さんはスマホを取り出し、メールを打ち始めた。ていうか、まだ連絡してなかったのか……。

「喜多川。陽子ちゃんさ、なんであたしが、素直になれない後輩属性ってわかったか、気にならない？」

「まぁ、多少は」

神さんには、属性を即座に言い当てる特技があるが、陽子ちゃんは、五十鈴さんもいう通り、万能な後輩バイトという印象しかない。もちろん、素直ではないことは確かだが、それを属性というのは大げさな気もする……。

「……あの子さ、多分、あんたのこと好きだよ」

「……えっ」

陽子ちゃんが、俺のことを……？

いや、まさかなぁ。あんだけ普段、俺に対してプリプリしているのに。それを神さんは知らないから、そんなことを言えるのだろう。

「ま、信頼はされてるかもだけどね」

「そんなんじゃないって。かなり高いレベルで、好きだよこれ。下手したら、かなり長い期間……」

「いや、俺と陽子ちゃんが出会ったのは、去年だし……。それに、神さんができるのは、属性を言い当てることであって、人の恋の相手を当てることではないでしょ？」

「そうだよ。でもさぁ。素直になれない後輩ちゃんだよ？そりゃあ恋してんに決まってんじゃん」

当たり前のように言い放つ神さん。そんなことを言われても、俺自身がそういう話題に疎いので、賛成も反対もできない。

「あっ、坂下さんから電話がかかってきたのです。ちょっと出てくるのですよ」

そう言って、五十鈴さんは、店を飛び出して行った。その様子を見た陽子ちゃんが、こちらに向かってくる。

「……騒がしいですね」

「電話がかかってきたみたいだよ。あの、陽子ちゃん。二人は陽子ちゃんを指名したいみたいだから、今の予約が全部終わったら、こっち来てくれる？」

「まぁ、お仕事ですからね」

あんな態度をとった手前、やや不本意そうな陽子ちゃんだったが、そこはやはり真面目なバイトだった。

……神さんが、ニヤニヤとしている。それに気づいた陽子ちゃんが、軽く神さんを睨んだ。

「あの、私何か面白いこと言いました？」

「いや、あはは。あんたさ、本当に喜多川のこと好きなんだね」

一瞬、陽子ちゃんの動きが止まる。ピタッと、まるで魔法でもかけられたように。表情は真顔だ。

「……いや、何を言ってるんですか？」

そして、動き出した陽子ちゃんは、心の底から、本当に何言ってんのこの人、と思っているに違いない態度だった。普段の陽子ちゃんなら、からかうと、過剰に反応したり、プリプリしたりするのに……。

それはつまり、それだけ的外れな発言だったということだろう。

「え〜。あたし、ミスった？」

「ミスった？じゃないんだよ。なんで俺、間接的にフラれてんの？」

「あの……私、戻りますから。あんまり騒がないでくださいね」

神さんではなく、俺の方を見て、強めの声色でそう言った。思わず背筋を伸ばしてしまう。

「……神さん」

「いや〜なに？ミスることもあるじゃん」

「めちゃくちゃしっかり開き直ってきたな」

全く反省の色が見えない。

……五十鈴さんが、駆け足で戻ってきた。

「坂下さん、結局勉強せずに、ゲームやりながら、ポテトチップスを食べているらしいです」

「そっちも反省の色が見えないな……」

「そっちも？」

「いや、こっちの話だ」

俺は、大きめに息を吐いて、仕事に戻った。