属性は何を選択すればお嫁さんにしてくれますか？

生徒会ですか？

お久しぶりですか？

「たりぃ〜」

……うわ、久しぶりに見た。

俺の席に座って、頬杖をついている女性。日にち的には数日だが、実際はもっと会ってないように思えるギャル。

神麗花さん。婚活部のエース。

「あの、久しぶりだね。神さん」

「さしぶり〜」

手をサッと挙げ、軽く挨拶を返す神さん。さしぶりってなんだ。某カマタレントみたいだな。

「えっと、何か用かな？」

「何か？いや、あたし、婚活部のメンバーだよ？そりゃあ来るっしょ」

「うんまぁ、うん」

今こうしている神さんも、実は無理をしているのだということを、俺は知ってしまっている。本来の神さんは、名古屋弁全開の、シャイな女の子なのだ。

……特に、男性に対しての免疫は、酷いものらしい。五十鈴さんが、基本俺と会わないようにすると言っていたはずなのになぁ。

「……えっと、そこは、俺の席なんだけどな」

「隣座ればよくない？つーか話そ？ラインやってる？」

「ナンパ男みたいになってるよ？」

とりあえず、促されるまま、隣の席に座る。

と、同時に、相変わらず都合よく、五十鈴さんが入ってきた。というか、このタイミングで来てくれないと、ほんとうに会話がなくなりそうだったので、助かったのが本音。

五十鈴さんは、俺たち二人の前の席に座ると、ふぅ、と息をついた。

そして、半目で、やや不敵な笑みを浮かべながら、俺の方を向く。

「……やぁ、ごきげんよう？」

どうやら、何かの属性を実践しているらしい。

この挨拶で、婚活に向いてそうな属性なんて、全く思い当たらないけど……。

「今日はね、こんなものを用意しているんだ」

五十鈴さんがカバンから取り出したのは、ペットボトルに入った、やや薄めの赤い飲み物。

それを見た神さんが、パンっと手を叩いた。

「わかった。マスター属性っしょ？」

「よくわかったね。そうさ、今日の私は、このバーのマスターだよ」

いや本当に、よくわかったね。だよ。

五十鈴さんは立ち上がり、俺たちを見下ろすようにして、薄い笑顔を浮かべた。

「あの、五十鈴さん。その赤いの何？」

「ワインだよ」

「いや、俺たち未成年だから」

「あんたわかんないの？あれはトマトジュース。ワインに見せてるだけ」

髪の毛をくるくるしながら、やや強めの口調で、神さんに怒られてしまった。五十鈴さんは、軽くリズムを刻みながら、ペットボトルを振っている。

……あれ？トマトジュースかどうかって、そんなに簡単に見極められるもの？俺が至ってないだけ？

「そもそもマスターってさ、男の人のイメージがあるよ？」

「そうかな？まぁ、オーナーと呼んでくれてもいいよ」

「五十鈴さんって呼ぶよ」

五十鈴さんは、ペットボトルを振るのをやめて、机に置く。カバンから、今度は……マグカップを取り出した。

「えっ……グラスじゃないの？」

「グラスは割れるからね。これなら落としても安全だ。試してみるかい？」

そう言って、五十鈴さんは、マグカップを床に落とした。コツンっと、鈍い音がして、コップが床に転がる。

……取っ手の部分が、折れた。

「……五十鈴さん」

「と、いうわけで、今日の属性研究は終わりなのです」

「急に萎えないでもらえる？」

五十鈴さんは、死んだ顔でトマトジュースをカバンにしまうと、二つに別れてしまったマグカップを、素早い動きで拾い上げ、これまたカバンにしまい込んだ。この人、なかったことにしようとしてる。

「え〜。やんないの？マスター属性」

神さんが、口を尖らせて抗議をする。五十鈴さんは、人差し指を自分の口に当て、シッ！と威嚇した。

「五十鈴さん、なんで今日は、神さんを呼んだんだ？」

「よくぞ聞いてくれたのです」

話題が変わった嬉しさからか、少しステップを踏んで、ニコニコする五十鈴さん。

「神ちゃん。生徒会長が、今日ここに来るのです」

「……は？」

神さんの目が泳ぐ。なるほど？こんな見た目してるし、そりゃあ生徒会にも目をつけられるよなぁ……。

「な、なんで。ウチ別に、悪いことしとらんし？」

かなり動揺しているらしく、素の状態に戻っている。正直こっちの方が可愛いので、このままでいてほしい。

「無駄なのです。生徒会長に逆らうと、部の存続が怪しくなる。ここは、仲間を売ってでも、場を乗り切らねばならないのです」

「……」

神さんは、俯いてしまった。

「そんなに怖いのか？生徒会長って」

喋ったことは一度もない。式のたびに挨拶をしている姿くらいしか、俺は知らないので、性格は知らないのだ。

「まぁ、待っていればわかるのです。時間としては……、あっ、もうそろそろのはずなのですよ」

神さんが、体を固くして、動かなくなってしまった。本人に心当たりがない以上、確かに怖いだろう。

そんな風にして待っていると、ドアが開いた。

現れたのは、典型的な生徒会長のスタイルの女の子。黒髪ロング、メガネ、高身長……、そして、女の子を象徴する各所は、なかなか魅力的に育っている。

名前は……正直、知らない。

「失礼する。麗花はいるかな？」

「そこで石像の真似をしてます」

五十鈴さんは、ためらいなく神さんを指差す。下の名前で呼ぶほど、関係が長いのだろうか。悪い意味で。

石像になった神さんへ、ゆっくりと近づいていく生徒会長。

「麗花」

「……」

「無視か？おい。おいこら」

生徒会長は、人差し指で、ツンツンと神さんのほっぺをつついている。神さんは、やや顔を歪めると、ゆっくり生徒会長の方へ顔を向けた。

「……なんなの」

「例の件、忘れてないだろうな？」

「忘れとらんって。家でも何回も言っとるが」

……家でも？

生徒会長、家にまで説教しに行くのか？

「あの、生徒会長。私、婚活部の五十鈴と申します」

五十鈴さんが、見たことないくらい丁寧なお辞儀を見せた。それでも、普段やらないせいで、ちょっと頭を下げすぎな気もするが、まぁ気持ちは伝わるだろう。

「知ってるよ」

「あっ、ご存知ですか……。えっと、今後とも婚活部をよろしくお願いします」

「今後とも？」

生徒会長は、首をかしげる。

「いや……婚活部は、今日で廃部かもしれないぞ？」

「……はい？」

五十鈴さんが、キョトンとしている。生徒会長の顔を見る限り、嘘ではないらしい。そもそも冗談を言うような人にも見えないし。

「えっと、生徒会長？どうして……」

「なんだ麗花。話してないのか？」

「話とらんわ。ウチ、反対だし」

「そうはいかない。約束だったはずだ」

「あの、話が見えないんですけど……」

思わず俺は、口を挟んでしまった。生徒会長が、こちらを向く。目が合うと、圧倒されるような雰囲気があった。

「麗花とは、ある約束をしていた。高校では、生徒会に入るようにと。もし、この約束を破り、部活動を選択するようなことがあれば……。私は、その部活の存続についても、考えなければならない。……とね」

「えー！！！！」

「うるさい」

五十鈴さんが、派手なリアクションを取ったので、俺は口を塞いだ。もごもごとする五十鈴さんはこのままにして、ここは俺が話を聞こう。

「えっと、もう六月も終わりますけど……。なんで今更になって？」

「部活動総会は、六月の最終登校日に行われるんだ。つまり、それが今日。今日話し合いをして、なくなってしまうような部活動もある。その候補が、この、婚活部なんだ」

生徒会長は、腕組みをしている。その意思は強そうだ。おそらく、ちょっとやそっとの話し合いで、解決する問題ではないだろう。

「ウチはそんなん許さんでね。なんでもあんたの勝手にはさせん」

そして、神さんも腕組みをする。二人は向き合うようにして、睨み合い始めた。

「……だから、そうならないように、麗花が生徒会に入ればいいんだ。何も私は、無理やりここを潰したいと思っているわけじゃない」

「あの、どうしてそんなに、生徒会長は、神さんを、生徒会に入れたいんですか？」

少なくとも、そんなに社交性があるような性格ではなさそうだし、見た目も生徒会向きとは思えない。

「もごもごもご」

五十鈴さんが、何か喋り出さそうだったので、手を離す。ぷはぁっと息を吐いて、少しこちらを睨んできた。

「……神ちゃんは、生徒会長の妹なのです」

「……えっ」

俺は、睨み合っている二人を、交互に見比べる。確かに、胸のでかさとか、胸のでかさとか、胸のでかさが、似ているような気もするが……。

「君、私の名前を知らないのか？」

「すいません」

はぁ……とため息をつく生徒会長。

「私は、神風香だ」

「その……」

「あぁわかってるよ。似てないなと言いたいんだろう？」

バレてしまった。金髪と黒髪。内気な名古屋弁の女の子と、強気な生徒会長。似てないというか、真逆である。

「麗花は、私に反抗するようにして、育ってきたんだ。まぁ、ライバルみたいなものだな」

「勝手に良いように言わんといて。ウチはあんたと競いたくない。もうほっといてくれん？」

「……約束は、そう簡単に破って良いものじゃない。わかるだろ？」

再び睨み合う二人。俺は、五十鈴さんの背中を、軽く押した。ここはなんとかしてくれ。

五十鈴さんは、俺の方に嫌そうな顔を向けてくる。が、やがて諦めたようにして、俺の前に出た。

「……じゃあ、生徒会長。婚活部が、生徒会よりも、神ちゃんにとって有益だと分かれば、この話は無しにしてもらえますか？」

「それはもちろんだ。そんなことがあればの話だがな」

意外と物分かりのいい人らしい。まぁ、生徒会としても、理由無しに部活を潰すなんてことをしたら、批判を受けることはわかっているだろうしな……。パワハラとかにうるさい社会だし……。

「そもそもだね。婚活部は、活動内容が不透明すぎるんだ。私と麗花のことがなくても、どのみち部活動総会で、廃部になってしまう可能性も高い」

五十鈴さんは、悲しそうな顔をした。いや、でも正直、生徒会長の言っていることは正しい。一年間、婚活に向けて、全く進歩のなかった三人だ。まぁ主に二人のせいだが。

「……ちょうど今日は、金曜日だ。二日、時間をあげよう。総会ではとりあえず保留にして、休日明け、婚活部だけ、個別の審査を行う。その時に、活動内容がまともなら、婚活部は存続だ。さらに、麗花にとって有益だと分かれば、麗花も婚活部に残っていい。しかし、生徒会の方が優れていると分かれば……その時は、悪いが、引き抜かせてもらうよ」

「だから、ウチは引き抜きは嫌って言っとるが」

「それなら、仕方ない。婚活部は……」

「あーストップ！ストップなのです」

五十鈴さんが、二人の間に割って入った。

「大丈夫なのです。私を信じてください。必ず、婚活部の素晴らしさをお届けするのですよ」

ドヤ顔で、生徒会長に向けて言い放った五十鈴さん。一体その自身はどこからくるのだろうか。

「……見したるわ。うちの本気を。生徒会なんて、絶対いや！ダサい！くさそう！ネチネチしてそう！」

「そ、そこまで言わなくてもいいだろう……」

やや俯いて、悲しそうな顔をする生徒会長。

……なんだろう、俺、生徒会長の味方になりたくなってきちゃった。

そもそも、神さんがいると、俺も活動しづらいし……いないならいないで……。

と、思っていたところ、心を見透かされたのか、神さんが、こちらを睨んでいた。

「あんた、コスプレ好きなんでしょ？」

「えっ、まぁうん」

「……お姉ちゃんを説得できたら、ウチに好きな服着せていいわ。だから、本気出して」

やや顔を赤らめながら、神さんは言う。

……そういうことなら、話は別だ。

「約束だよ？神さん」

「……また約束」

「じゃあ、そういうことだ。楽しみに待ってるよ」

生徒会長は、爽やかな香りをまといながら、教室を去っていった。五十鈴さんが、大きく息を吐く。

「はぁ〜。面倒なことになったのです」

「……ごめん。ウチ、五十鈴に言っとらんかった」

「いやまぁ。正直、こんな乳のでかい美女が、わざわざ人気のない婚活部に入ってくれた時点で、事情はあるだろうなと思っていたのです」

「婚活部なら、普段からまともに活動しとらんし、入っとってもバレんかなぁ〜って思っとったんだけど、甘かったわ」

「めちゃくちゃ失礼なこと言われたのです」

五十鈴さんは不満そうな顔をする。まぁでも、この時期でよかった。これが、四月に総会なんてあろうもんなら、多分潰れてただろうし。

「……ほんで、じゃあ、明日、どこに集まる？」

神さんは、当たり前のように言った。

「いやごめん。俺、バイトだからさ」

「……待てよ？バイト？」

五十鈴さんが、何か閃いた様子。嫌な予感がする。

「神ちゃん。いいアイデアがあるのです」

「なにぃ」

そのアイデアの内容は、大方予測がついてしまう。

……厄介なことになりそうだ。