属性は何を選択すればお嫁さんにしてくれますか？

執事ですか？

「ごきげんようですわ！」

部屋着として渡した、コスプレ用の体操服を着た斎藤さんが、元気よく現れた。

まぁ、それはいいとして……。

「いや、なんじゃこりゃ」

ん？と、首をかしげる斎藤さんだったが、その光景は、明らかに異常だった。

うちの店が、増築されている。おそらくそこがシャワールームだろうが、めちゃくちゃわかりやすく言うと……、ガストの横に、もう一個ガストができたみたいな感じになってるんだけど。

「あの、さ。シャワールーム……でかくない？」

「せっかくなので、お風呂を作りましたわ！」

「えぇ……」

うっかりドン引きしてしまったが、斎藤さんは、ウキウキしながら、どんどん距離を詰めてくる。

「本来、今日はお仕事だと思っていましたから、夜中の間に済ませるとしたら、シャワールームだけでしたけど、一日空くとのことでしたので……」

「そ、そっか」

「早速、中を見てくださいまし！」

促されるままに、シャワールームかと思われていた、ミニ銭湯に、俺は足を踏み入れる。

まず、普通に番台がある。が、男は俺だけなので、この配慮は必要ないと思ったのだが……。まぁ、好意だし、受け取っておこう。

「女湯の方には、シャワールームが別に備え付けられていますわ。その分、男性用のスペースが少し削られてますけど……。まぁ、男性は、私の知る限り、喜多川様しかいらっしゃらないので、これでもよろしいですの？」

「あっ、うん。いいよ」

こちらの気持ちをしっかり汲み取った上、無駄のない建築だった。素晴らしすぎる。この人、才能が極端に分散されてないか？

「あの。それで……今日は、私の指導をしてくださるんですわよね？」

こんな銭湯を、たった一日で作り上げておきながら、サラッと流して、本題に入るあたり、お嬢様っぽい。

「そうだね。とりあえずここを出ようか」

「はい！」

普通にドアを開ける斎藤さんを見て思ったんだけど、この人、ドアも開けられるんだよな……。できることとできないことが本当にわからない。

ここはもう、この際だし、一つ一つ確かめていこう。

「よし。斎藤さん。とりあえず今日は、フロアにいこう。動きのチェックね」

「わかりましたわ！」

ニコッとしながら、敬礼ポーズをとる斎藤さん。

……なんか今日、すごいテンションが高い気がするんだけど、気のせいかな。変な薬とかやってないよね？一応聞いておいた方が良さそうだ。

「あの、斎藤さん。なんかいいことあったの？」

「実は、執事の黒田から、私はもう破門になったと教えてもらいましたの！」

「えっ」

俺の驚愕を気にすることもなく、斎藤さんはズイズイ進んでいく。裏口から入り、フロアへ。

「つまり、私は自由の身！わかりますの！？これ、どんなに素晴らしいことか！きっと連れ戻されると思っていましたわ！でも、は！も！ん！私は一人の女となったんですの！」

誰もいないフロアに、声は強く響いた。なんだろう。壮大なBGMが流れそうな迫力だけど、うちの店、アニメソングしか用意してないんだよな……。

「なるほど。もしかして、黒田さんって人からは、別れの餞別として、あんな豪華な銭湯を？」

「別れ……？何を言ってますの？」

もう何度も見た、キョトン顔を披露する斎藤さん。

「黒田なら、私の部屋にいますわ？」

「……えぇっ？」

「さぁ喜多川様！フロアに着きましたわ！早速指導を」

「ちょっと待とうか」

「はい？」

そんな場合ではなくなった。俺は斎藤さんの、柔らかい手を握り、フロアを出て、来た道を戻る。

その途中にある、空き部屋……。今は、斎藤さんの部屋になっているわけだが……。

「ちょ、ちょっと喜多川様。私、男の人と手を繋ぐのは、恥ずかしいですの……」

「あぁごめん」

とっさだったので、ついやってしまったが、斎藤さんの手、柔らかかったです。お嬢様だし、めちゃくちゃいいボディソープとか、ボディオイルとか使ってんだろうな……。

と、いう気持ちの悪い想像は、斎藤さんの少し赤くなった顔を見て、かき消される。

「えっと、あのさ、斎藤さん。部屋開けてもいい？」

「いいですわよ？」

当たり前のように言い放ったな……。まぁ、それならお言葉に甘えよう。俺は、ためらいなくドアを開けた。

そこは、狭いが、置いてあるものは、お嬢様っぽい。あの、変なカーテンみたいなのがついたベッドとか、アンティークっぽいタンスとか、その他諸々……。これ、全部一日で運んだんだよな……。

さらに。いかにもお嬢様っぽい、優雅な香りがする。百貨店の香水コーナー……みたいな。

そして……、こちらをじっと見つめている女の子。女の子というか、女性。ソファーに座っている。

黒いボブカットだが、金色のメッシュが一筋。座っていても、身長が高いのがわかるような、大人っぽい女性。

……なるほど、執事っぽいな。この人が、黒田さんか。

「あの、あなたが喜多川様ですか？」

「はい。そうです」

「この度は、お嬢様がご迷惑をおかけしました」

立ち上がり、ぺこりと丁寧にお辞儀をする黒田さん。多分四十五度だと思う。測らないけど。

「私は、黒田要と申します。お嬢様の執事として働かせていただいてます」

「俺は、喜多川雫です。よろしくお願いします」

「私は、斎藤マクマホーンですわ」

「そういう時間じゃないから」

「さぁ。もうよろしくって？早くフロアに……」

「ちょっと待とうか。まだ話は終わってない」

斎藤さんが、めちゃくちゃ可愛いプク顏を見せてくるが、俺はそんなものには屈しない。いや正直屈しそう。頑張れ俺。

「なんで、黒田さんがここに？」

「お嬢様が破門になった話は、もうご存知ですか？」

「あぁはい」

「その際、私は選択を迫られました。お父様、お母様の元で、働くのか、それとも……全てを捨てて、お嬢様の元で働くのか」

「そして、斎藤さんを選んだ、と」

「はい」

黒田さんの目は、全く迷いのない、しっかりとした決意を表していた。

そんな黒田さんを、斎藤さんは、微妙な顔をして見ている。

「……黒田は、口うるさいんですの。ここにもう部屋はないですわ。つまり、私と同じ部屋に住むことになるということ。これ、わかりますの？お菓子も自由に食べられませんわ」

はぁ〜。と、ため息をつく斎藤さん。お嬢様なのに、口うるさい姉と別の部屋にしてほしい弟みたいなこと言うんだな。

「お嬢様。私がいなければ、きっとお嬢様は、三日でダメ人間になってしまいます。銭湯は……仕方なく聞き入れましたが、これから先、お金の管理も、私がやらせていただきますからね」

「……わかってますの。私、常識がないですし、生きていく力もまだ足りていないですわ。でも、ここで修行を積んで、きっとまともな一人の女になって見せますの」

「……それは、つまり？」

「……黒田の力は、今は必要ないですの」

「がーーーーん！」

いや、そんなわかりやすく落ち込む人いますかね。頭の上に、がーんって出てきそうなくらい、はっきりとした落ち込み方だった。

黒田さんは、膝から崩れ落ちる。斎藤さんは、スッと目を逸らした。

「さ、さぁ喜多川様！私の指導を！」

「あの……さ。なんだろう。せっかく、斎藤さんのことを考えて、仕事辞めてまで、ここに来たんだし……。もう少し、優しくしてあげたら？」

「……喜多川様は、黒田の味方ですの？」

斎藤さんは、またいつもの泣き出しそうな顔で、俺を見つめてくる。一瞬、気持ちがフラッと揺らいだが、何とか首を振って、正気を保つ。

「いや、単純にさ、斎藤さんが黒田さんクビにしたら、黒田さんは、ここに来れなかった場合の斎藤さんになるってことだよ？」

「……えっと、理解できませんわ」

ご自慢のキョトン顔だった。

「ごめん。そうだった」

基本的に俺の周りの女の子は、あんまり頭が良くないんだった。もう少し、細かく、わかりやすく説明するよう心がけなければ。

「あのね、斎藤さんは、たまたま勘が冴えて、ここに来られたよ？でも、もしここに来られなかったらさ……どうなってたと思う？」

斎藤さんは、少し俯いて、考える。

「……大変なことに、なったと思いますわ」

「でしょ？もし、黒田さんを追い出したらさ、多分、同じことになっちゃうと思うんだよ」

「それは……」

斎藤さんは、未だに膝から崩れ落ちて、真っ白に燃え尽きている黒田さんを、チラッと見た。

「で、でも、黒田がいたら、また私は頼ってしまいますわ。せっかく、一人で生きていけるように、自由に生きていけるように、と、この道を選んだのに……」

「……別に、さ。一人で生きなくても良くない？」

「えっ……」

俺は、斎藤さんの背中を、優しく、軽く押す。体操服越しに、斎藤さんの熱が伝わってきた。

ゆっくりと歩き出した斎藤さんは、黒田さんの方へ向かう。

「いつかはさ、結婚とかするわけだし。ずっと一人ってわけにはいかないでしょ？」

「……」

「ね？斎藤さん」

いつかは……か。

自分で言っておきながら、婚活部の連中は、一体いつ頃までに明確に結婚したいと考えているのかな。と、考えてしまった。

斎藤さんが、黒田さんの肩に、優しく手を置く。黒田さんが、意識を取り戻したように、ビクンッ！と跳ねた。

「お嬢様……」

「黒田、私、間違っていましたの。黒田という支えを受けて、その中で、少しずつ、自分でできることをやっていく。その方が、人間の成長として、自然ですわ」

「わかっていただけましたか、お嬢様」

「ごめんなさい……黒田」

「いいんです。お嬢様」

二人は、幸せなキスを……じゃなかった。いい感じに、レズ要素無しでハグをする。いやこの説明いらなかったかもしれないけど、二人がそういう方向へ向くんじゃないかという、誰かしらの不安を払拭するための、仕方なく入れた説明だ。

「……さて、喜多川様！これで、私の指導を、初めていただけますわね？」

「うんまぁ。うん。はい。フロア行こうか」

「そうだ！黒田も一緒に、指導を受ければいいんですの！」

斎藤さんは、素晴らしいことを思いつきましたわ！みたいな、明るい笑顔でそう言ったが、こちらとしては冗談じゃない。客に渡すメニューすら持てない女の子に加えて、執事まで……。

……いや待てよ？執事ということは、めちゃくちゃ優秀なんじゃなかろうか。

そして、あわよくば、俺が指導しなくたって、黒田さんが勝手に……。

「……いいね！よし。二人とも、フロアへ行こう！」

「行きますわよ！黒田！」

「はい！お嬢様！喜多川様！」

すごい。これから、大航海とか、七つの球を集める冒険とか始まりそうな雰囲気だ。

……が、実際は、成長した女の子が、箸より重たい物を持てるようになるための訓練なので、実質リハビリです。はい。