属性は何を選択すればお嫁さんにしてくれますか？

浮気ですか？

「他の女の匂いがします」

「えっ」

教室で待っていると、五十鈴さんが、やや不機嫌そうな顔で入ってきた。心当たりのなくはない俺は、少しドキッとする。

「ちなみに、どんな？」

斎藤さんは、甘い上品な香りをだった。それを当てたら大したもんだが……。

「……レモンジュースの、匂い」

カスりもしなかった。

まぁ、いくらなんでも匂いが残っているはずはなかったので、当てられるわけないんですが。

「今日は、神さんいないの？」

「神ちゃんは、来ても大丈夫な回に呼ぶので、喜多川さんが心配する必要はないのです」

「回？」

「こっちの話なのです」

五十鈴さんは話を逸らすようにして、カバンからノートを取り出し、俺の目の前に広げた。

「なにこれ。数学の問題？」

「そうです。私、今日は、クールな理系属性を研究しようと思ったのですが、この問題が解けません。これでは属性に矛盾が生じます」

たしかにそれは、ちょっと難しい問題だった。俺もわからない。というか、属性に矛盾生じてるのは、いつもの話だと思うんですが……。

「うーん。まぁ理系属性なら、生物とかでもよくない？そっちなら、数学物理苦手だけど、生物は大好き！みたいなのでもウケると思うよ」

「なるほど……」

またいつもの、顎に手を当てて、目を閉じ、考えるポーズに入った五十鈴さん。やれとは言ってないんだけど……。

そして、目を開く。

「こんにちは」

「こ、こんにちは」

なんだその入り……。

五十鈴さんは、空いている席を引っ張って来て、わざわざ俺の隣に座る。

そして、俺の腕を握った。

「暖かい……。普段、生きている生物を触らないから……」

「マッドサイエンティストみたいになってるよ？」

「私の実験台になってくれる？」

「いや、完全にもうそれじゃん」

「ダメですか」

パッと腕を離して、メモをするために、ノートを取りに行く五十鈴さん。

「でも、理系属性は、少しマッドになってしまう傾向にないですか？」

「そうかな……。今の属性だと、理系属性ってより、やばい医者みたいな雰囲気だったけど」

「……待ってください。今なんと言いました？」

「いや、昨日食べたカレーがうまかったなぁって」

「奇遇ですね。実は私もカレーでした。両親が出かけていて、レトルトのカレーだったのですが、やはり現代の科学はすごいです。レトルトのカレーといえど、まるでお店で食べているかのようなクオリティ。値段も」

「ちょっと、簡単に話を逸らされすぎじゃない？」

「そうでした。なんの話でしたっけ」

「……さっき五十鈴さんの演じた属性が、理系属性ってよりも、やばい医者っぽかったよって話」

「そうでしたね」

五十鈴さんは席を元の位置に戻して、そこへ座った。ちょうど俺と向き合う形になる。

「医者も理系属性……。というか、理系属性のトップが医者と言えないですか？」

「うん？うん……」

「だから、ナースをやろうと思うのです」

「話が発展しすぎじゃない？」

「大丈夫です。ナース属性には自信があります」

「何の根拠があって言うの？」

が、もう五十鈴さんは行動し始めてしまった。カバンを漁り、何かを取り出す。

……聴診器だった。

自然な動作で、聴診器を身につける五十鈴さん。

「あのさ、何で聴診器がカバンの中に？」

「今朝、拾ったのです」

「拾ってこないでそんなもの」

「さ、ナース属性をやりますから、机を並べてその上に仰向けになるのです」

「どんどん話進めていくじゃん」

「ほら、早く」

やたら近づいてきて、目を合わせて要求してくるので、従わざるを得なかった。なんだ。こんなことになるなら、店からナース服を持ってこればよかったな……。そう言えば、まだこの部活に入って、一回もコスプレさせてもらってない……。

という不満を、机を並べながら考えてしまったが、こちらから言うと変態みたいになるので、言いだすことはできない。今の俺にできることは、素直に机の上で仰向けになること。

「よしっ。じゃあ、お姉さんが診察してあげるね？」

うわ、もう属性入ってる。五十鈴さんが聴診器を、俺の胸に当てた。

……服の上から。

まぁ、いや。期待したわけじゃないですが。

「ふーんふんふんふーん」

「いや、鼻歌なんて歌ったら、心臓の音聞こえないでしょ」

「あれれ〜？心臓がドキドキしてるよ？緊張してるの？」

「聞けよ」

「じゃあ、聴診器じゃなくて、直接聞いてあげる」

「そんなナースいねぇよ」

さすがに手で制した。五十鈴さんの顔が、慈悲のある表情から、いつもの真顔に戻る。

「あの、体温計の代わりに、おでこで熱を測る展開、あるじゃないですか」

「それ聴診器でやったらただの医療ミスだから」

五十鈴さんは聴診器を外して、カバンにしまった。俺は机を元に戻す。

「まずね、前も言ったけど、五十鈴さんの属性って、ただのモノマネなんだよ。ナース属性を結婚に活かしたいなら、日常にナースを組み込まなきゃ」

「毎日薬を飲ませるとか？」

「だから医療ミスだってそれは」

「困っているようだね！」

がっしゃーん！と、壊れるんじゃないかという音を立てて、ドアが開いた。が、勢いがつきすぎて、跳ね返って閉まってしまう。

一瞬見えた坂下さんは、何か重たそうなものを持っていた。仕方ない。手伝ってあげよう。

ドアを開く。顔を赤くした坂下さんが、プルプルしながら、大きな機械を持っていた。

「ほら、貸して？」

「か、かたじけないね……」

坂下さんから受け取ったそれは、男の俺が持っても、そこそこに重たいものだった。とりあえず机まで運ぶ。五十鈴さんが、紙芝居に群がる子供のように、機械へ向かってきた。好奇心の塊。

「これはなんですか？」

「ビデオレコーダーだよ」

「今更？」

「何かに使えるかなと思ったんだ」

「……うん」

秘密基地でも作るのかな？

「これ、どうしたの？」

「拾ってきたんだよ」

「お前もか」

もうゴミ収集部に変えた方がいいんじゃないか？部活の名前。

「今日は理系属性だったね。これ、使えるんじゃないかな」

「使えなくない？」

「いや、これを分解するのって、理系属性っぽくないですか？」

好奇心の塊さんが、目をキラキラさせている。本当に子供っぽいなこの人。

「五十鈴さん。ナース属性はもういいの？」

「ナースは理系じゃなくて看護学科なので、いいのです」

「……」

じゃあ、あの無駄なお医者さんごっこは、なんだったのだろうか。

しかし、俺の意思も虚しく、二人の意識は完全にビデオレコーダーに向かっていた。

「そもそもさ、二人とも、ビデオレコーダーってよくわかったよね」

「それを言うならこっちのセリフだよ。僕くらいしか知らないと思ったんだけどね」

「一応、私たちの世代は、ギリギリじゃないですか？使ったことはないですけど……」

「……それなのに、分解しようと？」

「喜多川くん。人類は常に、未知の領域に踏み込んできたんだ。できないことなんてないんだよ」

「おおっ。理系っぽいです」

「そうかい？」

えっへんっとドヤ顔をする坂下さん。そして、それに拍手を送る五十鈴さん。なるほど、こうして二人の成長は、妨げられてきたのだな。どちらかと言うとそのセリフ、最近の自己啓発本に載ってそうな、うさんくさい言葉にしか聞こえないけどね。

「ドライバーは？」

「工作部に借りてきたよ」

「早速開けてみましょう」

二人はドライバーを片手に、ネジを外し始める。少し錆びているのか、なかなか苦戦している様子だ。

「理系っぽいセリフをここで挟んでいきましょう」

「そうだね。例えば……。ぐふふ。やっぱり、人間よりも、機械の方が、心が通じ合うや……とか？」

「坂下さんもマッドになっちゃうのかよ」

「ぐへへ。すぐに私の体にしてやりますよ」

「合わせなくていいんだよ」

あの、この人たち、婚活部だよね？婚活に適した属性を、日々研究しているんだよね？なんでビデオレコーダー分解して、マッドなセリフを呟いているんだろう。

……これ、しかも、俺必要なくない？

俺は、手元のカバンを持ち、その場を去る。

「待ちたまえよ」

が、ドアに手をかけようとしたところで、坂下さんに、服を引っ張られてしまった。

「忘れたのかい？君は、僕たちの間違いを正すために存在するんだ。どんどん指摘してくれよ。まぁ、今の僕たちが完璧すぎて、アドバイスの一つも浮かばないのかもしれないけどね！」

よく言い切ったなこの人。そして、拍手を送る五十鈴さん。なんだろう。常に二対一の構図が出来上がってる気がする。

……仕方ない。今日は斎藤さんの指導もあるから、できれば早めに切り上げたいし、少しやる気を出すか。

俺は黒板まで行き、チョークを手に取る。

「いい？よく聞いてね。理系属性になりたいんだったら、まずは知識が必要だ」

黒板に、理系属性のポイント。と書く。

「ですが……それは先ほども説明しましたけど、私にも坂下さんにも無理なのです」

「そうだね。諦めてくれるかい？」

「なんでそう清々しい顔で言えるのかな」

思わずため息をついてしまう。が、この二人を立て直すのが、俺の役割なのだから、仕方ない。

「じゃあ、さっきも言った通り、生物にしよう。生物なら暗記が多いし、身近にあるもので例えやすいからさ」

「私は昆虫とか無理なのです」

「僕は暗記力が皆無なんだ」

「ふざけんなよ」

チョークを折りそうになるが、なんとか堪える。黒板に書いたポイントを、バツ印で消さざるを得なかった。

「五十鈴さん。動物ならいけるでしょ？」

「……ただ、それは、アニマル属性になると思うのです」

「……えぇ？」

「僕が説明しよう。アニマル属性は、例えば、捨て猫にスキンシップをとったり、アルパカの写真を見て、きゃー！アルパカ可愛い〜！飼いたい〜！のような発言を繰り返す属性のことだよ」

「ちょっと悪意ない？」

「そんなことはないさ」

軽く首を振る坂下さん。しかし、半笑いなあたり、やっぱりちょっとバカにしてるっぽい。

「……じゃあ、なに。DNAとかやる？」

「でぃーえぬえー？なぜいきなり、横浜ベイスターズの話になるのですか？」

「僕は横浜なら、倉本が好きだよ。いろんな意味でね」

またしても半笑いで言う坂下さんは、今度は間違いなく悪意を込めていた。

「二人ともさ、本気で婚活したいんだよね？」

「したいです。あれは私が四歳の」

「それはいいから」

「本気と書いてマジって読むやつだよ」

「それふざけてる人が言うやつだよ」

もう、やってられない。俺はチョークを置いて、ティッシュで手を拭いた。

「そもそもさ、なんで理系属性なんて、わざわざハードルの高いところ目指したわけよ」

「最近、リケジョという言葉が流行りなのです」

「最近……かなぁ」

「きっと、これから先リケジョはどんどん流行ると思うんだよ。僕の研究結果によればね」

「坂下さんの研究結果より、まだ2ちゃんねるの方が信用できるよ」

「何を言っているんだ。2ちゃんねるは優秀な情報源だぞ？」

冗談かなと思ったが、坂下さんの目は真剣だった。現代っ子だなぁ……。嘘を嘘と見抜けない人に、インターネットは早すぎるって、偉い人も言ってたんだけど……。

「……あれ？五十鈴さん。二人は、ネットから情報を入れることはないって言ってなかった？」

「それはあくまで、属性研究の話なのです。娯楽としてのネットは、なんの問題もないのですよ」

「僕は毎日ネットを見ているよ。ただ、属性の種類を知ることはあっても、中身を検索することはない。わかるかい？ストイックなんだよ僕たちは」

「ストイックの意味くらいは調べてから使おうね」

時計を見ると、もう結構いい時間だった。俺はさすがに、帰る雰囲気を出してみる。

「さて、そろそろバイトだからさ。ね？」

「バイトと部活、どっちが大事なんです？」

「バイト」

「……よくよく考えたら、喜多川くんは、女の子に服を着せるバイトをしているんだよね。それって、僕たちという可愛い女の子二人がいながら、罪悪感とかはないのかい？」

「えっ、何を言ってるの？」

坂下さんはジト目をしている。五十鈴さんも、真似をするようにして、ジト目をしようとしているが、下手くそすぎて、ただの目が悪い人みたいになってしまっていた。

「これ、浮気ですよ」

「そうそう浮気。今流行りの浮気だ」

「……」

じゃあ、二人にも服を着せてあげようか？とは、ちょっと変態っぽいので言えなかった。

「じゃあ、どうしたらいいわけ？」

「私たちも、バイト先に連れて行ってほしいのです」

「なんでそうなるの？」

「それがいい。そうしよう。善は急げだ」

「どう考えても悪だよね？」

しかし、二人はもうすでに、片付けを始めている。まずい。本当について来るつもりだ。ここは……逃げるしか。

「ふっ。喜多川くんの足が遅いことくらい。僕たちは把握しているよ。片付けが終わるまでに逃げたって、すぐに追いつくさ。諦めた方がいい」

くそっ……連れて行くしかないのか……？でも、斎藤さんの指導をしながら、このアホ二人の面倒を見るなんて、不可能に近い。時給が二倍になるなら考えものだが、社会はそういう仕組みになっていない。

「よしっ。私は行けます。坂下さんは……」

俺と五十鈴さんの視線は、ビデオレコーダーに向いていた。

ビデオレコーダーを見て、立ち尽くす坂下さん。

「あっ。じゃあ。俺帰るね」

「……五十鈴くん。助けてくれ」

「……はい」

「ばいばーい」

と、いうわけで、ようやく俺は解放されたのだった。いや、これから先の方が地獄かもしれないが……。