属性は何を選択すればお嫁さんにしてくれますか？

コスプレ喫茶のこと知ってもらえますか？

新人ですか？

「あれ？今日は早いねぇ〜」

「あぁはい。部活早く終わったんですよ」

五十鈴さんに追い出されて、すぐさまバイトに来た。最近、部活を始めたので、時間を少し遅らせてもらっている。その分、今日は働こう。

「あのね〜喜多川くん。さっそくで悪いんだけど、今日は新人ちゃんが入るの。ちょっと、コーディネートしてもらえちゃう？」

ウフフっ。と、付け加えて、嬉しそうに小町さんが微笑んだ。この人は、このコスプレ喫茶の店長。年齢は不詳だが、その白くて綺麗な肌や、ポニーテールとジャージの爽やかなコンビネーションなんか見てると、若く見える。店長なのにジャージ？と思う人もいるかもしれないが、忘れてはいけない。ここはコスプレ喫茶だ。

小町さんは基本的に、運動部コスをしている……というか、させている。俺が入ったばかりの時、小町さんは、大人っぽく見られようと、やたらセクシーな服ばかり着ていて、サイズが合わず、親の服を着る子供みたいになっていたので、俺が改善したのだ。うん。何度見ても、こっちの方がいい。

「喜多川くん？」

「あぁいえ。すいません」

「もう。しっかりしてよね？」

少しふくれっ面をしながら、俺のデコをコツンと叩く小町さん。うん。いい。これは誰がどう見ても、部活の優しい部長。俺の目に狂いはなかった。

「じゃあ、休憩室に、新人の子いるから、早く会いに行ってあげて？」

「そうですね」

俺は小町さんにお辞儀をしてから、休憩室に向かう。

一応、ノックをした。更衣室は別にあるので、そういうトラブルは発生することなんてないのだが、念のためだ。

「入るよ〜？」

「お、お待ちくださいませ！」

……は？

と、思ったが、まぁ待てと言われているので、待ってみましょう。なに、俺は早めに来たんだ時間はある。

「お待たせしましたわ！どうぞですの！」

その間わずか二秒だった。俺はゆっくりとドアを開く。

すぐに、その子が目に入った。

ウェイデングドレスを着た、女の子。

……うちに、ウェイデングドレスなんてないぞ？という思考が、まず最初に顔を出した。そして次に、目の前の女の子の容姿。

ドレスの映える高身長。高い鼻。碧い瞳。小町さんよりも白い肌。真っ白な髪の毛。ショートカット。

……そう、めっちゃ美人。

そして、第三の思考。

「えっと、君が新人かな？」

「そうでございますです」

……第四の思考。変な女の子。

「あの、口調どうしちゃったの？」

「あぁ！申し訳ございません！敬語が下手くそでございましたかしらですか？」

「いや気持ち悪い気持ち悪い」

夢に出てきそうなくらい、不気味な文章だ。俺の反応を見て、みるみるうちに、女の子は落ち込んだ表情へ変わっていく。

「そうでございますか……。私、いっぱい敬語勉強したんですの。このままじゃいけない。何かを変えなきゃいけない。こんなに誰かに頼りっきりの人生でいいのかしら。そう思って、立ち上がったのですわ。でも……。うぅ……うわぁ〜ん！」

「えっいやえっ」

謎の自分語りが始まったと思ったら、突然泣き出してしまった、いやきついきつい。敬語使うバカな女の子とか、ボクっ娘のバカな女の子とか、男の子が苦手な演技派女優とか、いろいろ濃い女の子と最近会ってるけど、ダントツで濃い。手に負えない。

とりあえず泣き止んでもらわないと。

「あの。落ち着いて？」

「私は冷静ですわ……」

「そ、そう」

鼻水ダルンダルンで、冷静ですとか言われてもな……。

「はいっ、ティッシュ」

「ありがとうございますですわ……」

「……あの、さ。それってなに属性なの？」

「……属性？」

あっ、やばい。ついここ最近の癖で、変なことを聞いてしまった。この子は……ナチュラルでこれなんだもんな。

「その、まぁ言葉遣いは気にしないでいいよ。ここは個性を受け入れる方針だから」

そう。何属性が来ようと、俺が似合う服を着せるだけなのだ。別に、不自由ない。

俺の言葉を聞いてホッとしたのか、女の子は、少しずつ泣き止む方向へ進んでいる。

「君、名前は？」

「マクマホーンですの」

「ふざけてるの？」

「うわぁーーーん！」

「いやいやごめんごめん」

そうだよ。この見た目なんだから、ハーフに決まってるじゃないか。そりゃそうくるよな。完全に俺のミスだ。悪いのは俺と、説明不足だった小町さんと、俺を早めに帰した五十鈴さん。間違いない。

「斎藤マクマホーンですの。よろしくお願いしますですわ」

「斎藤さんって呼べばいい？それともマクマホーンさん？」

「好きに呼んでくださっていいですわ」

「じゃあ、斎藤さんね」

「……はい、よろしくですわ」

えっ、何その、お昼ご飯なにがいい？に対して、なんでもいいよって言ったくせに、ファミレスを提案したら、微妙な顔をする女の子みたいな態度。まぁいいや。マクマホーンなんていちいち呼んでたら、それだけで人生の貴重な時間を削ってしまうし。

「俺は喜多川雫。一応斎藤さんの服も、俺が選ぶことになってるんだよ」

「下着もですの？」

「そういう店じゃないから」

やや警戒心を強めた斎藤さんだったが、少しホッとした様子だった。当たり前すぎる。そんな闇みたいなコスプレ喫茶あってたまるか。

そして、俺にはどうしても聞かないといけないことが、まだ残されていた。

「あのさ、なんでウェイデングドレス着てんの？」

「……実は、今日結婚式だったのですわ」

「……う、うん？」

冗談かな？と思ったが、斎藤さんはマジメな顔をしていた。かんでもかんでも止まらない鼻水のせいで、ちょっとアホの子みたいになってはいるが、その目は真剣だ。

「私、許嫁がいましたの。彼と結婚すると決めるまでは、外の世界に出してもらえなかったのですわ。でも……結婚相手くらい自分で決めたかった。だから、ひっそりと、外の世界の常識をいろいろ勉強した上で、今日……結婚式の、まさに当日。ついに、ついに逃げ出したのです」

「……そっか」

「ですから、少しまだ言葉がぎこちないんですの……」

「いやうん。両親はなんて言ってた？」

「えーっ。と言っておりましたわ」

なるほど。人間、あまりに予想外のことが起こると、リアクションなんてそんなもんらしい。

いや、冷静に考えて、なんだこの状況。結婚式を抜け出してきたお嬢様？おいおい属性の塩分過多にもほどがあるぞ。

と、参っていたら、ドアがノックされた。こちらからドアを開ける。

……小町さんが、ややニヤケ顔で、入ってきた。そして、開口一番。

「ウケるっしょ？」

「クソおもんないですよ」

ふざけたことを言う人だ。

「あの、小町さん。この人変なんです」

「や、やっぱり私変ですの？」

「あっ、待って泣かないで」

と、言い切ったころには、もう目に涙がたっぷりと準備されていた。

「あのねぇ喜多川くん。この子は、斎藤マクマホーンちゃん」

「今更そんな浅い情報欲してないですよ。あの、この子本当に、結婚式抜け出してきたんですか？」

「そうみたいだよ？えへへ。面白いよね」

「面白くないですよ。あの、斎藤さん。ところで、なんでこの店に？」

「恥ずかしい話、勘ですの。ここにいけば、誰かが匿ってくれるのではないかという」

えー何その根拠がなさすぎる理由。ライトノベルで女の子が主人公好きになる理由くらい中身がない。

「と、いうわけだから、この子に似合いそうな服を着せてあげて？」

「……」

「だいたい話は聞いていますの。喜多川様。私、どんな服でもきる覚悟ですわ」

「そんな服は着せないから心配しないで」

おそらく小町さんが適当吹き込んでいるだろうが、このタイプのハーフの女性というのは、一番コスプレさせがいのあるタイプなのだ。できれば、下手な形で終わらせたくない。俺も慎重になる。

「……とりあえず、服選んできます」

「ねぇ喜多川くん」

「何ですか？」

「私ね、最近ブロッコリーにハマってるの」

「奇妙なタイミングで世間話始めようとしないでください」

小町さんを無視して、俺は休憩室をあとにした。