Guardian of Order 《ガーディアン・オブ・オーダー》

第17章 ── 第27話

　俺の問いに、アルハランの連中が笑いながら立ち上がった。

「跳ね上がりを躾けるのも先人の役目だからな」

「悪く思うなよ。命まで取るつもりはないから安心しろ」

「支援者のご意向は無視できない」

「やりたくはないんだけどねぇ」

　聖騎士（パラディン）の後ろにズラズラと歩いてきたアルハランの面々は、自分たちが格上だと確信しているんだろうなぁ。それは勘違いも甚だしい。

「そういう事だ。申し訳ない」

　聖騎士（パラディン）も済まなそうな顔だった。やめる気はないようだ。

「やる気らしいな。皆殺しにして良いんだよな？」

　トリシアが相変わらず物騒です。

「身の程を知らぬというのは罪な事じゃのう……食らい尽してやるのじゃ！」

「あの聖騎士（パラディン）、私と同じマリオンさまの信者だぜ？　神の威光も解らぬ馬鹿は誅滅しておかないと、マリオン様に迷惑が掛かるな！」

　食べるのはやめとけ。というか、あいつマリオン信者なのかよ。神官（プリースト）の方は違うのかな？

　アルハランの風の連中が、それぞれの武器を抜く。

「やれやれ……死んでも文句ないってことだよね？　他にも冒険者が多数俺たちを狙っているのは解ってたんだよねぇ。まさかアルハランまで馬鹿な事をするとは思わなかったよ」

　俺はやれやれといった仕草をして、剣の柄に手を掛けた。

「腕にそれなりの自信があるようだが、上には上がいると知れ」

　聖騎士（パラディン）がアダマンチウム製の剣をスラリと抜いた。

「はいはい。御託は戦闘が終わってから聞いてやるよ」

　俺は仲間たちに顔を向ける。

「腕の一本や二本は構わない。思いっきりやれ。だが、殺すなよ」

「何でじゃ！？　襲ってくるなら敵じゃろうが！」

「そうだぜ、ケント。火の粉は払うだけじゃ火事になる」

　マリスとダイアナが不満げに抗議してくる。

「ケントには何か考えがあるのだろう。ケントの言葉に従っておけ」

　トリシアが二人にそういうと、二人とも渋々といった感じだが頷いた。

「ま、迷宮のスター選手がいきなり消えたら、レリオンも困るだろうからな。殺した所で何の益もないんだ。ちょっとした教訓を与える程度にしてやろうじゃないか」

　東方語で話していたようで、アルハランの風にはチンプンカンプンだったらしく、彼らは怪訝な顔になっている。「スター選手」という所にマリスが反応して「素敵用語じゃ」って言ってたけど無視する。

「話し合いは済んだようだな。それでは始めようか」

　聖騎士（パラディン）がそう言うと、ミニマップに表示されている彼らの光点が赤く変わった。

　お遊びや訓練じゃない言うことだな。覚悟があっての事なら良いんだが、絶対、俺たちを舐めてるよなぁ。

　などとガッカリしていると……聖騎士（パラディン）が呪文を唱え始めた。

　戦士（ファイター）が前に出て来て聖騎士（パラディン）の詠唱をカバーする。

　盗賊（シーフ）がショート・ソードを構えて影に隠れるような動きを見せる。

　もちろん、魔法使い（スペル・キャスター）も神官（プリースト）も呪文の詠唱に入っている。

「先手はあちらに取らせろ。格の違いを見せつける！」

「承知……」

「おう！」

「任せるのじゃ！」

　トリシアの指示で仲間たちの意識が一つになる。

　さすがだ。俺の意図を一番理解しているのはトリシアだね。

　俺はオリハルコンの剣を抜き、いつでも反応できるように身構えた。

『聖なる防御膜（ホーリー・ガード・メンブランス）！』

　アルハランの五人が緑色のオーラに包まれる。

「喰らいな！」

　戦士（ファイター）の攻撃が俺に迫った。

「させぬ！　タクティカル・ムーブ！」

　マリスが割り込み型の移動スキルを発動し、ひょいと俺の前に飛び出る。

──ガギギン！！

　戦士のスキルがマリスの盾にぶち当たり、十文字に切り裂こうと火花を散らした。

「刃よ伸びよ！　スパイラル・スピア！」

　マリスが剣のコマンド・ワードと同時に螺旋突きのスキルを発動した。

　猛烈な回転が掛かったオーラの刃が戦士（ファイター）のラウンド・シールドを貫いた。

「ぐおっ！？」

　戦士（ファイター）のラウンド・シールドはマリスの剣と同じミスリル製だが、まるでプリンにフォークが吸い込まれるが如くオーラの刃で簡単に穴が開いてしまった。

　マリスが刃を引き抜くと同時に戦士（ファイター）の肩から鮮血が飛び散った。

──ガラン……

　戦士がラウンド・シールドを取り落とし、部屋の中に大きな音を響かせた。

「そんな紙装甲では仲間は守れぬのじゃ。身の程を知れ」

『……ヘル……フォーリオ！　炎の嵐（ファイア・ストーム）！』

『魔法反射（マジック・リフレクション）』

　俺は魔法使い（スペル・キャスター）が発動させた魔法に、カウンター魔法を無詠唱発動した。これは敵の魔法をそのまま返す魔法だ。魔法使い（スペル・キャスター）には非常に嫌な魔法だろう。

「ぎゃああぁあぁ！」

「うぐぅ！！」

「くっ！」

「うがぁ！」

　魔法使い（スペル・キャスター）の放った炎の嵐（ファイア・ストーム）は、強力な火属性範囲攻撃魔法だ。こんな迷宮内で使う魔法じゃない。

　アホなのか？　大方、敵味方識別の節（センテンス）を入れているから自分たちは安心だと思っていたんだろうけど。

　ただ、こういう風に魔法を返された場合、仲間もろとも効果を受けてしまう。もちろん、こちらは味方判定されるのでノーダメージ。

「い、いかん……！」

　炎の嵐（ファイア・ストーム）のダメージで唱えていた呪文を中断されてしまった神官（プリースト）が新たな魔法の詠唱を始めた。

『オルド・ウーシュ・ソーマ・ヒルディス・モート・ライファーメン！　中級回復空間（フィールド・オブ・ミドル・ヒール）！』

　五メートル四方に淡い光の輪が現れ、その中にいた者のＨＰを回復していく。

　何故か俺たちにも回復効果が発揮されているのが間抜けだ。

「馬鹿か？　敵まで回復の範囲に入れてどうするんだよ」

　ダイアナが辛辣な言葉を神官（プリースト）に投げつけている。

　俺もそう思うけど、慌てたのでＩＦＦ（敵味方識別）の節（センテンス）を入れ忘れたんじゃないかな？

「くっ！」

　それを聞いた神官（プリースト）が悔しげに声を漏らした。

　表示してある彼らのＨＰ残量はかなり回復したようだが、全回復とまでは行かなかった。マリスに攻撃された戦士（ファイター）に至っては、ＨＰ残量は六〇パーセントといった所だ。他は八〇パーセントくらいか。

「忍法……影縫い……」

　シュッと音を立てて、一本の手裏剣が影の一画に突き刺さった。

「うわっ」

　影に隠れてコッソリと移動していた盗賊（シーフ）が声と共に姿を現した。

　ハイド・イン・シャドウとサイレント・ムーブの複合技で俺たちの背後に回ろうとしていたらしいね。

　ＨＰバーとかステータスが表示されているので、俺の目からは隠れられてないんだけどね。

「稲妻よ！」

　ダイアナがウォーハンマーのコマンド・ワードを発動する。

　バリバリとハンマーヘッドに稲光が発生し始めた。スタン・モードだね。

「連聖撃破槌」

　ダイアナが敵陣に飛び込み、流れるような槌捌きの連打を離れてる所にいる盗賊（シーフ）以外の四人に炸裂させた。

　スキルのダメージとスタン効果によって三人が昏倒する。だが、聖騎士（パラディン）だけは剣と盾を両方使った防御行動で、気絶する事を拒否した。

「ピアシング・バレット！」

　その防御の隙をトリシアは逃さなかった。

　スキルによる貫通性特殊効果を弾丸に乗せ、聖騎士（パラディン）の両脚を狙い撃った。

　防御膜を簡単に撃ち抜いた弾丸が、聖騎士（パラディン）の後ろの床に二つの穴を穿った。

「ぐはっ！」

　さすがの聖騎士（パラディン）もガクリと膝を折って床に転がった。

「ほい、戦闘終了。一ターンで片が付いたなぁ……」

　この世界にターンという概念はないが、何となくゲーム用語が出てしまう。

「馬鹿な……俺たちが負けるなど……」

　聖騎士（パラディン）は信じられないといった顔で言うが、足を撃たれたせいで動けない。

「当たり前だろ。三〇そこそこのレベルで俺たちに勝てるはずないだろ」

　俺は呆れ顔で言う。

「お前たちは……俺たちよりレベルが高いというつもりか……？」

「つもりも何も事実だからな」

「いや、そんなはずはない！　その魔法の武具のおかげに違いないんだ！　そうでなくて、俺たちが負けるはずはない！」

　現実から目を反らしても何の意味もないんだがなぁ。

　冒険者をするなら徹底的にリアリストになるべきだ。自分の実力に幻想は要らない。実力を過信しすぎた結果が今の状況なのだから。

　俺のように敵のレベルやＨＰ、脅威度を表示できるならともかく……そういった情報を目隠しされている状態なら、相対する者の身のこなし、雰囲気、武装などから実力を判断していかねばならない。

　長く冒険をしていれば培われる能力のはずなんだがなぁ。

「俺たちは五〇レベルを越えたチームだ。お前らじゃ勝ち目はない」

　俺がそう言うと聖騎士（パラディン）が目を見開く。

「嘘だ……嘘だ！　そんな人間がいるわけない！」

　信じられない事を知って子供のように喚き始めたよ。

「そんなはずはないんだ……俺より強いヤツなどいるはずはない……」

　床に這いつくばって、ブツブツと呟くコイツはもう立ち直れないかもしれない。

「こいつ阿呆じゃろか？　上には上がいるのがこの世じゃろ？」

「まあな。人間がどんなに頑張っても、神には勝てないだろうし」

「ドラゴンにものう」

　それ、君が言うと嫌味だね。エンシェント・ドラゴンという高みから言うのだから言葉に重みがあるけどさぁ……

　ハリスが手裏剣を回収し、盗賊（シーフ）の腕を捻り上げて連れてくる。

「痛ぇ！　離してくれよ！　もう逆らわないから！」

　盗賊（シーフ）を気絶したアルハランの奴らの方に放り投げてから、ハリスは俺の近くまで歩いてきた。

「こんな……もんだろう……」

「ご苦労さま」

　ハリスはウチの仲間の中でも一番レベルが低いんだが、戦闘における安定感は一番だ。どんな状況でも対応できる忍者スキルが大変頼もしい。

　さて、一応、片は付いた訳だが、これからどうしようか。

　あまりにも呆気なかったので拍子抜けだけど、レベル差ありすぎて当たり前という気もする。

　ただ、アルハランが失敗した以上、他の冒険者たちが襲撃してくるとは思えない。アルハランもホルトンに報告くらいするだろうし、それでホルトンが諦めてくれればいいねぇ。