Guardian of Order 《ガーディアン・オブ・オーダー》

第14章 ── 第9話

　俺は女王にトリエンの開発計画を説明する。

　安全保障の面なども含め、この開発計画のメリットを例に上げ、熱心にプレゼンを行った。

「なるほど……それは今までにない話ですね。その協力をファルエンケールに求めると」

「はい。この計画には王国のみならず、ブレンダ帝国も絡んできます。また、陛下には良く思われないかもしれませんが、ゴブリンの王とも協力関係を築くつもりです」

「先程の報告にあった魔族の言動……それをケント殿はどう思われますか？」

　女王が妙な事を言う。

「あれは多分、妖精族が作り出す魔法金属が狙いなのではないかと推察します。そういう脅威が再び現れる事も考えますと、安全保障におけるゴーレム部隊の役割は大変重要になると思いますが」

　女王が少々考えるような表情をする。

「魔族の狙いはそれではないでしょう」

「と、言いますと？」

「タクヤの遺物……私はそう思います」

「え！？　タクヤの遺物は墓の中ではないのですか！？」

　女王が小さく頷く。

「なるほど……奴ら、そんな情報を掴んでいたのか……」

「それが魔族の手に落ちれば、世界に大いなる危機が訪れましょう」

「それは何としても阻止したいですね……その為にもご協力頂きたいのですが……」

　女王が俺の目をしっかりと見つめてくる。

「私は、貴方の願いを全て受け入れると決めてありました。これは初めて出会った時からのものです」

　その言葉に俺は戸惑う。

「貴方が望むならば、それら遺物を貴方に託すことも厭（いと）いません」

「ドーンヴァースのアイテムはこの世界には確かに危険ですが……」

「貴方の元にある方が安全だと思います」

　そういう考えもあるか。確かにこの世界において、神やドラゴン、魔族以外では俺のレベルに抗（あらが）える存在は少ないだろうし……

「そ、そうですね。安全を考えるなら、俺のインベントリ・バッグに入れてしまえば、奪い取ることはほぼ不可能ですね」

「ならば、そうしましょう。先程のミスリル等の話については全面的に協力します。ハンマー家に協力させましょう」

「あ、ありがとうございます！　細かい打ち合わせはマストールとすればよろしいんでしょうか？」

　女王は静かに頷く。

「ケント殿なら遺物を悪いようにしないと信じています」

「もちろんです。どうにもならなくなったら、神界の神に預けてしまうという手もありますしね」

　女王がニッコリと笑う。

「それは安全ですね。いざとなったらそのように取り計らって頂けますね？」

「賜りました。命に替えましても」

　俺は深く頭を下げる。

「本日は実のある話ができて、私は大変うれしく思います」

「俺も同じです。妖精族と協力が出来れば、どのような脅威も怖くありません」

「ふふふ。こちらこそケント殿の庇護が受けられ重畳（ちょうじょう）というものかもしれませんよ」

　女王が鈴のように笑う。

「明日、また園遊会を開きたいと思います。出席して頂けますね？」

「御意」

　こうして、女王との会見は終わった。

　城を出てあの宿屋を目指す。何故かマルレニシアも一緒に着いてきた。

「あれ？　駐屯地に戻らなくていいの？」

「わ、私はケントさんの護衛です！」

　少々顔を赤らめるマルレニシアは結構可愛い。

「スヴァルツァ団長、私がいれば何の問題もないはずだが？」

　悪戯小僧的な声色でトリシアが言う。

「そ、そんな……」

「ははは！　ま、しっかり護衛してくれ」

「と、当然です！」

　例の宿屋に到着してチェックインする。

　前回泊まった部屋に俺とハリス。あと一つ同規模の部屋を取り、トリシア、マリス、アナベルが泊まる事になった。

「それで、ケントさん。今日のご予定は？」

　マルレニシアが俺の部屋まで着いてきて、そんな質問をしてきた。

「そうだね。マストールに会いに行くかな。お邪魔じゃなかったら、その後に駐屯地に顔を出してもいいかな？」

「だ、大歓迎です！　では早速準備を致しますので、私はこれで」

　マルレニシアが嬉しげに部屋を出ていった。

「モテモテ……だな」

「そうなのか？　ま、まあ、そうだったら嬉しいけどな」

「全く……ケントは……何だったか……ボク人参……か？」

　ボク人参？　何のことだ？

「俺は……先に……駐屯地に顔を出すつもりだ……」

「そう？　んじゃ、マストールの案件終わったら向かうよ」

「了解だ……」

　みんなで宿を出て、それぞれの目的地に向かう。

　アナベルはハリスと共に駐屯地へ向かうようだ。

　マリスとトリシアは俺と一緒にマストールの工房に行くという。

「義手も点検してもらうからな」

「トリシアの仲間のドワーフを見てみたいのじゃ！」

　トリシアの義手はマストールのお手製だから納得するけど、マリスのはどうなんだろう？　やっぱりトリシアの冒険譚に出てくるドワーフだから興味あるのかもね。

　以前、マストールと歩いた道だから迷うこと無くハンマー家の第一工房に到着する。

　忙しそうに工房内を行き来するドワーフの一人に声を掛けてみる。

「あのー、マストールいます？」

「え？　親方？　最近はご自分の工房に籠もりっきりでさ」

「地下の？」

「左様で。ご用なら直接行って下さい。最近、親方は邪魔するとおっかなくて……」

　そういうとドワーフは足早に行ってしまう。

「おっかないの？」

「何かに熱中しているマストールは邪魔を嫌うんだ」

　ふむ。何に熱中してるんだろね？

「面白いのう。我と背丈は変わらんのう」

　マリスは行き来するドワーフたちを興味深そうに見ていた。

「マリス、行くよ」

「おう！　なのじゃ！」

　歩き出した俺たちの後ろをマリスがスキップしながら着いてくる。

　工房の中はフル稼働といった感じで、一階にいくつもある溶鉱炉でスプリガンとドワーフたちがミスリルの製造を行っている。

　スプリガンとドワーフは見た目ソックリだが、スプリガンは少々ずんぐりしていて、髭が薄いのでなんとなく判る。

「こっちだ」

　以前来た時に降りた地下への階段を降りる。

　階段下の扉の前まで来ると、中からトンカントンカンと槌を打ち下ろす音が聞こえている。

　ノックをしてみるが、反応がない。槌を打ち下ろす音だけが続いている。

　しょうがないので、俺は扉を開けることにした。

「お邪魔しますよー」

「うるさいな！　誰じゃ！」

　不機嫌なマストールの声が聞こえてくる。

「誰じゃとは誰じゃ！　名を聞きたくば、先に名乗るのが礼儀というものじゃぞ！」

　のじゃ口調の応酬が始まる。

「なんじゃと！？　ワシはマストール・ハンマーじゃ！　知らんわけあるまい！」

　槌を打ち下ろしながらこちらも見ずにマストールががなる。

「マストールじゃな！　我はマリストリアじゃ！　以後よろしゅう頼むのじゃ！」

　そのやり取りに俺は吹き出した。

「ぶっ！ マストールも結構律儀なんだね」

「確かにな」

　俺の感想にトリシアも笑っている。

「ん？　その声は……」

　おもむろに槌を振るう手を止めてマストールが振り返る。

「おお！　ケントではないか！　久しいの。なんじゃ、バカシアも一緒か。ん？　そっちのちっこいのは誰じゃ？」

「誰じゃなかろう！　さっきマリストリアと名乗ったじゃろが！」

「ん？　そうだったか？　まあ、何でもよいわ」

「何でもじゃと！　このヒゲモジャの筋肉爺め！」

　俺はマリスを後ろから抑える。

「まあまあ、静かにしろよ」

「むう。ケントがそういうなら仕方ないのう」

　ようやくマリスが落ち着く。

「で、今日は何の用じゃ？」

「女王には許可を貰ったんだけど、ミスリルのインゴットを仕入れに来たんだよ」

「なんじゃ、そんな事か。そこらに転がっとるじゃろ。自由にもってけ」

「いやぁ……そんな簡単な量じゃなくてね」

　マストールが怪訝な顔になる。

「どの程度じゃ？」

「そうだなぁ……この工房の中に敷き詰められるくらいかな？　最低でも五〇トンほど」

　マストールが目を丸くする。

「そ、そんなにか！？　何に使うつもりじゃ？」

「ゴーレムを大量に作るつもりなんだよ」

「ゴーレムじゃと？」

　マストールがそう言うと、フェンリルに目を向けた。

「それはオヌシが作ったのか？」

「あ、うん。そうだよ。シャーリーの工房は知ってるでしょ？」

「ああ、ワシら一族が作ったからな。ちょっとそれ見せてみろ」

　マストールがフェンリルに近づいてくる。

「見せてやってくれる？」

　俺はマリスに許可を求める。

「仕方ないのう。壊すでないぞ？」

「壊すものか。どれどれ……」

　マストールはフェンリルを色々と調べ始める。

　大分熱心にしらべているね。俺の稚拙な鍛冶の腕を貶されそうで怖いね。

「ふむ。ケントよ、なかなか腕を上げておるな。そのまま精進せい。ワシの弟子なのじゃからな」

　どうやら合格点らしい。俺はホッと胸を撫で下ろす。

「そっちのちっこいヤツの鎧と武器もケントのか？」

「あ、そうだよ。魔法の付与も含めて自分でやってみた。どうかな？」

「やるな。このちっこいのにピッタリに作ってあるようじゃ」

「さっきからちっこいのちっこいのと……お主も小さかろうが！」

　小さい小さい言われ続けてチームに入れてもらえなかったマリスとしては、侮辱されたと思ったのかもしれない。

「なんじゃと！？　ちっこいからちっこいと言っておるのじゃ！　それとドワーフはちっこいのが普通じゃ！」

　あー、なんか同レベルの言い合い始まったー。

「やるか！？」

「やるのじゃ！」

　何をするつもりか。

「あれ、止めるべき？」

　俺は少々心配になりトリシアに振り向く。

「いや、ほっとけ……というか、少々面白い」

　トリシアがニヤリと笑う。

　マストールが鎧を着始め、巨大なスレッジハンマーを取り出す。

「勝負は一回。先に大きな損傷を与えた方が勝ちじゃ」

「望むところじゃ！　フェンリル！　見守っておれ！」

「ウォン……」

　フェンリルも少々心配そうな声を上げる。

　二人は意気揚々と階段を駆け上がっていく。

「ほんとに大丈夫かなぁ……マリスは昔のトリシアよりもレベル高いんだぜ？」

「マストールも結構な腕前だ。問題あるまい」

　トリシアと俺は、二人を追って階段を上がった。

　まったく、腕試しがみんな好きだなぁ。これも冒険者の特性なのかな？