第12章 ── 第8話
深夜までにアナベルが買い物を済ませて来た。
その間、ハリスは窓から外の警戒に当たった。
俺は大マップ画面で地下水路から迷宮への道や迷宮内のアルフォートの父親のあたりまでのマップを紙に書き写す作業をしていた。
うーん。この地下迷宮って、女帝の囚われている塔の地下も通ってるな。ついでに救出しちゃってもいいかも。
深夜。全ての準備は整った。
「みんな、全部オーケーだな？」
「オーケーなのじゃ！」
「オーケー……」
「準備万端、オーケーだ」
トリシア、マリス、ハリスは口をそろえる。
「おーけ？」
「な、なんだ？」
アナベルとアルフォートは解らないといった感じだ。
「ああ、オーケーは了解とかいう感じの意味ね」
俺はオーケーの意味を教える。
「ケントの素敵用語じゃ」
「そうだ。ケントの生まれ故郷のことばらしい」
「ほえー。なら、私もオーケーなのですよ？」
「オーケーだ」
「よし。出発だ」
俺の号令で部屋の全員が外を眺められるテラスに出る。
「よし、『
俺は『
『
夜の帝都はシンと静まり返っており、外を出歩くものは殆どいないようだ。集団で飛んでいるのを目撃される確率が減るので助かるね。
地下水路の入り口は、帝都を縦断する水路にあった。城から一キロほど離れている。
俺たちは地下水路の入り口の前で降りる。
「臭いのう」
「贅沢言うな」
マリスの愚痴をトリシアが
確かに臭い。汚物とかも流れてきているんだろうし仕方ない。
「まあ、後でちゃんとお風呂に入ろうな」
「一緒に入るかや！？」
「うん。それはいい。ケントそうしよう」
お前ら……
「うっせーな。これから迷宮だぞ？ でも、その時は私も一緒にしろよ」
お前もか。ってダイアナ・モードかよ。
「相変わらず人気だな」
「冗談は……無事に……帰ってからに……しろ」
少々茶化し気味のアルフォートに、言葉自体は厳しいが所々吹き出しそうなハリスが対照的です。
俺たちは慎重に地下水路に入っていく。
月明かりが差し込まないあたりまで中に入って、松明などの光源を用意した。
俺とハリス、アナベルが松明に火を付ける。マリスの腰には携帯用ランタンを括り付けてやる。手に持ってると邪魔になるからね。
大マップ画面によるマップ確認をする限り、枝道がいくつかあるがほぼ城の方向に一直線だ。ジャイアント・ラットとかいるかとも思ったが、そういう敵対モンスターはマップに表示されていないので大丈夫だろう。
二〇分程度進むと、迷宮と繋がっているであろう縦穴を発見する。縦穴から少々水が落ちてきている。城からの排水かもな。
さて、この上が地下迷宮だ。
『
まず、俺が
迷宮内は
「ふむ。迷宮の北側だな」
俺は位置確認を済ませると、インベントリ・バッグからロープを取り出して縦穴に下ろす。
すぐに一人一人登ってくる。
「ここは下よりマシじゃな」
「確かにな」
「ヘリオスとやらはどっちだ？」
俺はマップを見せて位置を知らせる。
「今はここだ。ここから南へ行くのが最短だな」
「私は地下迷宮は初めてだ……かなり緊張するな……」
アルフォートは緊張というより恐怖を感じている気がする。
「人間は暗闇が怖いもんさ。何がいるか解らない迷宮では特にね。怖いことは恥ずかしいことじゃないよ。人間の本能みたいなもんさ」
「そ、そうか」
「ここまで暗いと明かりがなければ夜目も効かないからな。
確かに暗視も便利だね。でも効果時間が短いからな。掛け直している時に敵が襲ってきたりすると厄介だよ。
「いや、光源は常にある方がいい。松明とランタンで行こう」
「オーケーだ」
「よし、前衛は俺とマリス。中衛にアルフォートとトリシア。後衛はハリスとアナベルだ」
俺は隊列を決める。誰からも不満は出なかったので出発する。
慎重に迷宮を進む。南の通路は幾つもの枝道があり、目的地まで素直には通してくれない。
暗くジメジメした道を進んでいると、前方から微かに音が聞こえてきた。
すぐに大マップ画面を開いて確認する。
ちっ。赤い光点だ。
クリックするとスケルトン・ウォリアーが二体、スケルトン・アーチャーが三体だ。レベル五程度の脅威度なしだ。
「マリス、スケルトンが全部で五体だ。早急に片付ける」
「了解じゃ！」
俺は剣を抜いた。マリスも盾と剣を構え直す。
──カツンカツン
来たな。
俺とマリスはスケルトンたちに走り出す。
「シールド・チャージ！」
マリスが先にスキルを発動した。
マリスの移動速度が加速し透明なオーラのようなものが大きな盾に張り出す。
「魔刃剣！」
俺は魔刃剣で剣圧を飛ばす。下から上に縦に振った剣の刃から斬撃波が飛んでいく。
──ドガガガ！
マリスがスケルトンの隊列にぶち当たる。
──ズババ！
俺の斬撃波がスケルトンに襲いかかった。
マリスはスケルトン・ウォリアー一体とスケルトン・アーチャー二体を一瞬で破壊した。
俺の斬撃波も残りの二体を寸断した。
「あっという間じゃな」
「まあ、スケルトンだしな」
「ゾンビとかグール出てきたら任せろなのじゃ」
「それ、今言うか？」
俺はマリスと仲間の所に戻る。
「終わったようだな」
「ああ。じゃあ進むぞ」
さらに迷宮を奥へと進む。
三〇分ほど進んでマップを確認する。そろそろ大きな丸い部屋だな。大マップ画面を確認する。
丸い部屋の中に赤い光点が一つある。クリックすると……
『キマイラ
レベル：三〇
脅威度：中
魔法により生み出された合成魔獣。頭と身体はライオン、背中に山羊の頭、尻尾は大蛇。毒や魔法などの特殊能力を持ち大変危険』
「ちょっと止まって！」
俺はみんなを立ち止まらせた。
「ケント。どうした？」
「なんなのじゃ？」
「この先にレベル三〇の魔獣がいる」
「ほう、三〇か。結構なレベルだな」
「ちょっとレベルが高いのう……」
俺とトリシアはともかく、他のメンバーより五レベル高い。ついでに言うとアルフォートより一二レベルも高いんだよ。
「で……敵は……？」
「キマイラ」
トリシアの顔が一瞬硬直する。
「奴か……あれは厄介だぞ。前足の爪と尻尾には毒がある。前足は麻痺毒だ。尻尾は致死毒だな。おまけに魔法まで使うぞ」
「そ、そいつは豪勢じゃな……」
「ついでに顎の攻撃はドラゴン並だ」
「か、勝てるのか？」
アルフォートが心配そうな顔をする。
俺としてはそれほどでもない。何度か戦ったことがあるが、ようは前足に捕まらなければ問題はなかった。レベルの低い頃は何度も殺られたけどな。つねに敵の前方にいれば尻尾の蛇は気にしなくていいから、前足だけを気をつければいい。
「そうだな。マリスだけに
「だ、大丈夫なのじゃ！」
「前足に毒あるよ？」
「へっちゃらじゃ！」
まあ、マリスの防御力なら大丈夫な気もするけど。
「アナベル。もしマリスが麻痺したら直ぐに
「大丈夫だ。問題ない」
ダイアナ・モードのアナベルが即答する。どっかで聞いたことあるセリフのような気がするが忘れた。
「よし、方針はこうだ。アルフォートは開幕の一発目に
「わ、わかった」
アルフォートはかなり緊張している。仕方ないなレベルが一〇以上高い敵だしな。
「アルフォートの魔法攻撃の後に俺とマリスが突入する。マリスは最初にスキルで挑発」
「任せろなのじゃ！」
マリスも強くなってるしミスリル防具だし……まぁ大丈夫だろ。
「アルフォートの護衛にトリシア。後方から弓なり魔法なりで俺たちを援護だ」
「そうしよう」
トリシアはキマイラと戦ったことがあるんだっけね？ 確か物語に書かれてたよね。
「アナベルは毒解除のため支援に徹しろ。防御や毒抵抗系の魔法も使えたら使ってくれ」
「承知だ。お前らを死なせはしねーぜ」
頼もしいね。でも魔法って
「最後に……ハリスは遊撃だ。弓でも剣でもいいけど……」
「任せろ……」
ハリスが剣を構えた。最近は結構な割合で剣を使うようになったよね。やはり忍者狙いですかね？
「よし、では行こうか」
それぞれのメンバーは緊張しつつ頷く。
少し進むと円形の部屋への曲がり角が見えてくる。アルフォートがその曲がり角から顔を少し出して中を確認して、すぐに顔を引っ込める。
「暗くて見えん……」
『
トリシアが
「助かる」
再びアルフォートは中を覗いた。アルフォートの身体が少々震えたのが見えた。
最初の一発だけだ。頑張れ、アルフォート。
角の向こうから「グルル」と低い唸り声、それと荒い息のようなものを微かに聞き耳スキルが拾ってくる。
音のニュアンス的には、まだ警戒した感じじゃないと思う。いい感じで不意打ちが出来そうだな。
アルフォートが俺に振り向いてきた。俺は頷いて行動開始の合図を送った。
彼の顔が恐怖を感じつつも決意したものになった。
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