Guardian of Order 《ガーディアン・オブ・オーダー》

第9章 ── 第8話

　料理を運んでいくメイドたちと一緒に食堂に入ると、ハリス、マリス、トリシア、アルフォートが席に座り待っていた。

　クリストファは最近忙しいので、お弁当のサンドイッチを料理人が持たせているようだ。

「来たな……」

「待ちかねたのじゃ！」

「期待が膨らむな」

「和食って！？」

　エマはまだ和食が気になっているのか。アルフォートも心なしかワクワクした顔をしているので、他のメンバーが散々俺の料理のことを吹聴していたんじゃないかと推測される。

「お待たせ。本日は豚の生姜焼き定食だよ」

「豚の……生姜焼き？　豚と生姜を焼いたのか？」

「生姜って変な味のアレじゃな。こう……匂いがキツイあれじゃな」

　トリシアの不安そうな声に、マリスが反応しているがマリスは生姜が嫌いなのかもしれない。

「嫌いなもの入ってたらゴメンよ」

　そう言いながら、みんなの前に皿が並べられる。

「これが和食？　豚のソテーに玉ねぎ入りのソースが掛かってる感じだけど。こっちの白いつぶつぶは何かしら？　このスープは泥みたいね……」

　エマも二人の反応を見たせいか不安そうな事を言っている。まあ、初めて見るとそんな印象なのかね。

「このあたりでは異国料理だから見た目で判断しないでくれよ？　これは、俺の好物の一つなんだよ」

「ケントの好物か……楽しみだな……」

　ハリスが唯一の肯定的意見です。さすがハリスだ。俺の心の友よ～。某猫型ロボット・アニメの登場人物が言いそうなセリフが頭に浮かんだが、口には出さないでおこう。

　配膳が終わったので、俺も席に着く。鼻から息を吸い込み、香りを楽しむ。定食としては漬物が足りないが、即席でそれを用意するのは難しいから諦めるしか無い。今後季節の野菜の漬物を作っておくべきかもしれないな

「さて、では頂きましょうかね。頂きます」

　俺は箸を持って合唱するように頂きますを言ったが、みんなはそんな風習しらないので早速フォークを肉に突き立てていた。

　フォークを突き立ててはいるが、マリスは口に入れるべきかどうか悩んでいる。生姜がそんなに嫌いか。

「これは……！」

　ハリスが生姜焼きを咀嚼しながら感嘆の籠もる声を上げた。

「ハリス！　そこでご飯だ！　白いやつだぞ？」

　俺は口にまだ肉があるうちにご飯を食べろと勧める。ハリスは俺の指示通りにご飯をフォークで口に運ぶ。

「うお……！」

　冷静沈着なハリスの驚愕にも似た声が、その美味さを物語っている。というか、ハリスってこんな声出すんだね。ちょっと笑える。

　俺とハリスの反応を見て、トリシアも口に運んだ。

「なるほど、とまらん」

　トリシアはそれだけ言うと、一心不乱に食べ始めた。

　肉、メシ、メシ、肉。ちょっと味噌（ミゾ）汁、メシ……こうなったらトリシアは止まらないだろう。

　エマとアルフォートも食べ始めた。

「う、美味い。確かに生姜の味はするが……生姜がこれほどの仕事をこなすのか。焼き菓子に入れるばかりが能（のう）じゃないのだな」

　何かを納得するようなアルフォート。君にもこれから色々とやってもらうからね。頑張ってくれよ。

「これが和食……」

　口いっぱい頬張りながらも、まだブツブツと和食と口ずさむエマ。呪詛っぽいのでヤメテ。

　みんなが夢中で口に運んでいる様子をマジマジと見ながらも、フォークが止まったままのマリス。

「嫌いなら無理して食べる必要ないよ？　別物を用意してもらおうか？」

　気の毒になってきたのでマリスに言う。

「た、戦う前に諦めては守護騎士（ガーディアン・ナイト）の名が泣くのじゃ！」

　マリスはカッと目を見開いて口の中に生姜焼きを放り込んだ。

「んぐんぐんぐ……な！？　もぐもぐもぐ……騙されたのじゃ！」

　放り込んで、少し咀嚼（そしゃく）し、驚嘆。さらにご飯を放り込んで咀嚼（そしゃく）。最後には騙された。一体何を言っているのかわからんよ、マリス。

「生姜に似せた別物じゃろ！　我には判っておるのじゃ！　憎い演出じゃ！　我をこのように謀（たばか）るとは」

　口に入れた状態で喋るので、ご飯が飛び散ってます。

「お口にモノを入れたまま喋っちゃダメ！　周りが汚れるでしょ！　それにお行儀が悪い！」

　俺がマリスを叱責する。

「やっぱり……ケントってお母さんよね……」

　エマが素直な感想を述べる。俺もそんな気がしてきたよ。

　怒られたマリスは、口に入れるか喋るかで悩んで、食べる方を選択したようだ。その後は黙って食事を続けた。

　食事後、お茶で一息入れた。

「いやはや、ケントの料理の腕は信じていたが、やはりまだ侮（あなど）っていたな」

「我もじゃ。よもや生姜などという地獄の食べ物が、あのような美味に……未だに信じられんのじゃ」

　トリシアとマリスが口々に感想を述べている。というか、生姜を地獄の食べ物って……どんな生姜を食べてきたんだよ。

「和食ってすごいわね。あの白いツブツブが肉と合わさったら至高ね」

　エマが生姜焼きだけでなく、米との調和がすごいのだと力説している。

「ほう。そこが判っているとなると……丼ものを出したらどうなることやらだな」

　俺がニヤリと笑いながら言うと、女性陣が猛烈なスピードで振り返った。

「ドン？　ドンってなんじゃ！？」

「あれの上を更に行こうというのか！？」

「ドンって！？　何か王者の気品を感じるわね？」

　エマを加えた食いしん坊チームが矢継ぎ早に質問で返してきた。

「丼モノってのは……ご飯の上にオカズが載ってる感じだよ」

「あの調和のとれた美味さの連携を融合させるだと！？」

「今度、作ってたも！　これは決定事項なのじゃ。ケントに拒否権はないのじゃぞ！？」

　生姜焼きを上に載せて「生姜焼き丼」とかは洗い物がめんどくさい俺がやるモノグサ料理なんだが、至高とか調和とか連携とか王者の気品とか……意味わかんない。

「いや、生姜焼きを載せても丼にはならないんだが……今度はちゃんとした丼モノを考えておくよ。手抜きじゃないヤツをね」

「あの生姜焼きのじゃないのかや？　手抜きなのか？」

「生姜焼きを上に載せるのは、洗い物を減らす一人暮らしの知恵だな。本物の丼モノはちゃんと完成された食事だよ」

「やはり、あれの上が存在するのだな。しかと覚えておくぞ」

　まあ、カツ丼や天丼を始めとして、丼ものは数あれど、丼になる前のカツレツや天ぷらなんかを先に食べさせたいよなぁ。カツなら今の世界でも簡単に作れそうだし。問題はソースか……中濃ソースはこの世界にはないなぁ。俺が作れるかどうかが問題か。少し研究してみるか。

「ところで……」

　ハリスが珍しく口を挟んできた。

「執務室で……言っていたのは……何だったんだ……？」

　お、それ！　覚えてたか。

　俺はエマを見る。

「ふふふ、そうね。そろそろ良いわね」

　エマと俺がニヤリと笑うと、他の三人が不安そうになった。

「それじゃ、みんな玄関先に行こうか。今日のお楽しみはこれからだ！」

　俺の宣言でみんなが急いで玄関へと向かった。アルフォートも興味をそそられたのか、それともつられてなのか付いてきた。

「なんじゃ？　何か起こるのかや？」

　マリスがワクテカで聞いてくるので、焦らしてもしょうがないか。

「では、見てもらいましょうかね」

　俺はインベントリ・バッグを開くと、あるものを三つ取り出して地面に置いた。

「こ、これは……！」

「あれがまだあったのか！？」

「おおー！　なんということじゃ！」

　三人の前に置かれたものとは……ゴーレムだった。二つは馬の形だ。俺のゴーレムホースとそっくりの銀の馬。そして、もう一つは少々小ぶりながら銀の狼型のゴーレムだ。

「みんなの騎乗用にと思ってね。工房でエマと作り上げた」

　それを聞いて三人が黙り込んだ。

「え？　これ君たちのだよ。気に入らなかった？」

　エマも俺の顔を見上げて不安げだ。

「こ、こ、こ………」

　なんだ？　マリスがニワトリみたいだ。

　俺は心配になってマリスを見る。

「こ、これが我のじゃな！！」

　突然爆発したようにマリスが叫んで、ゴーレムウルフに飛びついた。

　うん、背格好的にはそうなるね。君、ちっちゃいから。

「そうだ。マリスは馬の大きさだと乗りづらいだろ？　エマと話し合った結果、マリス用の騎乗アイテムはダイア・ウルフ……大狼がいいかなと思ってね」

　マリスは大喜びでゴーレムウルフの頭を撫でていた。

「そして、こっちのゴーレムホースは俺のを模（も）して作ったよ。機能も性能も俺のスレイプニルと同等だ。もちろんゴーレムウルフも性能は変わらないよ？　大きさの問題で運搬重量が若干少ない感じだけど」

　トリシアとハリスは黙ったままだったが、二人とも新しいゴーレムホースに手を伸ばしている。

「ケント……これを俺に……？」

　ハリスが掠（かす）れた声で聞いてきた。

「もちろんだ。あとで使い方を紙に書いて渡すよ」

　トリシアがまだ無言なので見てみると……号泣してた。

　あれ！？　トリシアはサラみたいな号泣キャラじゃないだろ！？

「感謝する……長い冒険者人生でも……これほどの宝を手に入れたことはない」

　黙ってたから不安だったけど、どうやら三人とも感激してくれたようだ。

　俺はホッと胸をなでおろした。

「みんな、喜んでくれたようで何よりだ。エマと頑張った甲斐があったよ」

　エマも嬉しそうに頷（うなず）いた。

「帝国に行く前に作っておきたくてね。間に合ってよかった」

　アルフォートは、俺たちの様子を見ながら、驚嘆していた。

「すごいな。帝国にもこれほどの魔法道具はない。それと、ケントの懐の大きさには驚く。これほどの魔法道具を配下のものに簡単に下賜（かし）するとはな」

「下賜（かし）なんて言う言い回しは嫌いだな。トリシアもハリスもマリスも俺の仲間であって、部下やら配下などと思ったことはないよ」

　そうさ。俺一人で、今の立ち位置を手に入れたとは思っていない。仲間のみんながいてくれたお陰だ。それに報いられて俺の方が嬉しいんだ。偉そうになんか出来ない。

「しかし、ミスリル製の騎乗ゴーレムだぞ……？　トリエンの……いや。国の至宝では？」

「ああ、これは俺とエマで作った新品だよ。国の至宝でも何でもないさ」

　アルフォートの口が顎が外れたように落ちた。

「まあ、俺に協力してくれる人間には、この程度の見返りは当然だよ。大したもんじゃない」

　アルフォート、君も例外じゃないんだよ。

「もちろん、これから帝国と色々あるとは思うけど、それには……アルフォート、君の助けがいるんだ。だから力を貸してくれ。頼むよ」

　俺に協力してトリエン一帯に平和をもたらす事ができれば、君にも大きな見返りが待っていると俺は暗に言っているんだが。

「私に何ができるのかわからないが、一度協力すると言った以上、帝国貴族の名誉に掛けて約束は守る」

「そう言ってくれると助かる。それで、君にもこれを渡しておこう」

　俺はインベントリ・バッグからミスリル製の手甲（ガントレット）を取り出して渡す。

「こ、これは！？」

「これは、ミスリルで作った魔法の手甲（ガントレット）だよ。魔法の杖のように魔力を増幅する効果がある。それと『盾よ』という言葉を唱えると、『魔法の盾（マジック・シールド）』の効果を発揮できる」

　これはマリスの魔法の全身鎧を作るための試作品だ。試作品を少し改造して魔法使い（スペル・キャスター）でも使えるようにした。

「君に帝国で活躍してもらうと、俺みたいに暗殺とかの危険があるかもしれないと思ってね。君自身で身を守れるものを用意してみたんだ」

　活躍してもらう前に死んでもらっちゃ困るしね。

「良いのか……？」

「良いも何も、今後に向けての期待さ。先行投資みたいなもんだ」

　俺がそういうと、アルフォートが手を出してきた。俺はそれを掴（つか）んで固い握手を交わした。

　エマはみんなの嬉しそうな顔に満足したのか、工房に戻っていった。本の虫まっしぐらで少々心配だけどね。