やまちゃんは、ケン君たちが苦手みたいだったから、今日は誘わなかった。

もしかしたら、山でばったり会うかもしれないけれど、その時に一緒に遊ぶか聞こう。

木に登り、虫を捕り、木の実の生る場所を知り、いつの間にか真っ黒に日焼けしていた僕を、ケン君たちは「見直したよ」と迎え入れた。

みんなでわいわいと騒いで遊ぶ。

これも、思っていたより、悪くない。

そう、僕は思った。

思っていたより、こわく、ない。

それから幾日かは、みんなで遊んだ。

みんな。だ。

やまちゃんも、一緒に。

みんなで山で遊んでいると、時々やまちゃんも加わった。

僕が無理やり引きずり込んだのだ。

やまちゃんは僕と一緒の時よりはあまりしゃべらなかった。

誰かが、むやみに草木を引きちぎったり、虫を乱暴に扱ったりすると、やんわりと止めながら、それでも楽しそうに笑っていた。

ああ。よかった。

僕は心の底から、満たされる。

友達も、悪くない。

笑い転げるみんなを見て、僕も大きな声を立てて笑った。

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