ケイティと呼ばれた少女の贖罪

第3話 マルドゥック・リコール

　どこから話せばいいのか。

「私は元々ある事件の生き残りです」

　ーーお兄ちゃん、殺さないで！お兄ちゃん、殺さないで！

「選べなかったとはいえ、かつて私は兄を撃ちました」

　背中には大きな腹が当たっていた。

　閉じ込められるように包み込まれて、引き金を引いた。

　たった一人の肉親に向けて。

　叫びながら泣きながら、それでも勝手に手は動いた。

「助けてくれた人は、別の事件で死にました」

　ーー「ハザウェイお兄ちゃんがいなかったら、ケイトもミックお兄ちゃんと一緒に死なせられていた。だから、ありがとう」

　兄のようだった人は、私を抱き締めて、すすり泣いた。

　最後に会ったのは二人での外出。テーマパーク。

　気分転換にと組まれたセラピーとしての一環。

　お礼が言えてせめてもの救い？

　なんて露骨な死亡フラグ。

　ーーケイトにもいつか、大事な人が、できるかな

　ーーヘイ！そういうマセた話はもうちょい年くってからやりな

　いつだってかっこよくガムを噛んでいた姉さん。他には誰もいない病室。気まぐれに彼氏の話をするときだけ、違う顔を見せてくれた。

「私は、自分が生きているのが、つらい」

　かつてハザウェイに戦場で命を救われたお兄ちゃん。

　ーーハザウェイ兄ちゃんは、俺たちのヒーローだ

　ーー……うん

　ーー俺たちは本当の弟や妹じゃないけれど。それでも

　ジョーイも心を閉ざした私のことを気にかけてくれた。

　ハザウェイが死んだ後も、見舞いに来てくれたメンバーたち。

　みんなみんな、もう遠いところだ。

「私はどうしたらいいんですか」

　命を救われて、生きている。

　マルドゥックから遠く離れ、ここが楽園と思うほどには、銃や血や犯罪とは無縁だ。

　それでも楽しむことはできない。

　生まれ落ちる場所を間違えたと自分を嘆くよりも、どうして優しいメンバーがあんな風に死ななければならなかったのか。

　それだけを考え続けている。

　有用性を示し続けたにも関わらず死んでいった、そんな不条理。

　それでいて私が生きている意味はなんなのか。

「……分からないから、集いに参加して、結論に従おうと思ったのです」

　誰も口を挟まなかった。

　重苦しい沈黙を、扉が開ける音が引き裂いた。