暁の道標

暁の道標 ７

　◇　◇　◇

「おい」

　冷たい石の壁に、低い声が反響する。

　暗い部屋の奥で、身じろぎする音がした。

「手紙だ」

　格子の隙間から、小さな封筒が差しこまれる。封は切られ、検閲済の印がつけられていた。

　女はゆっくりと顔を上げ、外に向かって軽く頭を下げてから、皺だらけの手で、それを受け取る。

「このお姫様っていうのは、誰のことなんだろうな？」

　女は黙したまま、声の主を見返した。

　もし彼女が言葉を発せられたとしても、同じように答えは返さなかっただろう。

　舌打ちをした男が離れていく足音をしばらく聞いてから、彼女は封筒の中身を取り出し、じっと見た。

　手紙は短いものだったが、それを噛み締めるかのように、ゆっくり、ゆっくりと時間をかけて読んでいく。

　やがて女は涙を流し、嗚咽を漏らして泣き始めた。

　それは、彼女がここへ来て初めて見せた、感情らしい感情だった。

　＊

　親愛なるマーサへ

　お元気ですか？

　アストリアーデは、お家に帰って、毎日大忙しです。

　アストリアーデは、マーサと、お姫さまと出会って

　楽しく歌をうたって、おいしい料理を食べて、とっても幸せでした。

　ありがとう。

　アストリアーデ

　＊

＜了＞