暁の道標

暁の道標 ３

「ええ、わかったわ」

　彼女の返答は、とてもあっさりとしたものだった。

「お前に命令したら何でも聞くって、危なくねーのかよ」

　横から言ったバートに、少女はまた面白そうに笑う。

「どうかしら。リッシェノルジェが去ってから、この場所にたどり着いたのは、あなたたち以外には三人しかいないけれど」

　そのうちの一人は、イシュターだろう。

　アストリアーデは顔を上げて、兄を見た。そして、彼の決断の真意を理解する。

　ここが止まれば、リシュカという少女が守っているものも確実に動かなくなり、ウィリスのような悲劇を繰り返すこともなくなるだろう。

「『遺産』を動かなくしちゃったら、お父さんたち、怒るかな」

　アストリアーデは呟いてから、すぐに続けた。

「……怒らないだろうね」

「そうだね」

　サリュートアも彼女の意見に同意する。

　両親ならばかえって面白がるかもしれないし、ジェイムはきっと優しく受け止めてくれるだろう。

　背後を向くと、その視線に気づいたバートは小さく肩をすくめる。

「いんじゃね？　別に」

　それから、大して興味もなさそうな口調で言った。

「そりゃ、捜査は楽になっかもしんねーけどよ。この前だって大して役に立ってねーしな。アレがあったおかげで、かえって裏かかれちまったし。結局地道な捜査に勝るものなし、ってな」

　あれがなければ、ナオの行動はまた違っていたかもしれない。

「それに俺たちが思ってるよりもあるみてーだから、犯罪者も使えなくなっていんじゃね？」

　言いたいことを言い終わってから、彼は慌てて隣を見る。

　セシリアは微笑んで、それから言った。

「私は、こういうものが身近になかったので、正直実感が湧かないですね。最初からないと思えば同じですし。……父は、残念がるかもしれませんけど」

　少し淋しげに付け加え、それからまた笑みをこぼす。

「でも、もう十分楽しんだと思います。人は必要なら、またこういったものを自分で作るんじゃないでしょうか。バートさんのお友達の発明家さんみたいに」

「友達じゃねーよ。あと『自称』発明家、な」

　バートが律儀に訂正すると、思いがけない方向から反応する声があった。

「それは天才発明家、ウサナ・ギーターのことかしら？」

「知ってんのか！？」

　驚きの声をあげる彼を見て、少女はまた笑う。

「彼の装置からの通信が、時々ここへと繋がるのよ。本人はそれに気づいてはいないみたいだけどね」

　それを聞き、バートは何ともいえない複雑な表情を浮かべる。

「教えてあげたらどうですか？」

「やだよ」

　セシリアの言葉に彼が苦々しい顔をすると、その場が自然と笑いに包まれた。

　そうだ――とサリュートアは思う。

　アストリアーデと二人きりだったら、きっとこうはならなかっただろう。

　旅の連れとしてバートが加わり、変化した空気に触れたアストリアーデも笑うようになり、セシリアも加わると、新たな糸で織物の柄が複雑になるように、また違った変化が現れ始めた。

　今は何も映し出していない、壁の方を見る。

　『遺産』に触れた者の姿が数多く残されているのであれば、もしかしたら、自分たちと同じ名前とそっくりな容姿を持つという双子の姿も、残されているのかもしれない。

　でも、それを見てみたいという思いは、湧いては来なかった。

　怖いのかもしれない。けれども、もう、どうでもいいという気持ちのほうが強い。

　その双子が自分たちと何らかの関わりがあるとしたら、何だというのだろうか。それを知って、どうするのだろうか。

　彼らには、ヴィンスターレルとミストという両親はいなかった。ジェイムという存在もいなかった。

　一緒に旅に出て離れ離れになり、オーファやレン、バートと出会うこともなく、リシュカという少女と、思いもかけない形でめぐり合うこともなかった。

　バートと再会し、セシリアという道連れをひょんなことから得て、事件に巻き込まれながらも、ここまで辿り着くことはなかったはずだ。

　――自分は、自分だ。

　それは、サリュートアが旅をしてきた中で、見つけた答えだった。

「そろそろ、止めてもいい？」

　少女の声が、施設内に響く。

「……ここが止まっちゃったら、あんたは消えちゃうの？」

　それは怖くないのかと聞こうとして、アストリアーデはその言葉を飲み込んだ。

　きっと彼女は先ほどと同じように、そんな気持ちはないというだろうし、自分たちが止めろと言ったのに、それを聞くのはあまりにも無責任だと思ったからだ。

「必要なくなるから消えるけど、この映像がわたしの全てって訳じゃないから。あなたが今踏んづけてるその床だって、わたしの体ともいえるのよ」

　はっと足元を見て、慌てて片足を上げたアストリアーデを、彼女は可笑しそうに眺めた。

「それじゃあね。あなたたちに出会えて楽しかったわ。――たぶん、ね」

　感情がないという少女――ヨセミスフィアの、それが気持ちを素直に表現した言葉だったのだろう。

　こちらから何か言葉を返す間もなく、辺りは再び眩い光に包まれた。