エデンの大空

10.旅立ちの日

　神殿への帰り道。ソラとフォウは、森の中を歩いていた。フォウの胸には、シノブが抱かれている。

　思い出した様に、シノブが切り出した。

「あっ、そうだ。フォウに聞きたい事があったの」

「⋯⋯なんでしょう」

「ほらっ、あの魔法。森の中でアルラ様と話をしていた⋯⋯」

「伝心術ですね」

「そう、それ！」

「えっ。俺、知らないよ」

「ソラは、気を失っていたからね⋯⋯その伝心術って、私やソラでも使えるのかな？」

「はい。術自体は、子供でも使える簡単な魔法なので⋯⋯大丈夫だと思います」

「お願い、教えて。離れていても、仲間と話ができたら便利じゃない？」

　フォウは、ゆっくりと歩みを止めた。

「⋯⋯いいですか。まず、三人のソールを一箇所に集めてから、よく混ぜます。混ぜたソールを術者の器に戻すだけ⋯⋯」

　フォウが説明した通りに、術の種を仕込んでみる。

『こんな感じで、どうでしょう』

　フォウの口元は、まったく動いていない。

『距離が近ければ、声に出さなくても大丈夫です』

『おおーっ！』

　二人はハモって、感動の声を上げた。

『凄いね。これなら人前でも話せるよ。やったーーっ！』

　もう、シノブは大喜びだ。日本刀になってしまった彼女にとって、自由に会話をできる事が、何より嬉しかった。

・・・

　その日の夜。ソラは、神殿の中をうろうろしていた。

（参ったなぁ。一つ屋根の下に男が一人。寝室で寝るなんて出来ないし⋯⋯）

　アルラの部屋と寝室を除けば、ソラの居場所は限られている。

「やっぱり、ここにするか⋯⋯」

　食事室に入ったソラは、部屋の一番奥まで進んだ。日本刀を壁に立て掛けて、ゆっくりと腰を下ろした。

「はぁ⋯⋯」

　壁に寄り掛かり、静かに目を閉じる。体から力を抜いたソラが、ゴロンと床に転がった。

　深い眠りの中、ソラは不思議な体験をする事になる。

・・・

　そこは広い草原。舗装された一本道が遠くの方まで続いている。周りに建物は無く、人通りも少ない。

　道端に、小さな少女がうずくまっていた。

　そこへ、一人の男性が通り掛かり。

「どうしたね。こんな所で」

　優しく声を掛ける。だが、少女からの反応はない。

「・・・」

　男性は、ゆっくりと少女の隣に腰を下ろした。話し掛ける事もなく、ただ静かに座っている。

　二人の前を、何人が通り過ぎただろうか。

　ふと、少女が男性の服を掴んで。

「⋯⋯お腹が⋯⋯空きました」

　小さな声で呟いた。

「儂もだよ。まだ、ここで待つのかな？」

　少女は、首を横に振った。

「君の名前は？」

「⋯⋯フォウ」

「儂と行くかね？」

　男性の問い掛けに、フォウは小さく頷いた。立ち上がった二人は、一本道を歩き出した。

・・・

「がはっ！」

　ソラは、勢い良く起き上がった。

　驚いたシノブが、声を上げる。

「うわっ！　なに、どうしたの？」

「フォウは？」

「えっ。さっきまで、ここに居たけど。もう寝てるんじゃないかな」

「そ、そうなんだ⋯⋯」

「ねぇ、汗が凄いんだけど。悪い夢でも見たの？」

「いや、大丈夫⋯⋯」

　ソラは、ゆっくりと立ち上がり。

「ちょっと、厠さんに行ってくる」

「ん⋯⋯ああ、お花摘みね」

　扉を開けて、神殿の外へ。

「んーーっ」

　大きく背伸びをしてから、だらんと力を抜いた。

「はぁ⋯⋯不思議な体験をしてしまった⋯⋯」

　目を閉じて、右手をアゴの下に添える。

（あれは、夢⋯⋯夢にしては、凄くリアルだった。まるで、あの草原にいたような、不思議な感覚が残っている。あの男の人って、村長に似ていたな⋯⋯フォウの過去、と言うか。フォウの記憶⋯⋯）

「って、考えても仕方がない。まぁいいや、寝よ⋯⋯」

　諦めたソラが、神殿に戻って行く。

　まだ、この不思議な体験の理由をソラは知らない。

・・・

　三日目の朝。神殿の周りには、穏やかな風が流れていた。

　巫女見習いのフォウは、お務めに精を出している。食事の支度と後片付け、掃除に洗濯、テキパキとこなしていく。

　途中から、ソラとシノブも手伝う事にした。もっとも、シノブは声出し担当。実務担当のソラは、慣れない事の連続で、邪魔になっている事もしばしばである。

「フォウって、凄い。何でもできるんだね」

「慣れているだけです」

「それに比べてソラは、邪魔ばっかりして。魔法を教えてもらう前に、花嫁修行が必要なんじゃないの」

「⋯⋯ソラが花嫁って⋯⋯フフッ」

　花嫁姿を想像したのか、フォウが小さな声で笑っている。

「あ、ありえないわぁ」

　シノブも、一緒になって笑い出した。

「はぁ。まったく⋯⋯」

　呆れた口調で、ソラが呟いた。二人の笑い声に、自然と微笑んでしまう。

　お務めを終えたソラとフォウは、神殿から離れて森の中にいた。日本刀を地面に置いて、三角形に座る。

「それじゃ、フォウさん。魔法の基礎知識からお願いします」

　真面目な顔のソラに、フォウが微笑みを浮かべる。

「はい。最初は、ソールの三大要素である量、質、属性について。量とは、保有量。質とは、強度。ここまでは、マテリアルの魔法で体験したと思います。

　属性とは、精霊と同属の要素。世界を構成する五大元素『土、水、風、火、空』には、それぞれを司る精霊があり。精霊と同調して現象を具現化する魔法を精霊魔法と呼びます。例えば、炎を起こす場合。火属性のソールで、火の精霊と同調して、炎を具現化するのです。

　土、物質の魔法、固体の象徴。

　水、生命の魔法、液体の象徴。

　風、圧力の魔法、気体の象徴。

　火、熱力の魔法、状態の象徴。

　空、空間の魔法、有無の象徴。

　これが、精霊魔法の基本となります」

「精霊かぁ。ピンとこないなぁ⋯⋯」

　ソラは、小さな声で呟いた。

　神殿の方からフィスが近付いてきた。

「フォウ。アルラ様がお呼びですよ」

「はーい」

　立ち上がったフォウは、神殿へと走って行った。

　フィスは、ソラに声を掛ける。

「魔法の練習をしていたのですか？」

「はい。これから始めようかと⋯⋯」

「宜しければ、お教えしましょうか？」

「是非、お願いします」

　なぜか嬉しそうに、シノブが答える。

「ただし、魔法とは諸刃の剣でもあります。練習においても慎重に、小さな術から順に学ぶと約束して下さい」

「はい！」

　二人は、ハモりながら答えた。

「それでは、小さな炎を出してみましょう」

「こうですね」

　シノブは、あっさりと炎を具現化して見せた。

　ソラが、右手をじっと見詰めている。火属性のソールを見つけられないようだ。

　フィスの左手が、ソラの肩に優しく触れた。

「肩の力を抜いて、ソールを感じて下さい。ソールは、己が何者なのかを教えてくれますよ」

　ソラの右手にも、小さな炎が現れた。

「いいでしょう。精霊と同調したまま、ゆっくりと炎を大きく、小さく、大きく、小さく⋯⋯」

　数回繰り返した後、フィスが軽く手を叩いた。

「それまで！」

「はーーっ」

　集中の糸が切れたソラは、体から力を抜いた。

「精霊魔法とは、ソールを通じて世界と繋がる事。自分を理解する事が、第一歩となります」

「はい！」

　二人は、ハモりながら答えた。

「魔法の習得には、反復練習が重要です。それでは、続けて下さい」

　優しく微笑んだ後。フィスは、神殿に向かって歩き出した。

「フィス様って、素敵だよねぇ⋯⋯」

　シノブは、うっとりと呟いた。

「だよなぁ⋯⋯」

　思わず、ソラも同意してしまう。

・・・

　二人が、魔法の練習をしている頃。フォウは、アルラの前に置かれた長椅子に座っていた。

「フォウ⋯⋯あれから６年。魔法の鍛練を、よく頑張ったな」

「ありがとうございます」

「初めて会った時。成長するソールに精神と器が順応できず、いつ暴走するかも知れない状態だった。仕方無く、ソールを封印したのだが⋯⋯」

「命を救って頂いたと理解しています」

「今のフォウであれば、暴走する事もないだろう」

「⋯⋯はい」

「よし。これより、其方の封印を解く」

　目を閉じたフォウは、静かに待っている。

　アルラは、ゆっくりとフォウの前に立った。左手をフォウの額に当て、静かに目を閉じる。アルラの左手は青く光り始め、光が球状に広がっていく。部屋全体を覆った光は、音も無く弾け、消えてしまった。

「フォウ。これからは、思うままに生きなさい」

　神殿で過ごした６年間の思い出が、フォウの脳裏に甦り。

「あっ⋯⋯ありがとう、ございました」

　アルラの胸に飛び込んだ。

　泣いてしまったフォウは、アルラの愛情に包まれるのだった。

・・・

　六日目の夜。月の明かりがカロスの地を照らしていた。

　神殿近くにあった岩の上に、ソラは腰掛けている。左手には、日本刀が握られていた。

「俺達がエデンに来て、もう一週間⋯⋯」

「そうだねぇ⋯⋯」

「なぁ、シノブ。このまま、ここで生きていくのかな⋯⋯」

「ん、どうしたの。お家に帰りたいって話？」

「⋯⋯正直。元の世界に帰りたいとは、あんまり考えてないな。ここでの生活も、悪くないと思っている⋯⋯シノブは、どうなんだ？」

「そうだねぇ。私は⋯⋯どんな状況でも、精一杯生きる！」

「アハハッ。シノブらしいな⋯⋯安心したよ」

「なによ。心配してたって事？」

「まぁ、なんだ⋯⋯シノブが居てくれて、本当に良かったよ」

「それは、お互い様でしょ」

「そっか⋯⋯」

　微笑みながら、ほっとした表情を浮かべる。

　ソラの所に、フォウが駆けて来た。

「二人共、ここに居たのですね。明日は朝早いので、そろそろ戻りましょう」

　呼びに来てくれたフォウに、笑顔で振り返り。

「はーい！」

　二人は、ハモリながら答えた。

　神殿に向かう三人は、楽しそうに会話を続けるのだった。

・・・

　旅立ちの日。アルラの部屋には、全員が集まっていた。

　いつもの椅子に座り、アルラが口を開く。

「朝早く、すまないな。今から旅立てば、カリスの町で宿が取れるだろう」

　アルラは立ち上がり、一通の封書をソラに手渡した。

「サクヤ・バロック博士への紹介状だ。カリュー領都の屋敷を訪ねるといい」

「はい。ありがとうございます」

　続けて、ネックレスをフォウの首に掛ける。青い宝石が、胸元に輝いた。

「これは、アルラ・ノルンの従者である証だよ」

「謹んで、お受け致します」

　椅子に戻ったアルラと入れ替わり。フィスが、ソラとフォウに黒い布を手渡した。

「旅の無事を祈り、私が仕立てたローブです。魔道具でもあり、二人の身を守ってくれる事でしょう」

　続けて、ソラに巾着袋を手渡した。

「この袋には、村人達からの気持ち。それと、アルラ様からの謝礼が入っています」

「はい。大切に使います」

「私達がしてやれるのは、これくらいだ。旅の無事を祈っているよ」

　言い終えたアルラは、壁の方に向きを変えてしまう。

　ソラとフォウは、すくっと立ち上がり。

「では、行ってきます」

　深々と一礼して、部屋を後にした。

　旅立ちを見届けた後、カニーニャが口を開く。

「もう、アルラ様ったら。湿っぽいのが苦手なんですよね⋯⋯」

「これっ」

　フィスが、軽く注意する。

「⋯⋯見事な隠形です」

　アルラは、意外な言葉を口にした。刹那、二人の巫女がアルラの両脇を固める。

「流石だね⋯⋯アルラ」

　部屋の片隅から、人影が歩み出る。その顔を確認した二人の巫女は、三歩下がって臣下の礼をとった。

「ソル様は、相変わらずの様で⋯⋯」

　ソルと呼ばれた男性は、両肩を軽く上げて、とぼけて見せた。

『先程の少年⋯⋯サーガの言っていた希望のカケラなのだろう？』

『さて、どうでしょう⋯⋯』

　アルラは、静かに岩を見詰めていた。