エデンの大空

9.一時の平穏

　今後の相談を終えたソラとフォウは、神殿に戻っていた。フォウの胸には、日本刀が抱かれている。

　神殿の扉を開けると、アルラの部屋から話し声が聞こえた。

「あっ」

　声に気付いたフォウが、急ぎ足でアルラの部屋へと向かう。ソラも、フォウの後に続いた。

　アルラの前には、二人の女性が立っていた。どちらも、純白和風の巫女装束を身に着けている。

「お帰りなさい」

　フォウの声に反応して、二人の女性が振り向いた。

「ただいま、フォウ。元気にしていましたか？」

「はい。フィス様」

＜フィス＞

　藍色のストレートロングヘアーを白い布で巻き上げ、一本に束ねている。大きな垂れ目には、青色の瞳。物腰や口調から、おっとりとした優しい印象を受ける。身長１６０センチ。

「なんだ、フォウ。スッキリした顔をしているな。何かいい事でもあったのか？」

「はい。カニーニャ様」

　フォウは、嬉しそうに微笑んだ。

＜カニーニャ＞

　深緑色のベリーショートヘアー。切れ長の目には、緑色の瞳。男性と見間違えてしまいそうな、キリリとした顔立ち。「カッコイイお姉さん」という言葉がよく似合う。身長１７２センチ。

　カニーニャは、視線をソラに向ける。

「ほぉーっ。意味深な発言だな⋯⋯それで、そちらの御仁は？」

「えっ⋯⋯」

「カロス村を救った少年。ソラだ」

　フォウが答える前に、アルラが応えてしまった。

「は、初めまして。ソラです」

　緊張した面持ちで、小さく頭を下げる。

　フォウの抱えていた日本刀が、青く光り出した。

「こんにちは。シノブと言います」

　フィスは、小走りでフォウに駆け寄り。

「驚きました。剣が言葉を喋るなんて⋯⋯この様な存在を見た事がありません」

　興味津々の様で、日本刀をじっと見詰めている。

　カニーニャは、右手を腰に当て。

「アルラ様の冗談かと思っていた。剣を器とする人間とは⋯⋯面白い。どうだ、私のモノにならないか？」

「絶対ダメです！」

　フォウは、日本刀を強く抱きしめた。

「あははは⋯⋯って、まいったなぁ⋯⋯」

　予想外の反応に、シノブは戸惑っているようだ。

（で⋯⋯俺は、放置されるわけだ⋯⋯）

　フォウの後ろで、ソラが寂しそうに立っていた。

　様子を見ていたアルラが、口を開く。

「紹介しよう。私の従者であり、神殿の巫女。フィスとカニーニャだ」

　二人は、姿勢を正して一礼した。

「挨拶は、それくらいにして。皆、こちらに集まってくれ」

　アルラの前に置かれた長椅子に、四人が座った。

「⋯⋯フォウ。三人で相談をしたのであろう。己の道は、決まったのか？」

　フォウは、真っ直ぐにアルラの目を見詰める。

「はい。私は、ソラとシノブ⋯⋯二人と共に、旅へ出たいと思います」

「そうか」

　一言だけ言うと、アルラは微笑んで見せた。

「フォウも１６才。見聞を広めるには、良い時期でしょう。この子の事、お願いしますね」

　フィスは、ソラに向かって軽く一礼した。

「い、いえ⋯⋯俺達の方こそ、フォウに助けられてばかりで⋯⋯」

　続く言葉を考えて、アルラに視線を向ける。

「あの、相談があります。旅の準備をしたいのですが、勝手がわからなくて⋯⋯」

「良ければ、私がお手伝い致しましょう」

　フィスからの提案に、フォウが両手を合わせる。

「宜しいのですか？」

「ええ、勿論ですよ」

　フォウとフィスは、軽く微笑みを交わした。

　小さく頷いて、アルラは話を続ける。

「フィス。王都への使者、ご苦労だった。道中、何か気になる事はなかったか？」

「はい。王国の各地で、危険な魔物が増えていると耳にしました。村や町が襲われ、相当な被害も出ていると」

　アルラは、ソラに視線を向けた。

「魔物の問題はカロスだけではない、と言う事だろう。カロス一帯は私の庇護下にあるが、この地を離れる時には気を付けなさい」

「わかりました」

「よし。では、フォウ。旅へ出る事を、村長にも伝えておいで」

「あっ、はい」

「じゃあ、俺も一緒に行ってきます。村長には、お礼を言いたいので。フォウ、行こう」

　ソラとフォウは立ち上がり、巫女達に一礼してから部屋を後にした。

　二人を見送ったフィスは、優しく微笑み。

「フォウは、変わりましたね。普通の少女に見えます」

「ソラとシノブのお陰かもしれん。二人といる事で、心の傷も癒されれば良いのだが⋯⋯」

「そうですね⋯⋯」

　三人の巫女は、ほっとした表情を浮かべた。

「本題に入るとしよう。フィス、報告を頼む」

「はい。カリュー領主の死去に関連して、一部の貴族に不穏な動きが見られます。また、事態を終息させるため、あの方が動くと」

「詳しく話せ⋯⋯」

　巫女達による、会談が始まった。

・・・

　神殿を出たソラとフォウは、カロス村へと向かっていた。フォウは無言のまま、ソラの隣を歩いている。

　シノブが、話を切り出した。

「ねぇ、フォウ。浮かない顔をして、どうしたの？」

「えっ」

「フィス様の話が気になったのかなぁ。危険な魔物が増えていると言っていたけど」

「そう、ですね⋯⋯」

　フォウの前に飛び出したソラが、その場にしゃがみ込んだ。

「危険な魔物⋯⋯俺だって、怖いけどね。だからと言って、前に進むのを諦める気はないよ」

「ソラでも、怖い？」

　ソラは、大きく頷いた。

「魔物が増えたなんて、俺達にはどうする事もできない。そんな事を悩むより、何ができるかを考えないか？」

　ソラの言葉に、フォウは首を傾げる。

「俺達が知恵と力を合わせれば、何とかなると思うんだけど」

「そうだね。フォウだって、言ってくれたじゃない。『シノブには、シノブの。私には、私のできる事をしている』って。これからは一人じゃなくて、三人で⋯⋯ねっ！」

「三人で⋯⋯」

　フォウの口元には、笑みが浮かんでいた。

「それと⋯⋯ソラには、ソラのできない事もやってもらおう！」

「あーーっ。ドサクサに紛れて、無茶振りするつもりかっ！」

「フフッ」

　フォウは、小さな声で笑った。

「なんだか⋯⋯二人を見ていたら、気持ちが楽になりました」

「うんうん。良かったよ！」

　シノブの言葉に、ソラも大きく頷いた。

「それじゃあ、早速だけど。フォウの力を俺達に貸してくれないか？」

「えっ、私の力⋯⋯」

「俺とシノブに、魔法を教えて欲しい。勿論、できる範囲でいいからね」

「私でいいの？」

「俺達、魔法の事をなんにも知らない。だから、旅をしながら魔法を学びたいと考えている⋯⋯フォウにしか、できない事だよ」

「魔法使いは一日にして成らず、って感じかな。フォウ先生」

　この話に、シノブも乗っかった。

「⋯⋯わかりました。でも、先生と呼ぶのは無しですよ」

「はぁーい。師匠」

「あーーっ。師匠もダメです」

「冗談だって」

　少し照れながら、フォウは楽しそうに笑っている。

「それじゃ、村長の所に行こうか」

　ほっとした顔をして、ソラは立ち上がった。

・・・

　森と村との切れ目に差し掛かり、二人は足を止めた。

「良かった⋯⋯」

　村の様子を見たソラが、ポツリと呟いた。

　小さな子供達が、村の中を走り回り。女性達は、笑顔を見せながら井戸端会議をしている。お年寄りも、木陰でのんびりと過ごしていた。

「この村の日常は、こんなに穏やかだったんだな」

「のどかな風景だよねぇ」

「ソラとシノブの頑張った証⋯⋯だと思います」

「それは、ちょっと違うでしょう」

「えっ」

「三人で頑張った、だよ」

　シノブは、フォウの言葉を訂正した。

　村長宅に着いた二人は、家の中へ。

「ただいま」

「失礼します」

　入口から部屋の中を見回したが、村長の姿は無い。

「おかえり」

　奥の部屋から声がして、村長が現れた。

「おお、ソラ殿も一緒でしたか。それは、丁度良かった。差し上げる服を探しておったのじゃが⋯⋯儂の服では、いかにも年寄り臭くての」

　入口の扉をノックする音がして、四人のおば様が家の中に入ってきた。その手には、巻かれた大きな紙、細長いロープ、大きな布袋、ハサミ。一見、何に使うか分からない物を持っている。

　先頭の女性が、声を上げる。

「剣士様ってのは、いるかい？」

「あの、俺に何か用ですか」

「あんたが剣士様かい。なんだい、随分と若いんだね。さあ、やっちまうよ！」

　四人は、ソラの周りを取り囲んだ。

「なっ、なんですか」

　焦ったソラは、身構えてしまう。

「それっ！」

　あれよあれよと、ソラの着ていた服は脱がされた。ロープで体の長さを計り、紙に書き写していく。広げた布と紙を合わせて、ハサミで切り取り始めた。

「はい。これ持って！」

　ソラに、服を手渡して。

「明日の夕方までには、仕上げとく。とりあえずは、それを着るんだよ。いいね！」

　勢いよく扉を閉めて、おば様達は去っていった。

　ソラは、パンツ一丁で固まっている。

「・・・はっ！　今のなんなんですか？」

「儂が、困っておったんでな。ソラ殿の服について、相談したんじゃよ。ワッハッハッ」

「⋯⋯俺。服、着てきます⋯⋯」

　落ち込んだ様子で奥の部屋へと向かう。

　渡された服は、藍一色のカンフー道着に似ていた。服を着た後、軽く体を動かしてみる。雰囲気だけは、格闘家のような気分が味わえたらしく。

「いいな、これ」

　こんな簡単な事で、気分が上がってしまう、ソラであった。

　部屋に戻ったソラに、村長が声を掛ける。

「ほぉ。なかなか、似合っておりますな」

「あ、ありがとうございます」

　少し照れ臭そうな顔で、テーブルの席に着いた。

　フォウは、村長とソラの前に飲み物を置いて、ソラの隣にちょこんと座った。

「お義父さん。大事なお話があります」

　村長は、優しい顔でフォウを見詰めている。

「⋯⋯私⋯⋯ソラと旅へ出る事にしました。アルラ様に、見聞を広めるように勧められて⋯⋯でも、もっと立派な人になりたくて。人の役に立ちたくて。だから！」

　必死に話を続ける娘を見て。

「ハッハッハッ、落ち着きなさい。旅については、儂からアルラ様にお願いしておったのじゃよ。それが今と言うのであれば、儂が反対するまでも無い」

　フォウは、ぽかんと口を開けていた。

「ソラ殿と行くのであれば、安心じゃよ。儂の事は心配しないで、存分に世の中を見てくるといい」

「あ、ありがとう。お義父さん⋯⋯」

　フォウの顔から、笑顔が溢れた。

　ソラは、すっと立ち上がり。

「村長。リザードの件では、色々とご尽力頂き、ありがとうございました」

　深々と一礼した。

「なーに。儂は、儂のできる事をしたまで。これからも、フォウの事を頼みますぞ」

　逆に、村長から頭を下げられてしまう。

「はい！」

　ソラとシノブの声がハモっていた。ソラの体がビクッと反応してしまう。

「おや。聞き慣れない声がしたような⋯⋯」

　辺りを見回したが、部屋の中には三人しかいない。

　ソラは、ゆっくりと椅子に座り。

「村長⋯⋯実は、ですね⋯⋯」

　シノブについて語り始めた。

「ハッハッハッ、なるほどの。驚きはしたが⋯⋯」

「今まで黙っていて、ごめんなさい」

「いやいや。シノブ殿、娘をよろしくの」

「はい。こちらこそ」

　珍しく、シノブがしおらしい対応をしている。

「フォウにも⋯⋯大切な友人ができたのだな。こんなに嬉しい事はない」

　安心した様子で、村長は優しい笑みを浮かべていた。