エデンの大空

8.三人の決意

　魔物の恐怖から解放されたフォウは、ぺたりと座り込んでしまった。張り詰めていた気が緩み、体から力が抜ける。

「私達⋯⋯助かった⋯⋯」

「・・・ちゃん」

　誰かの声がする。

「フォウちゃん、ソラを助けて！」

「⋯⋯シノブ？」

　顔を上げて、周りを見回した。うつ伏せに倒れているソラを見つけ、急いで駆け寄り。

「ソラ、ソラ⋯⋯」

　呼び掛けるが、反応は無い。

　フォウは、その場にひざまずいた。両手の指を組んで、祈りの姿勢をとる。

「アルラ様！」

『⋯⋯どうした。フォウ』

「ソラが、負傷して気を失っています。私の力では、動かす事ができません」

『わかった。急ぎ、助けを向かわせよう』

「ありがとうございます」

　アルラとの会話を終えたフォウは、次の行動に移る。両手をソラの傷口に向けて、意識を集中させた。手から放たれる青い光が、ソラの傷口を包み込む。流れ出る血が止まり、傷口を塞ぐように半透明の膜が覆っていく。次に、うつ伏せの体を仰向けにして、呼吸の確認と気道を確保した。

「応急処置はしました。あとは、アルラ様にお願いするしかありません」

「大丈夫、なんだよね⋯⋯」

　シノブが、心配そうに問い掛ける。

「はい。命に別状はない、と思います」

「よ、良かったぁ⋯⋯」

　思わず、安堵の声が溢れてしまう。

　緊張していたフォウの体からも力が抜けた。

　静まり返っていた森に、ようやく自然の雑多な音が戻っていく。

　フォウは、ソラの側に座り、助けが来るのを待っていた。その胸には、しっかりと日本刀が抱かれている。

「フォウちゃん⋯⋯さっき、アルラ様と話をしてたよね。あれも魔法なの？」

「はい。伝心術と呼ばれる魔法です。離れている術者の間で会話ができます」

「⋯⋯凄いね。フォウちゃんが、いてくれて良かったよ」

「えっ」

　真面目な口調で、シノブは言葉を続ける。

「私には、なんにも出来なかった⋯⋯助けを呼ぶ事も、傷口を塞ぐ事も⋯⋯」

「そんな事はありません。シノブには、シノブの。私には、私の出来る事をしている。ただ、それだけで⋯⋯」

「うん。ありがとう」

　フォウの顔に、自然と笑みが浮かんでいた。

・・・

　ソラは、ゆっくりと目を開けた。

「⋯⋯あ⋯⋯」

　見覚えのある石造りの天井を見上げている。

（リザードを穴に落とそうとして⋯⋯ん、どうしたっけ⋯⋯）

　ぼんやりとした頭に、意識を失う直前の記憶が浮かんだ。

「気が付いたか」

　声に反応して、ソラは顔を右に向ける。

「⋯⋯アルラ様」

　隣には、巫女アルラが立っていた。

「そうか⋯⋯神殿に帰ってきたんだ」

　アルラの部屋で、長椅子に横たわっている事を理解した。

「リザードは、どうなりました？」

「二体のリザードを退治したと聞いている。よく、頑張ったな」

　アルラの言葉を受けて、自分達はやり遂げたのだと実感したのだろう。

「⋯⋯終わったんだ」

　ようやく、ソラの表情も和らいでいく。

「どうだ、傷は痛むか？」

「いえ、どこも痛くないです」

「それは良かった。久しぶりに高位の治癒魔法を使ったのでな。上手く治療できたか、不安だったのだよ」

「ええっ！」

　ソラの顔が、驚きと恐怖で歪んだ。

「アハハハ、冗談だ。安心していい。傷痕は残ったが、完治している」

　アルラは、いつもの椅子に座った。

「やはり、フォウを連れて行って正解だったな。戦いの後、助けを呼んだのも、ソラに応急処置を施したのも、彼女だよ」

　アルラの視線は、ソラの足元に向けられた。日本刀を抱えたフォウが、ちょこんと座っている。

　ソラは、ゆっくりと体を起こして、長椅子に腰掛けた。

「フォウちゃん。助けてくれて、ありがとう」

　感謝を込めて、深々と頭を下げる。

「どう、いたしまして⋯⋯」

　フォウは、目のやり場に困ったようで、下を向いてしまう。

「ん？」

　この時、上半身裸、制服のズボンだけを身に付けている事に気が付いた。

「あれ、俺の服って⋯⋯」

「あーーっ、うん。制服のジャケットとシャツは、もうズタズタのボロボロなんだよ」

「代わりの服は、お義父さんにお願いしてあります」

「あ、ありがとう⋯⋯なんか、お礼を言ってばっかりだなぁ」

　ソラは、小さく肩を落とした。自分を不甲斐なく思ったのだろう。

　呆れた様子で、アルラが口を開く。

「まっ⋯⋯それにしても、随分と無茶をしたようだな。ソールを全開して魔法を使うとは⋯⋯体力が回復するまでは、無理せず静養することだ」

「⋯⋯すみません」

「だが⋯⋯君達の活躍でカロス村は救われた。感謝する⋯⋯」

　アルラが、ゆっくりと頭を下げ。ソラとフォウは、照れ臭そうに笑った。

「それで⋯⋯体が癒えた後、ソラはどうするつもりだ？」

　ソラは、アルラに視線を向けた。

「俺は、シノブを人間に戻したいと考えていました。だから、その方法を探したいと思います」

「シノブは、どうする？」

「私は、ソラについて行こうかなぁ。って言うか、一択しか無いんですけどっ！」

　確認するまでもない、問いであった。

「そうか⋯⋯二人に掛けられた封印が、手掛かりになるかもしれん。であれば、魔法に詳しい人物を紹介するが？」

「是非、お願いします！」

　シノブは、即答した。

「カリュー領都に、サクヤ・バロック博士という人物がいる。変わり者だが、魔法の知識と技術は一流だ。まあ、私の頼みであれば、無下にはしないだろう」

「ありがとうございます」

「二人が探求の旅へ出るのであれば。一つ、頼みがあるのだが⋯⋯フォウを同行させてはくれまいか」

「えっ。私は、アルラ様の⋯⋯」

　フォウの言葉を、アルラは右手で制止した。そして、優しく問い掛ける。

「フォウには、この世界を見聞させたいと考えていた。良い機会だと思うのだが？」

「・・・」

　フォウは、答える事ができなかった。

「フォウの生き方は、フォウ自身が決めるべきだと私は思う。ソラとシノブが旅立つまで、まだ数日はあろう。三人で、相談してはどうだ」

　ソラとフォウは、静かに立ち上がり、アルラの部屋を後にした。

　部屋を出た所で、ソラが立ち止まる。

「ねぇ、フォウちゃん。これから、散歩に行かないか？」

「えっ⋯⋯はい⋯⋯」

「あれっ。私は誘ってくれないんだ」

「シノブは、誘わなくても一緒に行くつもりだろ」

「まあねっ」

「それじゃ、行こうか」

「ちょっと待ったーーっ！　裸で外を出歩くつもり？」

「あっ、そうだった」

「何か探してきます⋯⋯」

　フォウは、着るものを探しに、寝室へと向かった。数分後、制服のジャケットを持って帰ってきた。

　ジャケットを受け取ったソラは、大きく広げてみる。

「なるほど、これは酷いな⋯⋯背中が、ビリビリに破けちゃってる」

「ごめんなさい。今は、それしか無いの」

「いや。これで大丈夫だよ」

　手に持ったジャケットを、そのまま羽織って見せた。

　神殿を出たソラは、森の中を進んで行く。日本刀を抱えたフォウが、無言で後に続いた。途中から、なだらかな坂を登り始める。どうやら、カロスの洞窟に向かっているようだ。

　洞窟の前に到着したソラは、くるりと振り返り。

「ここからの景色を見せたかった」

　シノブが、即座に反応する。

「ふわーーっ。雄大だねぇ⋯⋯あんなに遠くまで森が続いてる。空がどこまでも青いなんて⋯⋯すっごい、こんなの見た事ないよ」

「アハハハ」

「なんで、ソラが笑うかなぁ。私、笑わせるような事、言った？」

「ごめん、ごめん。俺がこの景色を見た時と、同じリアクションだったからさ」

「なによ、それ⋯⋯」

　二人のやり取りを、フォウは静かに見詰めていた。

　フォウの様子に気付いたソラが、語り始める。

「俺とシノブが暮らしていた日本という国はね、島国なんだよ。だから、こんな景色を見たことが無かった」

「そうだよねぇ。広大な大地に豊かな自然、この世界は美しいって感動したもん」

　小さく頷いて、ソラは話を続ける。

「エデンという異世界に飛ばされて、この素晴らしい景色を見た時。自分がちっぽけな存在で、なんて世界は広いんだろうって思ったよ。生きていく環境が変われば、見える物や感じる事も違うんじゃないかな⋯⋯だから俺は、この大空を飛ぶ鳥のように自由に生きてみたい⋯⋯って俺、何言ってんだろう」

　驚いた顔のフォウが、ソラを見詰めている。

「⋯⋯自由に生きる⋯⋯あのね。二人に聞いて欲しい事があるの」

「なんでも聞くよ。話してごらん」

　シノブは、優しい言葉で応えた。

「私が、６才の時⋯⋯お義父さんに拾われました。カリュー街道で、一人うずくまっていた私を助けてくれたんです。お義父さんは、とても暖かくて、優しくて⋯⋯私に普通の生活をさせてくれました。

　１０才の時。お義父さんは、神殿の巫女見習いとして、私を修行に出しました。村とは違う生活の中で、多くの事を学び、感謝もしています。

　ですが⋯⋯これまで、自分の望みを言った事がありません。アルラ様は、教えて下さいました。私の生き方は、私が決めるべきだと。

　私は⋯⋯もっと多くの事を学びたい。いつか、お世話になった人達に恩返しがしたい」

「そっか」

　シノブは、優しく相槌を打った。

「だから、私。ソラとシノブ⋯⋯二人と一緒に旅がしたい」

「私は、大賛成だよ。ソラは、どうなの？」

「愚問だよなぁ。俺が反対する訳ないだろ」

「んじゃ、決まりだねっ」

「⋯⋯良かった。ありがとう」

　両手を合わせて、フォウは嬉しそうに笑った。

・・・

　カロスの洞窟を背に、ソラとフォウは並んで座っていた。フォウの胸には、シノブが抱かれている。

　三人で、今後の相談をしているようだ。

「⋯⋯んじゃ、シノブを人間に戻すって事で。まずは、サクヤ・バロック博士に会って、俺達に掛けられた封印を調べてもらう。で、いいかな」

「手掛かりになりそうな情報って、他に無いもんね」

「アルラ様は、カリュー領都と言っていたけど⋯⋯」

「カリュー領都は、カロス村から一番近いカリスの町へ出て、さらに西方にあると聞いた事があります」

「よし。目的地は、カリュー領都！」

「いいんじゃない」

「私も賛成です」

「でも。まずは、ソラの体力を回復しないとねっ」

「そう言ってくれると助かるよ。痛みは無いんだけど、全身がめっちゃ重い⋯⋯」

「へぇ、そんなに重いんだぁ。太ったんじゃ⋯⋯」

「それは無い！」

　ソラが、きっぱりとツッコミを入れる。

「まあまあ。ソラには、ゆっくり休んでもらうとして⋯⋯その間に、旅の準備をしていこうよ」

「そうですね。シノブに賛成です」

「旅の準備については、アルラ様に相談した方がいいかもな。善は急げって言うし、神殿に戻ろうか」

　ソラは、ゆっくりと立ち上がった。

　思い出したように、フォウが問い掛ける。

「あっ。ソラとシノブは、何才なの？」

「⋯⋯１６才」

　二人は、ハモりながら答えた。

「私も１６なの。だから、フォウって呼んで欲しい」

「・・・えーーっ！」

　二人同時に、驚きの声を上げる。

「アハハハ」

　フォウは、楽しそうに笑っていた。