生徒会長の不思議な告白

8.

授業が終わって、藍花に声をかけることなく、私は足早に帰る。

正門を出て、いつもとは違って駅の方へ歩く。

毎週金曜日はこうだ。

学校から駅までは歩いて10分程度。

目的地は駅の目の前のカフェ。

……今日も人多いな。

正面の入口から店内に入らず、裏口へと回った。

「おはようございます」

裏口から店の事務所に繋がっていて、そこから女子更衣室に入ると、休憩中の女子大生アルバイトがいた。

「おはよ、手幡ちゃん。聞いたよ、先週風邪引いたって？もう大丈夫なの？」

「熱発だけだったので、もう大丈夫ですよ」

「手幡ちゃんが3日も休むなんて珍しいから、店長びっくりしてたよ」

そう言われて、私は「ご迷惑おかけしました」と笑った。

ロッカーを開けて、学校の制服からこの店の制服に着替える。

1年前から、毎週金曜の学校終わりと土曜日曜の午前中、この駅前のカフェでアルバイトをしている。

高校は、周りの高校と違ってアルバイト禁止なんだけど、一人暮しってことで許可を得ている。

成績を下げないことを条件に許可を貰っているのだから、テスト前にバイトなんてしたくないんだけど、生活がかかっているから仕方ない。

先週、休んだし。

着替えを終えて、事務所で勤怠を切ってから表に出る。

昼時を過ぎているというのに、やっぱり今日は人が多い。

駅前に店を構えられるぐらい人気のカフェだから、仕方ないか。

「店長、おはようございます」

キッチンでコーヒーを入れていた40代の顎に髭を洒落て生やしている男性に声をかけると、手を止めて顔を上げた。

「おお、李眞！もう体調大丈夫か？」

「はい、おかげさまで」

「なら良かった。見ての通り、今日も人が多いからな。無理しない程度に頼んだぞ」

言い終わるとすぐに店長はコーヒーを入れ始め、「これ、あのテーブルに運んでくれ」と早速仕事を命じる。

この店は店長の個人経営。

スイーツがすごく可愛くて美味しいということで、人気を集めている。

店長は私のお父さんの幼馴染で、友達の一人娘である私を気にかけて、こうしてアルバイトとして雇ってくれている。

時給も大学生と同じ額貰っている。

シフトの融通も利かせてくれている。

この上なくありがたいから、バイトを休むなんてできない。

私がホールに入った時がちょうどピークだったらしく、しばらくして客足が落ち着いてきた。

これからディナーの時間に入るから、こんなの束の間なんだけどね。

さっきの女子大生アルバイトの他に、ホールには2人。

キッチンには店長と常勤さんが1人。

キッチンが忙しくなったら、私もキッチンに行くのがいつもの流れだ。

正直キッチンの方が接客しなくて好きなんだけど、1番若いからってホールに立たされる。

まぁ、仕方ない。

注文も入らないから、何もすることがなくて、フォークとスプーンとナイフを磨く。

いつお客さんが来てもいいように、店の入口が見えるカウンター席の前にいると、見慣れた制服の男女3人組が入ってきた。

高校生がこの店に来るなんて、珍しい。

そう思いながら、いらっしゃいませと声をかけ、3人組の顔を見て目を見張った。