異世界転移したけど、お金が全てってはっきりわかんだね

第二閑話祭り 「第二王女」 「賢者＆指弾の魔術師」 「龍王」 「新魔王」 「？？？」

　某日

　『勇国　王城　第二王女　寝室』

「ふふふっ！！　来たわっ！！　待ちに待ったこの時が！！」

　広い部屋。

　雅であり、豪奢であり、絢爛な一室の中で、一人の少女が声を上げて嗤っていた。

「まさか……まさか、まさか、まさか。向こうから、そう動いてくれるなんて」

　彼女は一枚の紙切れを手に持ち、堪えきれないというように、笑みを零す。

「これも私の日頃の行いが良いからね……。ああっ！！　やっぱり、世界は私の為に回ってるわっ！！」

　言葉と共に、彼女は高らかに笑いだした。

　堪えることを止めた彼女の声は、明確に喜悦の色を帯びていて、彼女の感情の強さを表していた。

「はははっ！！　……ふぅ……ふぅ」

　しばらくの時を置いて、彼女は落ち着きを取り戻したように、息を整え、静かになる。

　そして彼女は手にしていた紙切れを、愛おしむようにそっと撫でた。

「……長かったわ。本当に。やっと会えるわね――ナリカネ　ノゾム」

　同日。

　『リーネ大学　理事長室』

「……参ったね。そうきたか」

「……師匠。マズいことになりましたな」

　広い部屋。

　最低限の椅子や机だけが置かれたその部屋で、一人の女性と老人が一枚の紙を前に、苦渋に満ちた声を漏らしていた。

「本当に下手を打ったな……やはり、僕は『賢者』という柄では無いみたいだね」

「……この動きは読めませんでしたな。よもやそれ程までに執着しているとは」

「ノゾム君たちの話をもっと重く捉えるべきだったか……『アリア・アルレイン・ノート』か。大した執念だよ」

　そう言うと、女性の方は座っていた椅子の背もたれに体重を預けた。

　その仕草には、僅かな疲れが伺える。

「ええ。――ですが、こちらにとっても都合が悪いだけではありません。むしろ、『勇者』であるエル様に知られずに動ける、ということは十分なメリットとなりましょう」

　それを視界に入れていた老人は、首を軽く横に振り、紙から視線を切ると、そう言葉を紡いだ。

「……スピード勝負だね。僕が十分な証拠を早く見つけられれば、『勇者パーティ』と『魔王』の和解は出来るだろう。その後なら安全に、ノゾム君たちも『剣国』もしくは『聖国』へ移動できる筈だ」

「知識を持った彼らを逃がすのも、悩ましい話ですが」

「彼らが死んだ後で、失われた知識を思って泣くよりはずっと良いさ。……でも、その方法を使うには、『剣聖リリィ』、『聖女ユリス』　二人が納得出来るだけの証拠を掴まないといけない」

　そう話した所で、老人の方が女性に対して向き直り、目線を合わせながら問いかけた。

「師匠……可能でしょうか。儂としては、博打がすぎると思うのですが」

「僕もそうさ。……でも、この流れは変えられない。僕の要請は『賢国』を通して交渉され、承認された。この話を断るという事は、『賢国』が『勇国』の王族を拒絶したという事になる。隣国として今まで友好的に付き合ってきた関係を、こんなことで壊す訳にはいかないからね」

「それは分かってはおりますが……万が一にも彼らが失われてしまうことになれば」

「そうだね。……だから、君が彼らを守るんだ――『指弾の魔術師シンド・ノルリッジ』」

　言葉と共に、女性は指を鳴らして、老人を正面から見据えた。

「……」

「僕は君になら出来ると思っている。『賢者』である僕をして、初めて弟子を取らせたい、と思わせた『君』になら」

「……相変わらず、師匠の無茶振りには困らされますじゃ」

　老人は彼女の言葉に対して、視線を落とし、首を大きく左右に振りながら、呆れたようにそう返した。

　――彼女から隠した表情に、隠しようの無い笑みを浮かべながら。

「その全てに応えてきた君にも……責任はあるさ」

　彼女はそんな老人に、薄い笑みを浮かべながら、言葉を返し、視線を戻した。

　『勇国　第二王女　アリア・アルレイン・ノート　留学報告書』

　――そう書かれた紙の上に。

　同日

　『龍山　某所』

「……久しいな」

「――っ！？　父上っ！？」

　端を伺う事すら出来ない程の壮大な広間に、地鳴りを思わせるような、重量感を持った声が響いた。

　それを受けて、一体の――『ドラゴン』と表現するべき生き物が大仰に振り返った。

　彼の視線の先では、一人の青年が愉快そうに、その『ドラゴン』を見つめていた。

「ドラザよ。父である我を見て、顔を驚愕に引きつらせるのは止めよ」

「はっ！！　大変、失礼致しました……しかし、父上が宝の間よりお目覚めに成るなど、二百年振りでしたので」

「ふむ。もう、そんなになるか。……童であったお主が翼を持つ訳だ」

「有難きお言葉！！　……しかし、父上。此度の急な目覚めは如何なされたのですか？　――おおっ！！　まさか遂に、新たな財を狙って、人間たちへの侵略を開始するのですかな！？」

　言葉を発するごとに感情を変える『ドラゴン』に、青年は落ち着けと言うように手を翳しながら、言葉を紡いだ。

「そうではない。――先日、ほんに微かに、香る程度に僅かに――だが『懐かしき魔力』を感じてな」

「……『懐かしき魔力』ですか？」

　『ドラゴン』はそんな青年の言葉に、まるで分からないとでも言うように首を曲げていたが――

「ああ。我から唯一『財を盗みし阿呆』の魔力をな」

　――続く青年の言葉を受けて、またしても、自身の顔を驚愕へと染め上げた。

「――っ！？　なっ！？　あり得ませぬ！！　彼の存在は三百も前に、『消滅』が確認されて――」

「――我とてそれが『満月』と重なってなければ、『気のせい』と済ませたかもしれんがな」

「……そっ、そんな」

「そもそも、あの『阿呆』は、この世界で唯一、我と殴り合えた存在だ。……それなら、何があってもおかしくないと思わないか？」

　もはや言葉を失った『ドラゴン』の前で、青年は口元を手で隠していたが、その喉元は、こみ上げてくる感情を抑えられぬとでも言うように、咽を繰り返していた。

「……失礼ながら、随分と愉しそうですね、父上」

　思わず、理解出来ないと言うように、言葉を投げた『ドラゴン』に――

「殴り合える相手が居る。それでこそ拳に意味がある」

　――青年は、口元を隠していた手を、拳に変えながらそう言った。

「……」

「まぁ、まだ分からん。前に感じたのは本当に小さな魔力で、辿ることすら出来んかったからな。……だが、ドラザ。心構えはしておけ」

「……という事は」

「ああ。次に『阿呆』の魔力を感じたのなら――挨拶に行くからな」

「……はっ。畏まりました。我が父よ」

　広間では『ドラゴン』が深く頭を下げていたが、踵を返した青年がそれを視界に入れることは無かった。

　同日

　『魔大陸　某所』

「……ぐはっ！？」

「言わんこっちゃない。だから、僕に従えって言ったのに。わざわざ、三百年も前にさ」

　石造りの柱が乱立する広場にて、二つの気配が存在していた。

　一つの気配は今にも消えそうな程に弱いモノだったが、もう一つは、まるで具現化でもしたように、強くその場を支配していた。

「ぐぅっ……誰が……貴様なんかに！！」

「ふーん。地を這いながらも、威勢だけは衰えず……か。やっぱり、実質的なナンバー２だったことはあるよ。……その分、惜しいねぇ。どうだい？　最後に、もう一回だけ聞いてあげるけど、僕に仕える気はないかい？」

「……我は……我が心は……すでに捧げておる……『魔王』様に！！」

「――っ！！　だから、わっかんないかなぁ！！　今は僕が『魔王』だっていう事がさぁ！！！！」

「あっぐ……ぁぁぁああああああああああああああ！！！」

「……はぁ……はぁ。――っと、いけね。やり過ぎちゃったか。『魔王』が絡むと、すぐ熱くなるのは僕の悪い癖だな」

「……」

「ううん。これはもう、使えないか」

「……」

「まぁ、良いか。これで、三百年前を知る奴は全員潰したし――ふふっ。今日から本当に僕が『魔王』だ」

　やがて、一つの気配は完全に消え、広場に残る気配は一つとなった。

　『世界』の誰も、全ては知りえない。

　この『世界』で、何が起きているのかなんて。

　――けれども、時間は流れ、事象は動く。

　――未だに見えない『結果』に向けて。

　その過程を全て観測するなんて、『神』にしか出来ない芸当だろう。

「ふふふっ！！！！　本当に楽しくなってきたね！！　今回のゲストは大当たりだよ！！　君には感謝しないとねっ！！」

「……期待に応えられたなら、良かったよ」

「おや？　……珍しいね。君が表情を浮かべるなんて」

「君は私を何だと思っているのかな？」

「つまらない、ぶっきらぼう、面白みがない、細かすぎる、ケチ、守銭奴、悪魔、友達甲斐がない、付き合いが悪い、ノリが悪い――」

「そいつは悪かったね。それじゃあ、今度から頼み事は、他の神にお願いしてもらっても良いかな？」

「――なんて言う欠点を加味しても、付き合っていきたい素晴らしい友人だと思っているよ。だから、私を見捨てないで欲しい」

「分かれば良いんだよ」

「……で、どうして普段は無表情な君が『苦虫を噛み潰したような顔』をしているのかな」

「……さぁてね。私にだって分からないことはあるさ」

「自分のことなのに？」

「自分のことだからね」

「ふぅん……まぁ、良いさ。君が送ってくれた『ゲスト』のお陰で、安定していたこの『世界』も大きく動いてくれそうだ」

「……そうかい、そいつは良かったね」

「ああ！！　私はこれを待ってたんだ！！　この激しい変化を！！　激しい転化を！！」

「……」

「願わくば！！　この『世界』の行く末が、私にも予想出来ないモノでありますように！！」

「相も変わらず、君は自分勝手だね。まぁ、それは彼を送った私も同じか。……私にその権利は無いんだろうけど――」

　――願わくば、二度目の彼の人生が『理不尽』な結果で終わりませんように。

　そう呟いた神の祈りは、余りにも小さすぎて、誰の耳にも届くことは無かった。

　言葉を紡いだ神自身の耳にさえ。