第87話
「・・・・・・・・・・・・・・・。」
香絵は牢の真ん中に座して、真っ直ぐ正面の壁を見詰める。
『道長様・・・。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい』「逢いたい。」
口から洩れた呟きが耳から戻ってくると、それは涙となって瞳から溢れた。
その時、香絵の肩の上に刀がきらめく。
「誰に逢いたい？」
聞き覚えのある声に、香絵は急いで振り向く。
「返答に依っては容赦せぬ。」
「道長様！」
香絵の見上げる先で、道長が優しく笑った。
「良い答だ。」
腕を開き、香絵を迎える。
香絵は喜びに胸を震わせ、両手を、
香絵は目覚めた。座敷牢の床で、丸くなって寝ていた。
一瞬の喜びと、夢幻の儚さに涙が零れる。
両手を衝いてゆっくりと体を起こした。
『もう少しで道長様に届いたのに、どうしてあそこで目覚めるのかしら。』
もう少しだったのに、と袖で涙を拭う。
寝ている間に差し入れられた食事に気付き、引き寄せた。溜め息をついて、箸を付ける。
ここの料理は口に合わない。でも、食べておかなければ。道長が迎えに来た時、足手まといにならないように。
雲甲斐が香絵の牢へ、一人の若者を連れてきた。若者の後ろでは、牢番とは違う兵士が一人、彼の動向を見張っている。
牢番が格子を開くと、雲甲斐が『入れ』と彼に顎で促す。
若者は雲甲斐の顔色を伺うようにしながら、牢内へ入った。
「やれ。」
冷めた目と声で雲甲斐が命令する。
彼に何をさせようというのか。香絵は黙って座ったまま、若者の行動を見ていた。
なかなか行動を起こせない若者に、焦れた雲甲斐が再び命じる。
「やれ！上手くいけば夢路とのこと、許してやる。」
その言葉に、若者が動いた。香絵に寄り、その勢いに乗じて香絵を倒し、絨毯の上に両手を押し付ける。
『っっ！！』
そこで勢いが止まり、若者はまた動かなくなった。
苛ついた雲甲斐の命が飛ぶ。
「さっさとしろ！二度と夢路に会えなくてもよいのか。」
ここで香絵は雲甲斐の考えが読めた。彼は人質に取られている、夢路の恋人なのだろう。伝説が怖くて自分では香絵に手を出せないため、彼で確かめようというのだ。
これ以上雲甲斐を怒らせるのはまずいと、心を決めた若者が香絵に唇を寄せる。
「おやめください。夢路様が悲しみます。」
香絵の口から恋しい
「女はたとえ自分が殺されても、好きな人が他の女性と触れ合うところなど見たくはないものです。」
「その通りです。」
雲甲斐の背後から声がした。
「あなたのそんなお姿は見たくありません。」
夢路が立っていた。若者は驚いて、香絵の上から飛び退く。
「お父様。何と卑怯な事をなさるのです！」
「ふん。」
夢路の出現でこの策を諦めた雲甲斐は、黙ってその場を去っていく。雲甲斐の合図を受けて、兵士が若者を引き立てる。若者は夢路の顔を見ることも出来ず、俯いたまま消え入るような声で謝った。
「夢路、すまない。」
「いいえ、わたくしの方こそ。あんな父を持っているばかりに・・・。」
夢路は唇を噛み締める。恋人達は
気持ちを切り替えるように軽く頭を振ると、夢路は牢へ入ってきた。
「大丈夫ですか？どこもお怪我はありません？」
「ええ。」
恋人のあんな姿を見て、きっとショックだったろうに、香絵を気遣うことを忘れない。そんな夢路に何と言葉を掛けたらいいのか・・・。言いあぐねている香絵に夢路は哀しく微笑んだ。
「親を選べないのは不幸だわ。」
そしてすぐに笑みを消し厳しい顔をすると、香絵の両手を掴んで小声で言う。
「ここから逃げましょう。わたくし、何か方法を考えます。だから一緒に、
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