月の天使 ～空色の翼～

第48話

『眠ってしまうとは、何という失態だ。』

　ここは執務室。

　道長の目は書類を読み、手は文字を綴っているが、頭の八割はずっと別の事を考えている。

　今朝目覚めると、道長は香絵の床の中にいた。横には香絵がまだ静かな寝息を立てていた。

　全くの想定内だ。目論見通りだ。そうするつもりだった。全く問題ない。

　・・・訳がない！

　思い通りだったのはそこだけ。他の内容が伴っていない！

　昨夜道長には一つの思惑があった。『今宵こそは香絵を抱いてしまおう。事実の妻としよう。』そう決心していた。

『なのに朝まで寝入って覚えぬとは・・・・・・。』

　女を扱うのは自信があった。しかし今は、それも喪失気味。道長の周りにだけ、どよーんと暗雲が漂っている。

『この時をずっと待っていたのに。』

　出逢った時、香絵には記憶が失かった。傷付けたくないと思い、男の欲望を向けることは出来なかった。

　忠勝の家へ預けた時、あまりの汚れのなさに、簡単に手を出すことは躊躇（ためら）われた。

　そうしているうちに時が流れ、香絵を抱きたいと思いながら、そのきっかけを失っていった。

　香絵の国が見付かり、香絵が都紀へ連れ戻されるかも知れないと思った時、引き離される前に自分のものにしてしまいたい衝動に駆られた。だが、別れねばならないのなら無垢のままでと、香絵のために思い止どまった。

　そして、もし香絵が遠賀（ここ）に残ることが出来たら、その時こそはと心に決めた。

　心に掛かっていた案件は越えた。香絵の出自は明らかとなり、父親との挨拶も済ませた。道長を好きだと、香絵の言質も取っている。

　もう躊躇う事は無い。

『それなのに、眠ってしまうとは・・・・・・・・・・・・orz。』

　道長の自信はどっぷりと底なし沼にはまっていった。

　香絵は香絵で落ち込んでいた。移動する香絵の背中を、暗ーい陰がついてゆく。

　書庫で頼まれた調べ物をしながら、他の事が頭を占める。

　道長が香絵を望んでいるのは分かっている。香絵は道長を心から愛している。拒む理由はない。心のままに身を任せてしまえたら、どんなに幸福だろう。

　でも香絵は心の隅に引っ掛かるものがあって、それが出来ない。

　道長の心を知りながら、昨夜もつい話を逸らし、ごまかしてしまった。

「巫子と交わると死が訪れる・・・。」

　呟きが香絵の赤い唇から洩れる。

「優しい言い伝えだな。」

　いきなり後ろから声を掛けられた香絵は驚いて、持っていた書物を手から滑らせた。

「おっと。」

　後ろには道長が立っていて、香絵の手から落ちる書物を受け止めた。

「ああ、びっくりした。どうしたらそこまで気配を消せるのでしょう。」

　香絵は胸の鼓動を両手で押さえる。

「優しい言い伝えとは、どういう意味ですか？」

「香絵も案外頭が悪いな。」

　香絵の落としそうになった書物を返しながらの答えに、香絵の頬が膨れた。道長が笑って香絵の頬を撫でる。

「その言い伝えがなかったら、香絵は今どうなっている？」

　そうだ。父の国で月の天使の巫子はとても重要な存在。無理にでも連れて帰られ、巫子としての務めを果たさねばならないだろう。

「巫子に、その務めを投げ出してでも一緒になりたい男が出来たなら、巫子の役から解放される。そのための言い伝えだと、徹元殿は考えられたのだ。いくら娘が大切だといっても、徹元殿にも立場がある。理由もなく巫子の失踪を認める訳にはいかないのだろう。」

「そっか。そういうこと・・・。」

　香絵は説明され、やっと分かった。あの時香絵の頬が赤くなるほど恥ずかしかった、父の質問と、道長の返答の訳が。

　道長は『月の天使の伝説の書』を、隅から隅まで読んだ。しかし、そんな内容の項はなかった。

　徹元は、本は覚え書きのようなもので、本当の言い伝えは人々が語り継ぐ中にあるのだ、と言っていた。

『都紀にはあの本に載っていなかった言い伝えが、他にもあるのだろうか？』

　道長はひどく興味をそそられた。