月の天使 ～空色の翼～

逡巡

第47話

　その日、道長は奥へ香絵を迎えに行かなかった。

　昨夜は一睡もせず明け方まで話していたので疲れているはず。目覚めれば出て来るだろうと、執務の間に詰めていた。

　だが、香絵は現われなかった。夕刻、仕事を終える時間になっても、香絵は姿を見せない。

　体の調子でも悪いのかと心配になった道長は、執務の間から直接香絵の部屋へ渡った。

　香絵は机に向かっていた。夢中で何かをしている。そっと近付き、背中から被さるように、何をしているのかのぞく。

　香絵は白い紙に、植物や鉱物から採った絵の具を載せ、絵を描いていた。

「これは？」

「あ・・・。」

　描くことに夢中で、道長が来たことに気付かなかった香絵は、声を掛けられ驚き、筆を誤った。

「ああ。すまん。」

「いえ。いいんです。夢があまりに美しかったから、描いてみただけなの。」

　香絵は筆を置き、道長へ向く。

「ごめんなさい。いらしたのに気付かなくて。お仕事にも出なかったし。」

　道長は香絵の横で胡坐をかく。

「かまわないよ。私は今でも香絵は奥にいるほうが望ましいと思っているからね。」

　道長の意に添えない香絵は、苦く笑った。

　机の周りには香絵の描いた絵が四枚。どれもまだ絵の具が乾いていない。滲ませないように気を付けながら、道長は手に取って観る。

　背に空色の翼を持った美しい人が立っている。紫色の空に右半分の月が懸かり、その人は沢山の花を腕に抱える。見たことのない衣装を身に着けて、絵の外にいる誰かに笑いかけている。

　絵とは思えない細やかな描写で、その人はまるで生きているよう。腰まである巻き毛が風になびいて、揺れているような錯覚さえ覚えた。

「美しい絵だ。これを夢に見たのか？」

「ええ。」

　他の三枚と描きかけの絵にも、人と月がある。それぞれ季節が移り、月は違った形をとっているが、同じ人と月。

「これは誰？」

「さあ。夢の中で誰かに何とか呼ばれてたけど、よく覚えていないの。」

　しかし、道長には分かった。背に翼を持つこの人は月の天使だ。きっと徹元と再会した事で、記憶の断片が夢に蘇ったのだろう。

　封印が解け始めたのかも知れない。

　香絵の見た夢は、巫子の持つという不思議な能力と、何か関係があるのだろうか。

　この中に手掛かりがあるのではないかと、道長は絵をじっと見詰めた。

「この景色は都紀か？」

「どうかしら。わたし、都紀を思い出せないから・・・・・・。」

「この絵、私に貰えないか？」

「お気に召したのならどうぞ。これは？」

　香絵の指は描きかけの一枚を指す。

「描き終えたらそれも貰おう。」

「じゃあ、思い出せるうちに描いてしまいますね。夢で見たのはもっと美しかったのだけど、上手く表せなくて・・・。」

　残念そうにこぼすと、香絵は机に向かい筆を執る。

「香絵の見た夢か。どんな夢か聞きたいな。」

　香絵は彩色皿に絵の具を溶きながら答える。

「それが、覚えてないの。とても哀しかったような・・・。幸せだったような・・・。目覚めた時、本当に涙が流れているほど感動したんだけど・・・。」

　もう一度思い出す努力をしてみたが、やはり駄目だ。かるく頭を振る。

「ただ、風景の美しさは心に残っていて、忘れないうちにと描いてみたんです。」

　道長は横で香絵の手元を見ていた。筆が滑るように動き、色を乗せてゆく。

　以前、香絵の文字の美しさや、手の速さ、計算の速さに驚いた。

　徹元の話で巫子の修行に依る成果だと分かったが、絵を描く事も訓練したのだろうか。

　そういえば隣国から道長の父裕篤が突然香絵に会いに来た時、香絵は自分の顔や体に色をのせて重病にみせた。あれも大した出来だったが、絵を描く才能と関係するのか？

　道長はあの日の騒動を思い出し、喉から漏れ出そうになった笑いをクっと押し込んだ。集中している香絵を邪魔したくない。

　ただの紙に見る見る景色が浮かび上がり、間もなく一枚の絵画となる。

　香絵が筆を置いた。

「どうかしら？」

「うん。これもまた美しい。しかし・・・。」

　道長が香絵を抱き寄せる。

「香絵のほうが美しい。」

「道長様・・・。」

　香絵の、照れて少しはにかんだ様子が愛らしい。

　道長が口づけようとした時、香絵が道長の手を取る。

「あら？道長様、爪が伸びてますよ？わたしが切ってさしあげます。」

　香絵は小物入れから爪鋏と耳かきを取ってきた。

「ついでに耳のお掃除もしましょ。わたし上手なのよ？」

　灯りを近くへ運んで「さ。横になってください。」と香絵に促され、道長はその場で仰向けになる。

　右手を香絵に取られ、左手で側にあった絵を取る。

　差し込む月の光が、畳に窓を描く。庭の木々の隙間をさわさわと風が通る音が耳に優しい。

　部屋にはふたりきり。ぱちん、ぱちん、と爪を切る音だけが空気を揺する。

　静かに時が流れる。

　右手が終わると、香絵は左手の方へと廻（まわ）る。絵を右手に持ち替え、左手を香絵に預ける。

　それが終わると右足、そして左足。

　爪を切り終え、香絵は懐紙に取った爪を包んで、屑入れに捨てた。

　正座した膝の上に、道長の頭を手で「よいしょ」と持ち上げ、載せる。

　香絵が耳かきを使いながら訊いた。

「いかがですか？」

「ん。なかなか心地良い。」

「痛い時は言ってくださいね。」

「うん。」

　右の耳を終えたので、左側を上にしてもらおうと道長に声を掛ける。

「道長様、・・・道長様？」

　道長は寝ていた。

　香絵は慎重に道長の頭を膝から降ろすと、部屋の隅のついたてに掛けてあった自分の衣を持ってきて、道長に掛けた。

　小さな声で、寝室の向こうにいるはずの静を呼ぶ。

「静様。」

「はい。何か？」

「道長様がお休みになられたの。お床へ移すのを手伝って。」

「はい、ただいま。」

　床はすでに寝室に延べてある。道長が渡ってくる前に、部屋付きの姫達が前もって用意することになっている。

　香絵の床は二人用の幅の広い物。普通夫婦なら一緒に寝るが、いつも香絵はそれに一人で寝る。

　眠るまで、傍に道長がついていてくれるが、一緒に床へ入ることはない。香絵が眠ったら道長は自室へ戻ってしまう。

　道長にしてみれば、朝まで香絵の横で過ごし、その上理性を保ち続けるのは、かなり辛い。睡眠不足になるのは目に見えている。香絵が忠勝の家にいる頃がそうだったのだから、辛さは身に染みている。

　そのため部屋へ戻ることにしているのだが、しかしそんなこととは知らない香絵は、目覚めた時に道長がいないのは淋しかった。

　姫達を呼んで道長を床へ移す。香絵が頭を支え、他の姫達と道長を持ち上げる。

「一、二、三。」

　すぐ横まで持ってきた布団へ一旦降ろす。そして布団の端を皆で持って、寝室へ運んだ。

　身体を移されても、道長は熟睡したまま。

『これで目覚めないなんて、よほどお疲れなのね。』

　徹夜で香絵と徹元の昔話に付き合って、午前中香絵が寝ている間も、道長は国務を果たしていた。

　疲れるのも無理はない。

　香絵がそっと道長に上の布団を掛けると、姫達は「お休みなさいませ。」と小さく言って退がる。

　灯かりを消し、香絵も道長の横にもぐりこんだ。

　窓の障子越しに射（さ）す十六夜の月明かりが、ぼんやり部屋を照らす。

　これまでも一緒にひと夜を過ごしたことは何度もあるのに、いつも香絵のほうが先に眠ってしまうので、道長の寝顔を見るのは初めてだ。

　昼は決して見ることの叶わない、無邪気で無防備な顔。

　午前中寝ていた香絵は、今は眠れそうになくて、暫らくの間目の前にある道長の寝顔を愛しく眺めていた。