月の天使 ～空色の翼～

遠賀と賀川

第35話

　屋敷へ帰ると、すぐ通信役の幸久が知らせに来た。

「政次殿が道長様のお帰りをお待ちです。」

「政次が？わかった。私の部屋で待つと伝えろ。」

　幸久に命じ、香絵に、

「先に奥へ帰ってなさい。終わったら行く。」

　そう言って、自室へ向かった。

　政次はすぐにやって来た。

「何かあったか？」

「はい。道長様がお出掛けになった後、賀川（ますかわ）からの使者が裕篤（ひろあつ）様の手紙を持って参りました。」

　「裕篤」と聞いて、道長は顔をしかめた。

「近いうちに、美平様と共に遠賀を訪ねたいので、都合の良い日を知らせて欲しいということです。詳しくは手紙に書いてあると。」

　政次から手紙を受け取ると、手荒に開封し、読んだ。

「ふん。目的は香絵か。父上らしいな。」

　手紙をばさっと畳に放ると、

「『噂では大層美しい奥方を迎えたそうで、おめでとう。ぜひお目にかかってご挨拶をしたい。』のだそうだ。」

「いかがいたしましょう。」

「うん。・・・・・・・・・。」

　考えてみるが、『どうするか・・・・・・。』

　名案は浮かばない。

「少し考える。明日決めよう。今夜はもう退がってよい。」

「はっ。では失礼いたします。」

　政次が出てゆくと、道長は手紙を拾ってくしゃくしゃっと丸め、屑入れに投げ捨てた。

『まったく厄介だな。とにかく・・・、香絵の顔を見に行こう。』

　嫌な事のあった時はこれに限る。と、道長は香絵の部屋へと急いだ。

　道長は綿の入った大きな背もたれに身を沈め、両手を頭の下に組んで天井を向いている。視線は一点から動かない。何かを見ているわけではない。視線の向かう先など意に介さないほど考えに耽（ふけ）っていた。

　さっきの手紙について。

　両足の間にいる香絵は、道長に体を預け物語を読んでいる。

　ふわっと軽く身動ぎした。身体だけでなく心にまで温か味を伝える心地良い重さに和む。

　道長は香絵ならどう考えるのか訊いてみたくなった。

「なあ香絵。私の父がそなたに会いたいそうだ。」

　香絵は読んでいた物語を、開いたまま胸の上に伏せた。

「お父上様が？」

「うん。だが私は香絵を父に会わせたくない。」

　あの男のことだ、会えばきっと香絵を自分のものにしたくなるだろう。曖昧な香絵の身分を持ち出して、道長には相応しくない、賀川に引き取るなどと言いだすに決まっている。

　これまでも再三、結婚相手にするならどうだこうだと口出ししてきた。香絵を取り上げて、自分に都合の良い相手を押し付けてくるに違いない。

「どういうお人ですか？」

「隣国、賀川の王。冷血非道な男。無類の女好き。女を手に入れるためなら手段を選ばない。」

　香絵は物語を取り上げ、一言「わたしも会いたくありません。」と言うと、続きを読み始めた。

「そうか。そうだな。よし、会わせないことにしよう。何か理由をつけて、訪問を断ってしまおう。」

　道長の顔は嬉しそうだった。

「それで納得するようなお人ですか？」

　香絵は物語から目を離さず問う。

「・・・・・・。いや、女にかけてはかなりしつこい。・・・それで諦めるはずもない、か・・・・・・。」

　香絵は物語を再び胸に伏せる。

「じゃあお招きしたら？ただし、わたしは急な病に罹（かか）ります。流行り病で、うつると生死にかかわる難病です。」

　道長の顔が見えるよう、頭を脇にずらして見上げる。

「どうですか？」

「そうか。一度招いておけば当分は来ないだろうし、急病なら会えなくても仕方ない。流行り病ならば父も会いたいとは言わないだろうし。これはいい。」

　よしよし、と頭を撫でる道長に、香絵はにっこり笑いかけると、再度物語を取り上げた。