月の天使 ～空色の翼～

第30話

　静は栄を慰め、二人で廊下に座して、戸の陰から香絵と道長を見ていた。

　そして、騒ぎを聞いて廊下へ出てきた姫達。

　今の一幕を彼女たちに観られていたと思うと、香絵の頬は朱く染まった。

　香絵には聞こえない小さな声で、静が栄に尋ねた。

「今でもお二人の間に割り込めると思いますか？」

「いいえ・・・。」

　栄は迷いもなく頭を振る。

　人を愛する気持ちを軽く見ていた栄には、今の二人の姿は衝撃的だった。

　栄にとって愛の対象は地位の高さ。

　道長に一目惚れしたのだって、道長の身分を知っていたから。勿論、道長は容姿に於いても魅力的だ。最初に魅かれたのはそこだったかも知れない。でもそれを上回るほど、栄の価値観は身分に囚われていた。

　相手が国の最高の位を持っていなければ、果たしてここまで執着したかどうか。

　遠賀（ここ）ではそれが姫に対する当たり前の教育で、栄も幼い頃から位の高さこそが何よりも重いと、信じて疑わなかった。

　まず高い位の奥方の座を手に入れて、そこから生まれる情とか思いやりといったものが、愛となる。父と母のように。

　栄はそんな形の愛しか知らなかったし、誰も教えてくれなかった。

　なのに香絵は違う。身分など見ていない。道長は国王だというのに、この国で最高の位を持っているのに、意に沿わないことは従わない。自分の心に愛を感じなければ、決して流されない。体を許したりしない。

　姫が殿方の情事に嫉妬するなんて、それを表に出すなんて、決してしてはいけない行為だと栄はこれまで思っていた。そんなことで傷付くこと自体が、馬鹿げていると。

　でも、相手の『身分』ではなくて『その人』を愛しているなら、傷付いて当然。

　嫉妬して、逃げて、泣いて。香絵は自分の気持ちに何て正直なんだろう。羨ましい。そして、憧れる。

　道長にしたって、遠賀の殿方なら奥方以外の姫を抱くなど当たり前。道長には何の非もない。そのはずなのに、香絵を傷付けたことを気遣っていた。

　政略結婚で輿入れ――香絵もそうだと栄が勝手に思っているのだが――の場合、姫に否はない。それでも道長はこれまで香絵に伽を無理強いしたりしなかった。あんなに想っているのに、香絵の心を大切にして。

　栄は今まで知らなかった。こんな愛があるなんて。

　男は奪い、女は従う。そうじゃない愛し方があるなんて。

　なんて素晴らしい。なんて美しい。なんて心を魅かれる。

　栄は両手を衝いて、香絵に頭を下げた。

「申し訳ございませんでした。」

　香絵は身を低くして、栄の両手を取った。

「そんな。謝るのはわたしの方です。わたしがあなたへ影を頼んだばっかりにあんな事・・・・・・。」

「いいえ、わたくしが悪かったのです。わたくしが道長様を怒らせてしまって・・・。」

　香絵が首を振る。

「何があっても、どんなにその姫君（ひと）を恋焦がれていたとしても、この国の習慣は聞いていますが、あんなやり方、力で手に入れようなんて、女としては許せません！・・・でも、わたしは道長様を許してしまいました。ごめんなさい。」

　香絵は本当に申し訳ないと深く頭を下げた。

『道長様は栄様のような女性がお好みだったのね。ううん、栄様個人がお好きなの？強引な手段を取ってしまうほど？結婚相手として栄様を選んだ？』

　香絵はそんなことを思ってチクリと胸を痛ませる。

　勢いでつい告白してしまったけれど、自分が道長にふさわしくないことはわかっている。道長も困っていたのだろう、曖昧な反応だった。

　香絵は記憶喪失の居候だ。なのに道長は娘のように愛しいと言ってくれる。それならば当分はその気持ちに甘えたい。道長の恋が成就するまで。せめてそれまで、娘の立場から、道長の恋を応援するつもりだ。

　栄にも静にもすぐに分かった。道長が栄に乱暴な事をした理由を、香絵は誤解している。道長はただ単に男の欲望から嫌がる栄を襲ったと、香絵は思っているのだ。

　静と栄の二人は顔を見合わせたが、何と説明していいのか・・・。

　彼女等の側に立つ道長はやっと、絶好の機会を逃してしまったことに気がついた。

　香絵が道長の想いを解っていないのは知っている。今の会話からしても間違いない。香絵から「道長様が好き」と告白されたその時こそ、道長にとってまたとない絶好の機会だったというのに。道長は風に舞う花びらとともに喜びに舞い上がり、真実の想いを伝える機会を逸してしまった。

『ああ！・・・しまったぁぁ・・・・・・。』

　後悔しても時は戻らない。

　この後、栄は「今後を考えたいのでお暇をください。」と願い出た。

　道長はあっさり了承したが、道長の恋路を邪魔してしまったのかも？と心配した香絵は、必死に栄を引き留めようと説得を重ねた。

　しかし結局香絵も栄の決断を覆すことは出来ず、栄は父親の家へ帰っていった。