極夜の鳥籠

鳥籠の真実

昔語り

　むかしむかし。

　本当に遠い昔の話だ。

　この街は、こんな姿じゃなかったんだ。

　もっと広くて、大きくて、天上は覆い隠されておらず、青い空がどこまでも無限に広がっていた。

　そら――という言葉すら、お前たちには解らないだろう。

　天上はな、今のこの街のように暗い壁なんかじゃないんだ。昼は青い空、夜空には輝く星々が見える。

　大地だってそうだ。硝子森があって砂嵐があって終わりなんかじゃない。大きな森があって、川が流れて、広大な陸地があり、その先には海がある。

　雨が降ったり、風が駆け抜けたり……。

　世界とは、美しく広大なものなんだ。

　お前たちには解らないのだな。

　すまない。

　解らなくしてしまったのは、我々だ。

　はるか昔。この街は戦争に巻き込まれた。

　戦争という言葉も、理解が難しいだろうな。

　たくさんの人間が、一斉に、集団と集団でひどい争いをしたんだ。

　人がたくさん死んだ。街がたくさん焼かれた。それでも終わらなかった。

　この街にいた王や貴族たちは、そんな争いをもうやめたかった。

　だがこの街に伝わる魔法の力は強大で、使い方を誤れば世界を滅ぼしかねないほどのものだった。

　だから、その力を戦争に利用する為に攻め込んできている、外の国々――敵には、何としても渡すわけにはいかなった。

　この街は、攻めてくる敵に、必死に抵抗していたんだ。

　私は、そんな街に侵入した敵国の人間だった。

　戦争に巻き込まれて、行き場を失った無力な市民を装って街に入り込み、夜になるとこっそり城に忍び込んだ。

　城や街の状況を調べ上げ、黒い鳥を使って海岸に待機している自国の軍と連絡を取り合い、確実に城を落とせる時を見極める。それが私に与えらえた役割だった。

　私が、今だと合図を出せば、街は滅びる。

　そんな仕事だった。

　だが、私は忍び込んだ城で、彼女――エトランゼに出会った。

　エトランゼは美しく、儚く、純真で、穢れなき存在だった。血と涙で汚れきった私には、眩しすぎるほどに。

　私は、やがて仕事のためにではなく、エトランゼに会いたい一心で城に忍び込むようになった。

　何度も何度も逢っているうちに、私は、エトランゼを護りたいと思うようになった。

　ある日、親衛隊に見つかり捕らわれた私は、牢獄の中でアータ博士に出会った。

　アータ博士は、敵国の間者である私に、優しい言葉で話しかけてくれた。

　そして、共に姫を護ろうと言ってくれた。

　私は、アータ博士の提唱する「カゴミヤ計画」に賛同することにした。