極夜の鳥籠

カラスの決意

　満月。

　ジウの大嫌いな満月。

　この街を照らす光。

　この街を支配する光。

「なら、あの夢が大昔の現実の光景なら、ここは王様のお城の地下室ってことか」

　震える声でジウが言う。冷静を保つのが難しい。

「そうだ。塔以外はほとんど原型を留めていないが、この辺り一帯は王城とその周辺の街だったんだろうと思う」

「じゃあ俺が見たあの青くてきれいな場所も、ずっと昔のこの街のどこかってこと？」

　シノが言う。

「そうかもしれないな」

　アヤが答えた。そして扉を見つめて「とにかく」と切り出した。

「シノが見た黒ずくめの奴が手掛かりだ。シノの夢の中のコルボと同一人物かどうかは別として、この通路の中にいるそいつを見つけ出せれば、何か解るかもしれない」

　そこまで言って、アヤはジウの瞳を真っ直ぐに見た。

　ジウは、アヤを見つめ返して、我知らず呟いた。

「俺は、知りたい」

　他の三人も頷いた。

　もう、何も知らなかった頃には戻れないのだ。

　――ねえ。あなた、まるでカラスみたいね。

　なら、私はカラスと名乗りましょう。

　見知らぬ人（エトランゼ）、貴女のお名前をお伺いしても？

　――エトランゼ？　素敵な響きね。

　――私はエトランゼと名乗ることにするわ。

　ならばエトランゼ。貴女に捕えらえた哀れなカラスめに、何をお命じになられますか？

　――そうね。では、私をここから連れ出して。ずうっと遠くへ連れていってくださいまし。

　貴女が、お望みなるのならば。

　――冗談よ。

　――そうね。お話をしてくださらない？　貴方の国のお話。

「エトランゼ」

　男は口に出して呟いた。

　在りし日の記憶。

　鮮烈な、キラキラ輝く眩い色で溢れたあの景色。

「今度こそ、一緒に行こう。遠くへ」