疑わしきは信じよ

交錯するシュトラとトラウム～謎を呼ぶ旅路

第13条 真夜中は別の顔～ベストセラーミステリーにあらず

「あー、おなかいっぱい。おいしかった～」

　私はリートが作ってくれたおいしい異世界メシを堪能したあと、夜風に当たっていた。だんごの他に異世界で食べたごはんは、鍋で作るあり合わせの煮込み料理で、「エイントップ」というらしい。

　で、先日西洋史の講義を受けたばかりの私が、「ひょっとしてアイントップフ」（一鍋料理）じゃない？」と言ってみると、「外典」はまたもひとりでにページが開いて、唐草模様で言葉を書き込んでいたっけ。

　でも、これって外国の不法国家の料理名なんだけどねと付け加えたら、またも学者リートは黙って考え込んでしまった。なんでこう、教授とか学者って人は考え込むのが好きなのか。京都には哲学の道があるけれど、車両が通るところで考え込んで歩いていたら危ないよね。二宮金次郎は、車のある世界の児童にはなれないな。単位と引き換えじゃないなら、私は考えたくないな～。試験で頭がボロボロなのよ･･････学生、ほんと大変。

　でも、学生より教授の方が大変らしい。経済学部の教授が言ってた。試験の点数つけるの面倒だから、扇風機で答案用紙を吹っ飛ばして、いちばん飛んだものから順に三枚不可にするんだって。何枚か不可にしないと学生課に怒られるって。そんなこと学生に言っていいのか･･････。

「んー、気持ちいい」

　星がきれい。地元じゃ星が見られるほどきれいな夜空じゃなかった。それでも、高校時代に冬の補習に行くときは、オリオン座を横目に自転車こいでいたっけ。懐かしい。

　あんな世界でも･･････懐かしくなるんだな。もう高校時代になんて戻りたくないけれど。ちょっとだけリートのあの冷たい目を見てから、考えが変わりそう。

　異世界にも、あんなに凍りそうな目を持った人がいたんだって。どこにいても、過去は変わらないし戻れない。後悔なんてしていないけれど･･････私は取り戻したい。失われた青春を。大学に入って変わるはずだった日常。もろかった･･････。

　私、戻りたいの？あの最悪な現実を経験した世界に？何を変えられるって言うの？ここにいた方が、勇者として幸せに生きられるかもしれないのに？

　それでも、それでも･･････。

　私は、耳飾りに手を当てた。誰にも言っていない過去。覚えていないある事件。つらかったこと。でも、この耳飾りがあったから、生き抜くことができた。

　それは、ふぞろいな真珠をふたつあしらった小さな小さな耳飾り。私が生まれたときに、手のひらに握っていたらしい。折に触れて聞かされてきたその奇跡のようなエピソードに、私はなんだかお守りのような気がして、高校までは休みの時と家にいるとき、大学に入ってからは毎日のように身につけてきた。この耳飾りがあれば、つらいことも耐え忍ぶことができるような思いに駆られていた。

　今は、この耳飾りだけが、私を元の世界――「まほろば」とつないでくれる糸のような存在だった。

　糸は･･････一本では、いつかぷつんと切れてしまうけれど･･････。

「二本、三本ならたやすくは切れない」

　聞き慣れた声がした。振り向くと、テントの前にコローが座っていた。きれいな香箱を組んでいる。

「コロー」

「風邪を引く。早めに寝ることだ」

　静かなその声は、まるで昼間の彼とは別の猫のようだった。

「私の心、わかっているの」

「だいたいの人間は、目と背中に感情が出る。心を読むのも、バステトならたやすいことだ」

　コローの青い目には、やさしい慈しみの明かりがともっていた。

　「疲れただろう。慣れないうちは、もっと早く床につくのがいい。俺は夜行性だから、もっと起きている。なにかあったら呼びなさい」

　「コロー、どうしたの？別の猫みたい」

　彼は前足をなめてふっと笑った。まるで、私の生きてきたこの19年を見透かしたような、涼しい風の吹く目で。

　「秘密だ」