ナオちゃんの世界征服

第40話 ペットじゃない

　ビクッ!!

　大きな稲光をともなって、ついに降りだした雨。

　気づかなかった。怖くて振り返れない。もう、すぐ後ろにいる気配がする。カミナリの音とほとんど同時だったけど、誰なのかはハッキリとわかる。教室の入口にいたさくらチャンは大丈夫だったのかな？

　少しうつむいて、机の脚のすき間から、教室の後ろの引き戸の方をチラッと見た。鈴木くんは床に腹ばいになって机の影に隠れていた。

「何をしてるの？」

「真紀先生、泉チャ……野々山さんが気分が悪いみたいで、それで……」

　まだ振り返れないアタシの後ろで、真紀先生に一生懸命言い訳をしている茂クン。

　ホントのコトなんて言えないんだけど。

「ホント、最近の子供たちって勉強する気あるの？　学校は遊びにくるトコロじゃないのよ？」

　うわぁ……真紀先生、スゴくイライラしてる。

　アタシは貝のように背中を丸めていた。

『どいつもこいつも……ガキのくせに大人に逆らうんじゃないわよ』

　えっ!?

　目を丸くして勢いよく振り返ったアタシが見たのは、ふつうに腕を組んで茂クンと話す真紀先生だった。

　花柄のカワイイワンピース着てるのに、吊り上がった眉毛のせいで似合ってるように見えない。さくらチャンはみけんにシワをよせて、スゴイ不安そうな顔で、引き戸のカゲからのぞいていた。

　今の声……真紀先生だよね？　先生がそんなコト言う？　茂クン、普通に話してるけど、聞こえなかったのかな？　アタシの空耳じゃないよね？

「そう言えば、野々山さん、松平さんの落とした栞、返しておいてくれた？」

　スゴイ冷たい目でアタシと泉チャンを見おろす真紀先生。アタシは勢いよく泉チャンを振り返った。泉チャンは目を大きく開けて、スゴくビックリした顔で弱々しく首を振った。

「えっ、あの栞はナオちゃんのじゃないって……」

「そんなコト言ってません」

　目をゆっくりとつぶって、ハァ～と大きなため息をつく真紀先生。泉チャンは声を震わせて、何度も何度も首を振った。

「ナオちゃんの栞に似てるなって思ったから、『落とし物ですか？』って聞いたのに。真紀先生は、自分の栞だからワタシにくれるって」

　大きな目にいっぱい、涙をためる泉チャン。

「松平さん、野々山さんを責めないでね。きっと忘れてただけだから」

　目を細めてニコッと笑う真紀先生。茂クンは眉毛の間に深いシワをよせた。

　真紀先生の話って何かおかしくない？

　だって、泉チャンに蟲がついたのって、アタシと茂クンが話すようになってからよね？　茂クンと話すようになったのは『弱蟲』をやっつけた後。栞をなくしたのはそれより前。

　泉チャンが蟲につかれる前に、真紀先生から栞をあずかってたとして、自分のモノのようにそれを見せびらかすような子かな？　アタシはそんな風に思えない。。

　真紀先生、アタシの栞って知っていて泉チャンにウソついたんじゃ…………何で？

「ナオ……ナオ……その教師、たぶん蟲につかれてるぞ」

　机の脚に隠れて、アルがヒョコッと顔を出した。

　あっ……真紀先生が蟲につかれてるんなら全部説明がつくんじゃない？

　けど、たぶんって何よ、たぶんって？

「上手く隠していてよく見えない。赤いオーラが見えた気が……うわっ」

　アルに気を取られていたアタシの横から近づいて、机の下のアルをムンズとつかみ上げる真紀先生。

「松平さん、学校はペット連れてきてよかった？」

　口の端っこを上げて笑う真紀先生。

　怖い。目が全然笑ってない。

「ナオ……違うって言え……ワタシは大丈夫だ……ウグッ！」

　真紀先生の手の中でジタバタと体を動かすアル。真紀先生は真っ直ぐアタシを見おろしていた。アタシは真紀先生の目を見ないように気持ち下を向く。

「ち、違います……アタシのペットじゃありません」

「そう……じゃぁ……」

　えっ、何!?

　アタシの目の前で、アルを後ろへ放り投げる真紀先生。

　ビカッ！　ドーーーーン!!　ゴロゴロゴロ……

　窓から教室に飛び込むフラッシュのような強い光が、高く、高く、宙に舞うアルの姿を浮かび上がらせた。アルの目は『それでいい』って言ってるみたいだった。

「アルッ!!」

　アタシはガバッと立ち上がり、柱のように立っている真紀先生を押しのける。その勢いのまま、教壇につまづいて一回転した。

　ダメ、間に合わない。アルが……アルが……

目を固くつぶって両手で顔を覆うアタシ。

　ガタガタン!!

　教室の外から、机を押し倒して自分も転びながら、さくらチャンがアルを両手でしっかりキャッチしてくれた。

　よかったぁ……アレ？　何？　ホッとしたら涙が出てきちゃった。

「ほら、やっぱりアナタのじゃない」

　片方の眉毛を上げて、勝ち誇ったようにアタシを見おろす真紀先生。

　ヒドイ。いくら先生だって、やっていいコトと悪いコトがあると思う。

「授業は妨害する、行事でも問題を起こす、ペットは連れてくる、カックンと話したなんてウソをつく、そんなたれ目でカワイイつもり？　何から何まで腹が立つ」

　じわじわとアタシに近づいてくる真紀先生。

　妨害するつもりはないし、問題を起こしたつもりもないし、ペット……アルたちを連れてきたつもりもないよ。結果的にそうなっちゃっただけで。

　それに、何でこんな時にまでカックンの話？　たれ目はいいの！　お母さんに似てるんだから！

　アタシは教壇に尻もちついたまま、ズッズッとカベまで後ずさりした。真紀先生がスゴく冷たい目つきで右手をいっぱいに振り上げる。

　あぁ……ダメ……逃げられない。アタシは両手で頭を押さえて小さく丸まった。