ナオちゃんの世界征服

第18話 鈴木くん登場！

「えぇぇぇぇぇぇ～～～～～～～～!!　鳥って……鳥だけども……」

　自分でも何を言っているか分からないや。だって、潜入調査のプロで探偵の、鈴木くんって名前の鳥って……

　部屋の入口に立つ鈴木くんは、ピョンピョンテペテペと部屋に入り、お尻を振りながら静かにドアを閉めた。

　アルは鈴木くんの頭にかけ上がり得意気に飛び跳ねる。けどすぐに足を踏みはずして鈴木くんからコロコロと滑り落ちた。ひっくり返ったアルに顔をよせる鈴木くん。

「師匠、この方がナオセンパイですか？　はじめまして。ボク、鈴木２号ジュニアって言います。趣味は将棋とスポーツ全般。最近は格闘技にも興味がありますから」

　鈴木くんは少し照れくさそうに羽をパタパタと動かした。まぁ、なんてお手本のような自己紹介だろう？

　ペンギンなのに……

　黒い顔に赤くて丸い目と赤茶色っぽいクチバシ。りりしい黄色い眉毛と、黒と黄色のツンツンヘアー。テペテペと歩いてピョンと大きく飛び跳ね、アタシの前のガラステーブルに飛び乗る。

「わぁ、スゴイ！　ペンギンってこんなコトできるの？」

　ペンギンって、もっと赤ちゃんみたいなヨチヨチ歩きかと思ってた。カーペットからガラステーブルの上まで三十センチはあるし、鈴木くんの身長、ガラステーブルよりちょっと高いくらいなのに。

「ボク、イワトビペンギンですから。それに、トレーニングしてますから！」

　ガラステーブルの上で羽を左右に広げ、斜め上に顔を向けてポーズをキメる鈴木くん。

もう、ペンギンがしゃべってるコトも普通に思えるアタシって……

　ちょっと離れてみれば、置物にしか見えない。だって、そうだよね？　ペンギンが部屋にいるなんて考えられないし。

　何度も言うけど『町でスカウト』された『潜入調査のプロ』の『探偵』で、『鈴木２号ジュニア』って名前の『ペンギン』。『将棋とスポーツが趣味』な上に『格闘技にも興味』があって、アタシのコト『ナオセンパイ』って呼ぶんだよ？

　ツッコミどころしか見つからないよ。

「アタシ……センパイなの？」

　アタシ、長野に転校してきて二か月で、ペンギンのコウハイができちゃった。

　ううっ……そんなコト誰にも言えない。

「師匠から弟子がいるって聞いてましたから。ボク、一番シタッパですから！」

　羽を大きく広げて首を前に出し、赤茶色のクチバシをクワッと開ける鈴木くん。

　師匠ってアルのコトでしょ？　じゃぁ、アタシがアルの弟子？　何の？

　ダメだ。聞いたそばから、聞きたいコトが増えてくじゃない。最初から最後まで片っ端から聞きたいけど、きっとお日様昇っても質問が終わらないんじゃないかな？　だから、せめてあと一つだけ……

「ねぇ、鈴木くん。アルは町でスカウトしてきたって言ってたけどホント？　町にペンギンっているモンなの？」

　だってそうでしょ？　ペンギンを飼っている人っているのかな？　どこから来たのか分からないけど、ペンギンが歩いてウチまで来たって事だよね？　たぶん玄関から入って……お父さんまだ帰ってきてないからカギ開いてたのかな？　階段上って……

「ナオ、オマエはワタシを信じてないのか？鈴木くんはなぁ……ムグッ」

　ドアの前からチョロロッとかけてきたアルは、アタシの体をよじ登って、ガラステーブルの上の鈴木くんの前に立った。そのアルの口をオールのような黒い羽でふさぐ鈴木くん。ツンツンヘアーの頭をググッとこっちへ向けて倒し、フルフルと左右に首を振った。

「ナオセンパイ、それは聞きっこなしでお願いしますから。ボクは探偵なんで、素性がバレると何かと不便ですから」

　えぇっ、そういうモン？　素性がバレないと思ってるのかな？　だって町にペンギンがいたら目立つじゃない？

　アタシはポカンと口を開けて鈴木くんを見た。鈴木くんはアタシに黒い背中を向けて、広げた羽を小刻みにパタパタパタパタと動かした。

「じゃぁ、もう一つだけいい？　何で鈴木２号ジュニアって言うの？」

　アタシはガラステーブルにほおづえをついて、鈴木くんを見上げた。

「オレっちは代々松平家の守り神として由緒正しき名前を……」

　トーエイがパジャマの袖口からチョコンと顔を出す。

　いや、今トーエイの名前のコトは聞いてないから。

　キラン!!

　鈴木くんの赤い目があやしく光った。トーエイがパジャマの袖口で石のようにカチコチに固まる。

「ボクの名前のコトを話すと長くなりますけど……ボクのお父さんが……鈴木２号って……名前をもらいまして……」

　鈴木くんはジィ～～ッとトーエイを見つめながら、うわの空でクチバシだけを動かした。

「鈴木２号って名前は……飼育員の……鈴木さんからもらった……名前で……」

「えっ!?　動物園から逃げてきたの!?」

　ハッと大きくクチバシを開く鈴木くん。鈴木くんの足元で、アルも胸を押さえて小さく飛び上がった。トーエイはそのすきに、パジャマの袖口にササッと潜り込む。

「ナオ、何で分かったんだ!?」「ナオセンパイ、何で分かったんですか!?」

　ガラステーブルの上で、アルと鈴木くんが顔を見合わせて、大きく首を横にかたむけた。いや、分かるでしょ、普通。鈴木くん、アナタ探偵なのにそれでいいの？

「ナオ様、さてはコイツらアホちんですね」

　アタシのパジャマに隠れたまま、手首のあたりでモゾモゾと動くトーエイ。うん、アタシもそう思う。そのアホちんに勉強教わってるのはアタシなんだけど……

「トカゲのブンザイでワタシに向かってアホちんとはなんだ？　アホちんとは？　隠れていないでワタシの目の前で言ってみろ！」

　アルは倒れるくらいふんぞり返って、アタシのパジャマの袖口を見上げながら、ヒクヒクと細かいヒゲをを動かした。トーエイの苦手な鈴木くんを後ろに従えて、スゴくエラそうに胸を張る。

　鈴木くんは左右の羽を後ろにそらせて、両手でほおづえをついているアタシの手にヌゥ～ッと顔をよせる。その勢いで、後ろに流れる長い黄色の髪がユラッと揺れた。

「はじめまして、トカゲセンパイ。師匠から話を聞いて、どうしてもお会いしたかったんですよ。ボクのクチバシの上で、いや何でしたらクチバシの中でお話ししませんか？」

　パジャマの袖口に隠れたトーエイがブルルッと震える。アタシはビックリしてサッと手を後ろに回した。

　食べる気満々じゃない！