ナオちゃんの世界征服

第13話 世界を征服するために

　はい？　人の体の中に蟲？　寄生虫のコト？　サナダムシ……とか？

　アタシとトーエイは顔を見合わせた。トーエイは首を左右にクイッ、クイッと曲げる。

　「あぁ、あぁ、アレって美味いよな。昔、ジッチャンが食べたって言ってたわ」

　「知らないなら、適当に話を合わせるな！」

　口の端を上げ前足をつっぱり、胸を張って話すトーエイに、アルはカワイイ前歯をむき出して怒った。

　トーエイはアタシの顔を見上げて何度も首をかしげた。そりゃぁ、トーエイだってそんな話、信じられないよねぇ？

　「その蟲は、時に人間を病に落とし、時に人間の性格をゆがめる。人間の心を食べるその蟲の力が強いと、周りの人間も巻き込んで爆発的に増えてゆく」

　はぁ……そんなコト言われても、聞いたコトないんだけど。

　「悪意の集合体であるその蟲が、世界にどれほどの影響を与えているのかは分からない。しかし事実、その蟲が増えたせいで、ワタシたちの食料の虫が減っているというワケだ」

　どこまで信じていいの、この話？　それに何で蟲がいるって分かるのよ？

　アタシは目を細めてアルをジーッと見つめた。

　「ナオ……何だその目は？　疑っているな？　ワタシには見えるんだよ。禍々しく輝く赤いオーラが。その赤いオーラの正体が蟲だと知ったのは……そう、天啓だ」

　アルは小さな両手を合わせて、短いシッポをピコピコと左右に振った。

　「赤いオーラが大きかったり、薄かったり、たまにチラチラと点滅するように見えたり。その人間の中に蟲がいるってコトしか分からないがな」

　スゴく得意気に話すアル。天井を見上げるくらいふんぞり返って、鼻をヒクヒクと動かした。

　アタシはアルの話がチンプンカンプンで、下くちびるをニュッと出して、眉毛を八の字にした。

　お父さんやお母さん、先生だって、そんなコト教えてくれなかったよ？

　気づいたらトーエイは、ガラステーブルの上からいなくなっていた。キョロキョロと部屋中を見回したけど、どこにもいない。ホントにどこに行ったんだろう？

　あっ……

　勉強机の向こう側の窓に、トーエイの白いお腹が見える。いつの間に外に出たの？

　トーエイは窓の真ん中くらいで、斜め右下を向いてジーッと固まっている。その先に、部屋の灯りで飛んできたカナブンが網戸にとまっていた。

　「三尸九蟲（さんしきゅうちゅう）とも言われるその蟲は、六十日に一度の特別な日に、人間が眠るとその体から抜け出し、天にその人間の罪悪を告げて寿命を縮めると、昔から言い伝えられている」

　何かアルがチンプンカンプンなコトしゃべってる。右から左に声だけが抜けてくよ。

　トーエイは外で何をやってるんだろう？　あっ、トーエイがカナブンに飛びかかった。もしかして、食べるつもりだったの？　トーエイの頭より大きいのに……そんなのムリだよ。

　「しかし、罪悪を告げるコトもなく、体から抜け出すコトもしなくなったその蟲は、人間の中で大きく膨らみ、世界中の人間を巻き込み、地球上の生態系までをも破壊する」

　窓のすき間から、トーエイがフラフラしながら部屋に戻ってきた。

　アルは周りを気にしないで、身ぶり手ぶり、声に力を込めて話し続ける。

　誰も聞いていないのに。

　「血のような赤色のオーラを発した蟲をどうにかして退治するために、ワタシが世界征服する必要があるってワケだ」

　窓からカベを上り、あっちへフラフラ、こっちへフラフラと天井を歩き、アタシの前の抱き枕にポテッと落っこちてくるトーエイ。

　「あおああぁ～……あおああうえあいあ～……」

　えぇ～、どうしたの？　トーエイは口をずっと開けたまま、小さな頭をアタシの方へ向けて、首をペコペコと振る。アタシは慌てて、トーエイのアゴを人差し指と親指で軽くなでてあげた。

　「ういあ～……おおいうえ……虫が……あっ、なおった。ナオ様、アリガトウゴザイマス、アリガトウゴザイマス。虫を食べようと思ってかみついたら、アゴがはずれました」

　ほら、やっぱりムリだったんだ。ヤモリのアゴって弱いのね。

　トーエイは嬉しそうに、抱き枕の上で両前足をすり合わせた。

　「何も力で相手をねじ伏せて、支配しようってワケではない。それでは本当にただの悪の組織だからな。ワタシが頂点に立つコトによって、世界を正しい方向へ導くというのも、世界征服と言うのではないか？　って、オマエたちはワタシの話を聞く気がないのか？」

　アルは怒って両手で頭を抱え、じだんだを踏む。

　ああ……あれからずっと話してたのね。ゴメン、全然聞いてなかった。

　トーエイはたいくつそうに大きなあくびをして、抱き枕の上からアルを見おろした。

　「長い！　三行で説明しろよ」

　ペロッ、ペロッと長い舌で黒い目玉をなめるトーエイ。アルは小さくため息をついて、ガラステーブルの上にポテッとお尻をおろした。

　「三行……三行か……よしっ、行くぞ？　人間の中に蟲がいるから、ワタシたちの食べ物が減る」

　「その蟲を何とかするために世界を征服する」

　「食べ物も戻り、人間も元気になり、世界中がハッピー！」

　フンとソッポ向きながらだけど、素直に答えるアルってカワイイ。けど、三行じゃぁ何がなんだか。特に世界征服のトコが……何て言うのかな？　大ざっぱすぎない？

　「フワッとしすぎだ、大福！」

　茶々を入れたトーエイに、キュッと手を握りしめて、ワナワナと肩をふるわせるアル。

　「だぁ～！　キサマが三行にしろと言ったんだ、このヤモリイモリトカゲ！　キサマの名前の方がよっぽどフワッとしてるわ！　何ぃ～？　アゴがはずれただとぉ～？　食べられるモノと食べられないモノの区別もできないのか？　意地汚い！」

　うわっ、アルがキレた。

　ホッペを両手で抑え、右へ左へと、テーブルの上をゴロンゴロン転がる。まるで駄々っ子。トーエイもちょっとイジワルしすぎ。アルがかわいそうだよ。

　アタシはアルを手の平に乗せて、背中をよしよしとなでた。アルは気持ちよさそうにグッと背中をそらして、鼻先をヒクヒクと細かく動かした。

　「でもさ、どうやって世界征服するつもりなの？　その蟲だって『何とかする』と言われても……」

　ねぇ？　そこが一番大切なんじゃないのかな？

　トーエイは抱き枕の上で頭を上げて、ウンウンと何度もうなずいた。

　「オレっちにお任せください！　学校へお供させてもらって、考えに考えた結果、ついにナオ様の世界征服へのヒントを得ました！」

　はぁ……どうしてもアタシに世界征服させたいわけね、トーエイは。

　「何？　ワタシの世界征服のジャマをする気か？」

　アタシの手の平の上から、抱き枕のトーエイを見おろすアル。短いシッポがピコピコと小刻みに上下してる。トーエイも負けじとアルをにらみ返す。

　もう、何なの、この二匹。どっちもカワイイんだから仲良くすればいいのに。

　「このワタシが世界を征服するために……」

　「ナオ様が世界を征服するために……」

　二匹の目がキランと光る。マンガだとバチバチと火花が散ってるシーン？

　ゴクッ……

　アタシはドキドキしてツバを飲み込んだ。

　ドキドキ……ドキドキ……ドキドキ……

　早くしてよ……ドキドキ……

　そして、二匹同時に体を前に乗り出し、大きな声を上げた。

　「ナオ、学級委員長になれ！」「ナオ様、学級委員長やりましょう！」

　…………………………………………………

　はぁぁぁぁぁぁ～～!?