ナオちゃんの世界征服

第8話 キモ試し？

　教室の奥、窓ぎわの後ろの席に、アタシと同じ一人ぼっちの子がもう一人いる。

　奥野茂（おくのしげる）クン。

　茂クンは生まれも育ちもこっちらしいけど、クラスのみんなと話をしているトコなんか見たコトがない。いつも一人で教室の後ろにいる。別にらんぼう者にも見えないし、何で一人ぼっちなんだろう？

　そう言えば、茂クンの声、聞いたコトないかも……

　あっ、声を聞かなかったと言えば、アタシが朝起きた時に、アルは段ボールの中にいなかった。青いロングパーカーに着替えて、朝ご飯を食べて、学校に行く時になっても結局、姿を見せなかったし……

　もしかして、昨日のは夢？

　自分の席に戻って、お母さんに買ってもらった本を開く。読みかけのページに、本といっしょにもらった、和紙でできたモミジの葉っぱの形をした栞がはさんであった。アタシの宝モノ。スゴくキレイな赤色なの。

「あっ、おはよう、ナオちゃん。もうじきキモ試しだね」

　元気いっぱいの明るい声。

　野々山泉（ののやまいずみ）チャン。

　頭もよくて、運動も男子に負けないくらいスゴくて、なのに全然キツくないゆるふわなカワイイ女の子。みんなの人気者で学級委員長。だから、一人ぼっちのアタシや茂クンに自分から話しかけても、誰も泉チャンには文句は言わない。

「おはよう、泉チャン。前から聞きたかったんだけど、キモ試しってどんなコトするの？」

　野並小学校の六月の行事なんだって。毎年、先生引率で夜の学校内でキモ試しをするみたい。

　けど、キモ試しって『夏』ってイメージじゃない？

　何もこんな梅雨時にやらなくても……ねぇ？

「二学年づつ別の日にやるのよ。全校でやったら騒がしくてキモ試しにならないからね。下駄箱のトコに集合して、クジで決めた二人一組でスタート」

　泉チャンはニコニコしながら、ニコニコできないアタシの顔を見る。

　アタシ、動物とか花とか、本とかは好きだけど、生きていないモノと虫は大キライなのよね。

「たった二人で真っ暗な校舎を歩くの？　アタシ、怖いのイヤだなぁ」

　仲のいいクラスメイトがいないから、二人一組でって言われても……

　二人一組のキモ試しって、アタシからすれば一人のキモ試しなんだよね。

　夜の校舎で置いてけぼりにされて、一人ぼっちになったら……アタシどうなっちゃうの？

「大丈夫だって。急に『ワッ』って、おどろかしたりしないから。前にそれをやって、生徒が転んでケガしたコトがあったの。だから、地味に怖いだけだよ」

　横に流れた髪を耳にかけて、スゴく楽しそうに話す泉チャン。今、アタシの眉毛の間は、きっと深い谷間のようなシワがよっていると思う。

「一人じゃなければ、その地味な怖さも笑い話になるって」

　泉チャンはアタシの肩をポンと叩いて、軽くウインクした。アタシは小さいため息をついて、コクッと首をタテに振るコトしかできなかった。

　泉チャンは『フフッ』と小さく笑って、クルッと体の向きを変えて手を振る。泉チャンの青いフレアのスカートが、カサのようにフワッと広がった。

「じゃぁ、また後でね。その栞、カワイイね」

　先生の机の前、さくらチャンの席近くの自分の机にかけていく泉チャン。

　泉チャンに話しかけてもらえるのはウレシイ。ただ、泉チャンと話をしていると…ホラ……周りのみんながスゴくイヤな顔でアタシを見るんだよね。

　この中の誰かと一緒に、暗い校舎を回るのかぁ……

　あぁ～……この学校に転校してきて初めてのイベントが、何でよりによってキモ試しなんだろう？

　イヤだなぁ～……