がんばってカンストすると魔王になります～うろ覚えHow to 知識からの脳力チート生活～

第5話 養子

　おれは三歳のとき出会った女神のような女性のことが忘れられず、いつか再会することを夢見て、日夜魔法の訓練に明け暮れた。

　あの人が貴族の令嬢なら、この平民の立場で再会するためには、まず魔法で大成でもするしかない。

　そこでアドバイス通り、基礎級魔法から習得しようと魔力を集中し、イメージを膨らます。

　最初に試したのは風。理由は大気を動かせば発生する、イメージのし易さ。試してみるとイメージ通り微風が発生した。

「できた・・・！ これなら怪しまれずに使い続けられるな！！」

　以来、この風の基礎級魔法を朝から晩まで維持するようにした。

　日常生活で片手をかざしているのは不便なので、手を使わなくても集中できるようにし、風の周囲への影響を考えて風の向きを変えられるようにし、やがて見ていなくても任意の場所に風を自在に発生させられるようになった。

　風を生み出したあと、この風を自在に操れる気がして操作したところ上手くできた。ところがこの風で戦う場合、どうすれば攻撃力を具えるのか考えたが具体的なイメージが湧かなかった。

　そこで生み出せるようになった風を使って試行錯誤を繰り返した。

　風を強くするには

　風の規模を大きくするには

　結果、魔力を増やすか、回転を加えるか、複数を同時に操るかで決まると判明した。

　そして、〈基礎級〉とは何かが何となく理解出来てきた。

　風の魔法を使うとき、最小の風を生み出す『送風』、風を自在に操る『気流』、風を渦巻かせる『風渦』の三つは大体魔力の消費量は同じだが、それぞれ違う感覚の魔法だ。そしてそれ以上のことをする場合、この三つを組み合わせるか、魔力を増やすことで可能となる。

　例えば、『風渦』で生まれた螺旋状の風に『気流』によって別の風を流すと、一気に渦の勢いが増して『風圧』が生まれる。

また、『風渦』に逆回転の『風渦』を合わせることにより、『風切』という、切断効果のある風が発生する。原理は不明だがこのように基礎とはつまりそのままの意味で、魔法を構成する最小の魔法のことだったのだ。

　こうして魔法による攻撃手段を得たおれは毎日近所の林に通い一人で魔法の訓練に明け暮れた。

　それと並行して体力をつけるための柔軟と運動も習慣化した。

（前世じゃ苦手だったけど、ここじゃ体力はやっぱ必須だよなぁ）

　トレーニングの方法は林の中を駆けるだけ。

　効率的な鍛え方など、運動と無縁だったために考え付かなかったのでとりあえず走りまくった。

　また、情報収集も欠かさない。

　定型文による会話だけでなく、より自然な会話ができるようになっていたが話し相手は主に近所の子供たちだった。大人は相手をしてくれないし、子供と一緒にいない子供は怪しまれるのだ。そこで遊びと称して子供たちに情報を集めさせた。子供たちは手押し相撲や影鬼、ケイドロ、缶蹴り（缶はないのでイグサでできたボール）など、おれが教えた遊びに夢中になり、おれは一目置かれていた。

　とはいっても入ってくるのは街に来た貴族や大衆食堂での噂話、最近の王都であったことや、冒険者の武勇伝などだ。

　女神のような魔導士については何もわからなかった。

　そうしてあっという間に時が過ぎ五歳になったころ、とうとう父親がおれの異常について切り出した。

　店の手伝いはしているし、林で魔法の訓練をしているのは昼から夕方ごろだけだ。だが、不気味に思うのも無理はない。

　おれは普通の子供の振りをしているつもりでいたが、教わっていないのに四則演算が完璧で帳簿のミスを指摘する。さらに近所の子供たちと少し話をした後、一人で林に向かっている。

　それだけ聞いたら、一体なにを隠しているのか不信がるのは親として当然だ。

「ロイド！ 正直に話しなさい！ お前がいつも一人で林に行っているのは他の子たちの親御さんから聞いて知っているんだぞ！ なんでみんなと一緒に遊ばない？ 聞いたらお前は仲間外れにされるどころかみんなに命令して情報まで集めているそうじゃないか！ 一体なにを考えているんだ？」

（全てバレたな。ごまかすのは無理そうだし、仕方ない）

「林には魔法の訓練に行っていました。一人で行っていたのは遊びじゃないからなのと、まだ拙い魔法を人に知られたくなかったからです。魔法を習得して、情報を集めていたのは昔店に来た魔導士様に再び出会い、僕の魔法を見ていただくためです！ 黙っていたのは知られたら止めさせられると思ったからです」

　嘘はついていない。黙っていた理由はもう一つ、魔法を使えると知った両親がどう反応するのか予想できなかったからだ。自分たちにできないことをできる息子を誇るか、拒絶するか。

「・・・魔法だと・・・・・そうか・・・・お前にはそういう才能があったのか・・・」

「・・・それで本当に魔法は使えるの？」

　そう問われ空中に水を生み出した。基礎級魔法の水属性、『成水』

　この時すでに風だけでなく、水、土の基礎級魔法も習得していた。水は大気中の水分を集めるイメージ、土は地面から砂を手繰り寄せるイメージ。難易度は土→水→風の順に難しくなる。

　『成水』をつくると空気が乾燥する。特に室内では。なのですぐにそれを霧散させる。

　魔法を間近で見せられ言葉を失った両親。

「無詠唱・・・」

　その日両親の魔法に関する質問は長々と続き、正直にすべて答えた。

◇◇

　1週間ほど経ち、店に見慣れない馬車がやってきた。黒塗りの車体に屋根が付き、窓まである。明らかに貴族の乗る馬車だ。

　その中から出てきた男は燕尾服を着ておりまさしく貴族に使える執事といった身なりをしていた。

「ロイド様をお迎えに上がりました」

　おれはそれを聞いても何のことかわからないが、一瞬考えを巡らせて自ら前に出た。

「僕がロイドです」

「左様でございますか。申し遅れました。私はギブソニアン伯爵の命により参りました。執事のミルド・ハーベストと申します。伯爵はあなた様を養子としてお迎えすると仰せられて居ります。馬車にお乗りください」

（ギブソニアンだと・・・！ ここの領主の名だ！ どうしておれを？）

　そう思ってふと両親を見ると、すでに荷造りをしており馬車に乗せている。そして従者の一人から大きな革袋をいくつも渡されていた。中から幸せの音色がここまで響いている。

チャリ、チャリと。

（ああ、なるほど・・・）

　おれは売られたのだ。魔法が使える息子。だが商売には関係ない。あとを継がせるより売ってしまったほうが利益になるのだろう。ここの経営はかなり行き詰っていたようだ。

　それに二人とはやはりどこか距離があった。その原因は間違いなく自分にある。

（仕方ないな。でも、まさかこの領地を治めるお方の養子とは。てっきりあのお姉さんに呼ばれたのかと思ったけど・・・いやこれまでと違って貴族の力があれば格段に情報収集は捗るはずだ）

　ロイドは両親と顔を合わせることなく馬車に乗った。

「両親と別れのあいさつは良いのか？ もうしばらく会うことはなくなると思うが？」

　中には魔導士の姿をした三十代前半ぐらいの男が座っていた。

「はい。必要ありません。あの大金で育ててもらった恩は返せたと思いますし」

「五歳と聞いていたが子供離れした考えだな。気に入ったよ。これから君が身を置く貴族社会でそういった損得勘定は非常に重要となる」

「はい、あの失礼ですがあなたは？」

「ああ名乗っていなかったな。すまん。私は宮廷魔術師をしているヒースクリフだ。ここには君の魔導士としての資質を見極めるためにベルグリット伯から遣わされた。さっそくみせてくれないか」

　見せろと言われても狭い馬車の中でできる魔法なんてたかが知れている。とりあえず風の属性『送風』を使ってみる。

「おお！ その歳で無詠唱か・・・しかも風は安定して一定の風力。魔力が安定している証拠。それにこの中で使える魔法は限られる。魔法の危険性をキチンと理解し選択できているようだな。私がその領域に達したのは確か十歳ごろだ。君なら将来どんな魔法職にだって就けるだろうな」

（おお、やはりおれは魔導士として素質があるのか）

ようやくおれにも華々しい未来を想像することができてきた。

（それにしても宮廷魔導士というのが社会的立場から言ってどの程度かわからないが、この人は物腰というか一つ一つの所作に品格がある。とても話しやすい。いや煽てられて気分がいいのもあるな・・・たぶん・・・才能をここまで褒められることなんて今までなかったから、ちょっと反応に困るな）

　おれはにやけそうな表情を抑える。

　そして初対面にも関わらず警戒も忘れて魔法談義に夢中になった。

　初めてまともに魔法について語り、ヒースクリフにも質問を繰り返した。

　五歳とは思えない解釈と質問に驚きつつ、ヒースクリフも嬉々として話し続けた。

「・・・なるほど、君は本当に独学で魔法の習得に至ったようだね。普通は座学で魔力の集中と発動、詠唱を学び、属性魔法の基礎級を使いこなすに至るのだが・・・」

「やはりキチンと基礎を学んで置くべきですよね？」

「うむ・・・しかし君の魔法はすでに〈対魔級〉に匹敵する。それに学ぶといっても君なら残りの道中で火と光の〈基礎級魔法〉ぐらい習得できるだろう。私が教えるよ」

「本当ですか？ ぜひお願いします！」

　こうして初めて魔導士に師事したおれは、ベルグリット伯領に着く二日間に未習得だった属性魔法、火と光を習得した。

―――二日後。

「ようこそ、我が屋敷へ。今日からここが君の家だ」

　そう言ったのはいっしょにギブソニアン邸にやってきたヒースクリフだ。

「私がこのベルグリッド伯領を治めるヒースクリフ・ドラコ・ギブソニアンだ」

「えええええ！！」

　おれはいきなり驚かされることになりどうしていいかわからなくなった。

「黙っていてすまなかった。だが、君とただのヒースクリフとして一度話しておかなければならなかった。私がどういう人物かは先入観なく知っておいてほしかった」

（これもテストだったということか？ おれの人となりを見定めるための・・・？）

「正直に言って、この家での暮らしは君にとってつらいものになるかもしれない。しかし、7歳になったら王立魔法学院への入学でここからは出られる。そこはきっと君の求める生活を叶えられる場所となる。だからそれまでどうか耐えて欲しい」

（つらい？ 耐える・・・？）

　ヒースクリフがギブソニアン伯爵だったようだ。つまりおれの父親になる人ということだ。それは喜ぶべきことだが、彼はおれに注意を促している。

　その理由は屋敷に入って分かった。

「父上、何ですかその平民は！ ぼくは絶対そんな奴を弟とは認めたくないっ！」

「ふへぇへ、ふへへへぇ」

　怒鳴りつけてきたのは太った子供。

　気持ち悪くニタついているのはひょろっとした子供。

　前者は、このベルグリッド家の嫡子、ブランドン。12歳。

　後者は次男、フューレ。10歳。

　ヒースクリフには2人の息子がいたのだ。

（どうして？ 後継者がいないからおれを養子にするのではないのか？）

「そんな薄汚いのを屋敷に入れないで頂戴！ 早く放り出して！ 早く！ 早くっ！！！！」

　そう突然怒鳴り出したのはヒースクリフの妻、ベス。

（おれはどうやら歓迎されていないようだが、それにしてもこの二人も養子か？ 全くヒースクリフに似ていないな）

　しばらく屋敷のロビーで言い争いがあった。ヒステリックに叫ぶベスの金切り声はもはや会話ではなく獣の威嚇のようだった。

　それでも話を聞いているとどうやら、ヒースクリフは自堕落で傲慢に育った息子たちが魔法学院で何度も落第したために、生活態度を改め努力するよう約束をさせたそうだ。もしまた落第したら、養子を迎え魔法学院に入学させる。その者が適格と判断されれば、この家の跡取りとする。

　要するに父親の権力を傘に着て、実力もないのに威張り腐っている息子に発破をかけたのだ。しかし、本気と捉えなかったのか態度は変わらず落第したため本当に養子を取ろうと決めた。そんな時商業ギルドの知り合いから平民の魔法の才能を持った子供の話を聞き伯爵家に迎えることにした。それがおれだった。

「このロイドは五歳にして魔法の理に独学で辿り着き、すでに学院の中等科並みの力がある。我がベルグリッド領のみならずこの子はこの国の宝。いずれ大魔道を極めるやもしれん。だというのに、それに驕ることなく探求心を持ち己の道を見据えているのだ。そしてそれだけの力があるにも拘らず、礼節を弁えている」

　そこまで褒められると耐性がないので顔が緩む。だが、すぐにおれを睨む三匹の獣に気づいてそんな気分も吹き飛んでしまった。

「それに比べ、ブランドン、お前はもう十二歳になるのに他人を見下し、すぐに感情任せに暴力を振るう。己を正しく見つめ、理性的でなくてどうして魔導士になれる？」

　ブランドンは、歯を食いしばり、ギリギリとおれを睨みつけた。

（いや、それはおれのせいじゃねぇだろ！？）

「そしてフューレ、お前はどうして魔法を、他人を傷つけたり嫌がらせに使うのだ。魔法はお前の欲望を満たす為の道具ではないのだぞ」

（いやクズ過ぎるだろ！ 本当に血がつながっているのか？ ヒースクリフよ・・・こんな奴らをおれは兄として接していかなければならないのか？）

「なんてこというの！ それでもあなたは父親ですか！ それにブランドンもフューレも優秀よ！ 落第するなんて学院側がこの家を貶めようとしているのよ。あなたは二人の落第を取り消してきなさい！ なんのための宮廷魔導士なのよ！！」

「そうだ！ ぼくの担当試験官をクビにしてよ！ そうすればそんな平民なんていらないじゃないか！」

「ママ、あの子に魔法を試したいよ、いいよね？ねぇ？ ねぇ？ねぇっ！！ ねぇぇッッ！！！」

　うわぁ、ここはだめだ。精神衛生上レッドゾーンの危険地帯だ。ヒースクリフもよく正気で居られるものだ。

と思ったらヒースクリフもとうとうキレた。

「ベス・・・お前は当主である私に命令するのか？ いつから伯爵以上の地位を得たのだ？」

　本物の魔導士の放つ気迫。

　こんなデンジャーゾーンで正気を保っていられる理由はこれか。

　ヒースクリフはただの優雅な貴族ではない。先ほどまでと異なり、居竦まされて震えだした三人の態度がそれをハッキリと示している。

「ブランドン、フューレ、お前たちを入学させ、落第の度、問題を起こす度に学院長に頼み込んで在籍を許していただいているというのに・・・もういい、次はない。今度落第すれば退学、そして勘当する。それが嫌なら己の行いを改めることだ！！！」