第63話 四方院樹希は奔走する
【前回までのあらすじ】
渋谷の街で大規模な召喚術を行った妖を追い、池袋の地に降り立った天御神楽学園の術者……四方院樹希。
管狐から呑香由衣の危機を知らされた彼女は、東池袋の地下駐車場に急行する。
囚われていた由衣を救い【門】を破壊した樹希は、雷華と共に池袋の各所に点在する残り五つの【門】を閉じるべく、行動を開始した――――！
◇◇◇
――――時はしばし巻き戻り、池袋に【門】が発生してからおよそ三十分が経過した頃。わたし……四方院樹希は数えて六つ目となる【門】に相対していた。
「
白い雷光が【門】に向け
「はい、お終い……と」
わたしは柱のあった跡に転がる砕けた小石を拾い、懐に収める。【門】を生み出していた召門石――――破壊される事で霊力を失い、今はただの石ころだが……一応の証拠物件だ。
「これでもう、
路地の塀にもたれかかるように倒れた黒焦げの爬虫類を
『開かれた六つの【門】……その全てが閉じられたとは言え、すでに街に放たれた
霊装によって一心同体となったパートナー、雷華の声が響く。こうして【門】を一掃できたのも、早々に彼女と合流できたお陰だ。でなければ、池袋全域に点在する【門】を生身の足で回る羽目になっていたのだから。
「その前に、いくつか気になる場所もあるわ。先生が向かったっていう地下道もそうだし、例の六十階ビルに見えた爆発も。それと――――」
黒煙たなびく空の、更に上。航空機ではあり得ないスピードで飛び回っては火花を散らす、二つの物体……片方はあの不知火ミイナだろうが、ここからでは彼女が何と戦っているのかまでは分からない。
「戦闘力だけには定評のある先輩と、互角にやり合ってる奴がいるわね。気は進まないけれど、そっちの救援も考えに入れる必要があるか……」
さて、これからどう動いたものか？ 自慢する訳じゃないけど、四方院の巫女は妖対策分室の最大戦力。それがどの戦場へ投入されるかによって、今後の戦局が左右されることになる。
「とりあえず、一度分室に連絡しておくべきかしらね」
わたしは懐から携帯を――――耐電処理が施されたごついガラケーを取り出した。池袋全域に発生した電波障害によって、無用の長物と化していた携帯電話。
だが障害の原因と目される【門】がなくなった今なら、元通り通話が可能のはず。
けれどボタンを操作し、コールを開始しようとした途端、それはぶるぶると振動しながらチープな着メロを奏で始めたのだ。
「……先生だわ！ どうやら、先手を打たれたみたいね……もしもし？」
『もしもしイツキ？ やっと連絡できたっ！ もうあなただけが頼りなのよ～！』
通話口の向こうから安堵のため息が流れてくる。電話の主は……月代蒼衣。妖対策分室のトップである。
聞いた話では、陣頭指揮のため危険をかえりみず池袋入りしたとの事。わたしとしてはまず術者でもない彼女の無茶を
「……先生、ご無事で何よりです。まずは、そちらの現状を教えてもらえますか？」
――――先生は今、桜や一年S組の生徒たちと一緒に居るという。彼女の話す情報はおおむねこちらの予想の範囲内ではあったが、それでもいくつかは重要な新情報が含まれていた。
まず池袋の電波障害だが、今からおよそ十分ほど前には解消していたらしい。十分前といえば、わたしが丁度三本目の【門】を処理したあたりだ。
街を囲うように設置されていた【門】の半数が失われた事で、電磁波による干渉領域が激減したせいなのだろう。
分室の倉橋からの電話で先生はそれに気付いたのだという。事前に池袋の外に退避させた
それによって先生の端末は分室との同期を回復し、現時点での最新情報を手に入れることができた。こちらとしても、状況を
現場の判断だけでは難しい局面というのは、どうしてもある物なのだ。
次に、妖が例の六十階建てビルを占拠しているという事実。偵察に出た愛音の話では、ビルの周囲は強力な障壁で覆われて一歩も近づけないのだという。
そして厄介な事に……灯夜がクラスメイトと共にその中に囚われているというのだ。障壁の影響か、ビル内とは今も全く連絡が取れず、彼等がどうなっているのかは皆目見当がつかない。
「灯夜が……まったく、世話が焼ける子だこと！ わたしが行って気合いを入れ直してやります。ついでに妖共も叩き潰して――――」
『あー待って、待ってイツキ！ あなたには他に行ってもらいたい所があるのよ～！』
先生いわく、そちらではすでに愛音が戦闘中との事。地下を探索中に門番らしき妖と遭遇したらしい。例の障壁は地下まではカバーしていない様で、門番さえ片付ければ突破できそうだという話である。
「それで、わたしはどこへ行けばいいんです？ まさかそっちより先輩の援護が優先とか言いませんよね？」
『うーん、ミイナを放っておきたくないのは山々だけど、それより先に確認してほしいの。回復した監視カメラが、あなた達が追っていた妖……セーラー服の女の方が西池袋方面に向かうのを捉えたのよ！』
セーラー服の女……あれは確か、あの
『そいつが向かう方向に、その栲猪がいる可能性は高いわ。街のそこら中に【門】を開けるような奴よ……放置しておいたら、また何をされるか分からない。頼めるわね、イツキ？』
“憑依”を果たした妖である我捨をして、“相当の手練れ”と評した栲猪。これは確かに、
「分かりました。今から向かいます。西池袋、でしたよね？」
『ええ。こっちで誘導するから、通話は切らないでよ！』
わたしの携帯は旧式なため、GPSの地図機能を利用できない。地味に不便ではあるが、最新のスマホを耐電仕様にするには技術的に問題があるのだ。
獣身通・
異変が起こったのは、池袋駅の真上を通過した頃だ。背後から響く異様な遠吠え……その不気味さは、わたしを立ち止まらせるのに充分なものだった。
「妖の……叫び？ それも、一匹や二匹じゃない……」
下を見ると、今まで好き勝手に暴れていたサラマンダー達が、一斉に声のした方向へと走っていく。これは、連中にしか分からない何かの
『とりあえず、今はこちらの仕事が優先よ。そこから十時の方向、ビルの立体駐車場が見えるわね？ 例の女がその中に入ったわ！』
「了解！」
気配を消しつつ、駐車場へと近づく……見えた！ 無人のはずの上層階にたたずむ、マント姿の男。おそらく、奴が栲猪だ。
「これから仕掛けます。通話終了！」
『気を付けてね、イツキ！』
携帯を懐に戻し、向かいのビルの後ろ側から慎重に距離を詰める。屋上から駐車場を
……こちらの存在には、まだ気付かれていない。
『どうします、お嬢様。奇襲を掛けるなら今ですが……』
「雷華、四方院の巫女が不意討ちや
――――対妖の最強戦力、それが四方院。妖たちにとって恐怖の存在であり続ける為に、わたしは常にその実力を示し続ける必要があるのだ。
「正々堂々、正面から
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