第58話 泥細工の門番
【前回までのあらすじ】
ゴールデンウイークを使い、池袋の街に遊びに来た天海神楽学園一年S組の面々。昼食を済ませ、午後からの自由時間を楽しんでいた愛音たちの前に、【門】から現れた大量のサラマンダーが立ちふさがった。
突然の襲撃に窮地に立たされるも、愛音とノイの活躍とルルガ・ルゥの救援によって難を逃れた一行は、近くの地下道に身を潜める。
愛音が灯夜たちの状況を確認する為偵察に出るが、その帰りを待ちきれない静流は単身、灯夜の居るビルに続く地下道の奥へと進んでいく。
しかしそこで彼女が見たのは……泥に囚われた人々と、迫り来る不気味な妖の姿であった――――！
◇◇◇
……
だが
「……入道様は言っだ。地面の下の守りはおでに任せると……ニ゛ン゛ゲン゛だろうが妖だろうが、こごから先は一歩も通ざね゛え゛――――！」
聞き取りづらいだみ声で吠えながら、すり足でずりずりと近づいて来る怪物。その全身は泥に覆われ……いや、むしろ泥そのものが意志を持って動いているようにも見える。
目や鼻、口らしきものも有りはするが、まさに泥細工といった粗雑な造形からは、人に似せようという努力は微塵も感じられない。
――――逃げなきゃ、駄目だ！ 静流は震える両足に必死で力を込める。幸い、怪物の歩みは遅い。全力疾走すれば、まず追いつかれる事はないだろう。
走り出す彼女……しかし向かう方向は後ろではなく、前だ。道幅をギリギリまで使い、怪物を大きく
追いつかれる心配が無いなら、前に逃げる事も可能なはず――――己の身に危機が迫ってなお、静流は灯夜を諦めていない。彼を置いて逃げ帰るなどという選択肢は、彼女の辞書には存在しないのだ。
「やった！ これで月代君の所に……あっ！」
すぐ前の角を曲がれば、明るい照明のあるビルの地階……というところで、静流は不意にバランスを崩して転倒した。冷たい泥がばしゃりと少女の顔を打つ。
「いたた……な、何これっ!?」
泥に足を取られた……そう思ったが、正確には違う。彼女の右足に絡みついた物、それは――――“手”であった。
泥で形作られた無骨な手首が、静流のくるぶしをがっしりと握り込んでいたのだ！
「通ざね゛え゛って、言っだよな゛ぁ゛～」
足元から発せられた声に、静流の全身が総毛だった。床一面の泥、そこから生えていたのは手首だけではない。いつの間に現れたのか、怪物の頭が――――続いて胸、上半身が次々と浮かび上がり、肩口から伸びた長い腕が手首とつながる。
怪物の動きは確かに
通路を覆った泥の中にいる時点で、獲物はすでに囚われたも同然なのだ。
自分の選択が、覚悟が――――全くの無駄だった事を思い知らされ、静流の脳裏に浮かんだのは絶望の二文字。やはり妖の前では、ただの人間に出来る事など無いというのか。
「嫌っ！ 放して！」
怪物が、静流の足を掴んだまま腕を持ち上げる。逆さ吊りのような形にされた彼女の顔の目の前に、怪物の顔面……空っぽの
「おんゃあ゛？ コイツはなんと……うまぞうなニオイだぁ゛～」
霊力の高い人間は、妖にとっては
――――かつて彼女を虜にしたウンディーネのように、この怪物も自分を取り込もうとしているのか!?
「……残念だが、そうは問屋がおろさねーぜ！」
凛とした声が響くのと同時に、静流の足首を掴んだ泥の腕が肘の先あたりで切断される。支えを失った彼女の身体はそのまま真下に落下するが、持ち前の運動神経の良さが幸いし、頭から落ちることだけはなんとか回避した。
「なぁ゛、何だあ゛～！」
叫びながら、のろのろと振り返ろうとする怪物の体に……僅かな光を反射して
「瞬殺！【
「――――あ、愛音さん!?」
崩れ落ちる怪物の背後から悠々と現れたのは、霊装状態の愛音であった。体を走るピンク色の呪紋の輝きが、無機質な暗闇に鮮やかに映える。
「おうよ！ 魔法少女アイネ、ただいま参上！」
静流の前まで来ると、ここぞとばかりにポーズを決めて名乗りを上げる愛音。最近忍に見せられたアニメの影響が大きかったのか、彼女は霊装状態の自分を“魔法少女”と呼ぶようになっていた。
……そもそも魔法少女とは、目撃された霊装術者が都市伝説として語られる際に付いた
「それはそうとシズル、何でこんな所まで一人で来たんだ？ オレが戻るのを待ってられなかったのかよっ！」
「そんな事はどうでもいいわ！ 月代く……残りのみんなとは会えたの!?」
泥の中から素早く身を起こすと、静流は愛音に掴みかからんとする勢いで問い詰めた。助けられた礼を言う間も惜しむ程に、まず灯夜たちの安否を知りたかったのだ。
「いや、それがな……例のビルの周りには魔法障壁って言うか、いわゆる壁があって中に入れねーんだよ。仕方ねーんで戻ってみたらコウメがセンセー達を連れて来てて、オマエが居なくなったって騒いでて……」
「……つまり、あなたは“何の成果も得られなかった”ってこと？」
「ぐっ、わざわざ助けに来てやったのにハッキリ言いやがって……ああ、その通りだぜ！ 悔しいが、それに関しちゃこっちのルートの方が正解だったワケだな」
愛音がこの地下道を進んで来たのは勿論静流を追っての事だが、鉄壁の障壁に、僅かでも付け入るスキを探しての行動でもある。
地上が無理なら地下はどうか……という半ば安直な考えではあったが、結果としてそれは彼女を正解へと導いた。
「ここはもうビルの真下。あの障壁は地下までは覆っていなかったってワケだ……まあ、さっきの門番はその代わりって事なんだろうな」
「門番はもうやっつけたでしょ。ならこんな所でぐずぐずしていられないわ！」
くるりと
「ちょ、待てって！ オマエはみんなの所に戻ってろよ！」
「どうしてよ！ 折角ここまで来たって言うのに……」
「この先何があるかわからねーってのに、戦えないオマエじゃ足手まといにしかならねーだろうが！」
愛音の言う事はもっともだ。しかし、今更そんな理屈で引き下がる静流ではない。
「私は戻らないわよ。月代君たちの無事を確かめるまでは、一歩も退かないわ！」
「ったく、相変わらずめんどくせーヤツだな……」
ため息をつきながら、愛音は不意に右腕を振り上げた。すると彼女の周りを漂っていた四枚の刃――――水晶の剣たちがひらりとその身を
「な、力ずくで言う事を聞かせようというの!? そんな脅しに、私が従うとでも思って――――」
四振りの剣は、静流の言葉を待たずに愛音の後方へ向かって飛ぶ。間を置かずに、暗闇の中で鈍い斬撃音が連続した。
「やれやれ、オマエがモタモタしてやがるからだぜ……これでどっちにしろ、戻る道はふさがれちまった」
静流がはっとして闇に目を凝らすと、そこにはいくつもの
こちらに近寄るそばから水晶の剣に切り倒されてはいるものの、多勢に無勢。突破されるのも時間の問題だろう。
「……どうやらトーヤたちの所に行くまでに、もうひと仕事こなさなきゃーならねえみたいだな！」
臨戦態勢を取る愛音に、じりじりと迫る怪物たち。静流の目の前で、今再び戦いの幕が上がろうとしていたのだった――――。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます