第25話 テーブル上の決闘
【前回までのあらすじ】
妖大将に逆らう裏切り者を追い、渋谷の街に集まった我捨たち妖の刺客。
人間達の追跡を阻む為、裏切り者の行った儀式の痕跡を消そうとするも……半妖の暴力団員、犬吠埼のミスにより失敗。彼らもまた術者に追われる事になってしまう。
尾行してきた四方院の術者をコーヒーショップに連れ込んだ我捨。彼は意外にも彼女に取引を申し出る。
妖の男の真意は、如何に――――？
◇◇◇
「……取引、ですって？」
俺の対面に座る長い黒髪の女学生が、不愉快そうな表情のまま眉をぴくり、と動かした。その目は今も俺の一挙一動を見逃すまいと、鋭い視線を油断無く浴びせ続けている。
――――ここは高田馬場の駅ナカにある、とあるコーヒー屋。この俺、
……ように、周りの連中には見えたかも知れねえ。しかし残念ながら、俺たちは仲良くもなければ楽しい話をしている訳でも無い。
「驚いたわ……まさか、貴方の口からそんな言葉が聞けるなんて。考えるより手の方が早いタイプに見えたけど、少し認識を改めるべきかしら」
まず、こいつからして只の
本来なら、まず声を掛けたくねぇ相手。しかし、状況がそれを許しちゃあくれなかった。
「俺もアンタも、追っている相手は同じって事だよなァ？ ならよォ、足を引っ張り合うより……協力した方が色々と都合がいいだろ？」
こいつ等人間の術者達が追っているのは、俺たちにとっても裏切り者。今回の仕事は、そいつ等を始末して奪われた宝物……呪具やら宝具やらを取り返す事だ。
もっとも、そのお宝の大部分は昨晩の儀式でお
裏切り者共に対して後手に回っている今、更に術者の相手なんてしていられねぇ。俺が危険を冒して直談判に臨んだのは、そういうやむにやまれぬ事情があったからなんだが……
「協力？ わたしが……妖と？ 流石に、虫が良すぎるんじゃなくて。妖の
……そうそう、こういう事を言うヤツなんだよコイツは。多分物心つく前から妖は悪だ、人類の敵だとか教え込まれて育ってきやがったんだろう。
まったく、これだから名家の術者ってヤツは。
「おいおいお嬢様、今の状況分かって言ってんのかァ？ ここで俺がひと暴れしたら、アンタを含め……二ケタは確実に死ぬぜ？」
四方院の娘の、見るからに不機嫌そうな顔がさっと青ざめたかと思うと、次の瞬間にはみるみる紅潮していく。差し詰め美少女信号機とでも言ったところか。
「アンタの相方が近くに居ねェのも確認済みだ。誰にも止められねェ。当然、俺もしばらく街を歩けねェ身になるだろうが……妖の宿敵、四方院の命と引き換えとなりゃ、案外悪い話でも無ェか」
「――――おのれ……外道ッ！」
「まァ落ち着けよ。俺だってそんな事はしたくねェ。アンタが取引に応じてさえくれれば……誰も死なずスマートに片付く上、いくらかの情報だって手に入る。となれば、答えは決まってるよなァ？」
仮に向こうの相方がこの場に居たとしても、出入り口が限られた店内で犠牲者を出さずに戦うのは無理な話。つまり……コイツは従うしかない。
俺に付いてのこのことコーヒー屋に入った時点で、お嬢様はすでに詰んでいたって訳さ。
「…………何が望み？ 参考までに、聞かせて貰えるかしら」
憎しみに燃えた視線で俺を突き刺しながらも、四方院の娘は低く抑えた声でそう答えた。何はともあれ、これで取引の話に入れるってもんだ。
「ああ。まず、ここで俺に会った事を誰にも言わねェと約束しろ。これから話す情報も……できる限りアンタひとりの胸に秘めてくれると助かるぜ」
「ここだけの話、というわけね……了解したわ。それで、次は何？ 『まず』と前置きした以上、続きがある訳よね？」
流石に鋭いな……子供のクセに、可愛気って物が無ぇ。だが、話が早いのは良いことだ。
「……ツレが一人、お前等の仲間に追われている。そいつを見逃してやっちゃあくれねェか」
それが、俺がわざわざ取引なんて手段を選ぶ羽目になった理由のひとつ。ウルヴズネストに残してきた
追手を待ち伏せしたつもりが……店を丸焦げにされた上、今もしつこく追いかけ回されているらしい。
情けない話ではあるが、そもそもヤツに任せたのは俺自身のミスだ。あんな
「仲間……貴方と一緒に居たあのセーラー服の女の事？」
「そっちじゃねェ。もう一人……渋谷で炎を使う術者に追われてる。さっきから何度も電話で泣きつかれて困ってんだ。なんとかしてくれ」
俺が“炎を使う術者”と言ったあたりで、娘の表情が変わった。どこか合点がいったような、それでいて呆れたような……最終的には、額を抑えて深いため息をついている。
何だ？ 俺はそこまで難しい要求をしたつもりは無ぇんだが？
「……残念だけど、それは無理ね」
コーヒーを一口飲んだ後、娘は重苦しくそう答えた。
「どういう事だ。オマエ等の狙いは俺達と同じ、昨晩の儀式をやらかした裏切り者の方だろう。だったら、俺の仲間を襲っている暇はねェ筈だ」
「理屈ではそうなるわね。けれど、その理屈が通用しない
「何……だと？」
こっちに裏切り者が居るように、人間の術者共もまた一枚岩じゃ無えって事なのか？
「妖と見るや上の指示なんてガン無視で追いかけ、好き放題に暴れ回る。文句を言おうにも携帯に出ないし、そもそも言って聞く様な人間じゃない。貴方の仲間を追いかけているのは、つまりそういった類いの奴なのよ」
言い終えてまたコーヒーを
「こうして会話でコミュニケーションが取れる分、むしろ貴方の方がマシかも知れないわ……」
「お、おう……」
そうなると、少し困った事になる。肝心の要求が空振りに終わった以上、他に何か、同程度の要求を考えなきゃならねえ。
折角優位に交渉を進めているんだ……見返りがショボくちゃ勿体ねえからな。
「それじゃあこういうのはどうだ？ この一件が片付くまでの間、お互いに休戦するってのは」
情けねえ話だが、即興じゃあそのくらいしか思い付かねえ。こういう時、
「休戦って……そんな事、わたしの一存では決められないわ。仮に承諾された所で、従わない奴もいるのよ？」
「だから、俺とアンタの間限定でだ。アンタが俺と俺の仲間に手を出さなければ、俺も人間共とは戦わねェ。それならいいだろ？」
拳に
――――だが、それも長くは続かない。
「……ひとつ、問題があるわ。貴方達の目的は裏切り者の抹殺なのでしょう？ けれど、わたし達術者としては生かして捕えたい相手。上手くすれば、貴方より多くの情報を話してくれるかも知れないもの。それを目の前で殺されるのを、黙って見ている訳にはいかないわ」
成程、そう来るか。だが……それに関しちゃ難しく考える問題でも無え。
「そうだな、そこは臨機応変でいこうぜ。その場に俺が居なけりゃアンタの好きでいい。逆なら俺が好きにするって事で」
「それは構わないけど、問題はその場に二人共居る場合よ。獲物の奪い合いにでもなったら、休戦どころじゃ――――」
「そん時は簡単だ……二人合意の元で休戦協定を破棄すりゃあいい。そうすりゃ、心置きなく戦えるってもんだろ？」
「――――！」
そう、所詮俺たちは敵同士。手を組むなんてのは……利害が一致した間だけでいい。
「さァて、それで良いなら情報を話すぜ……一度しか言わねェから、よーく聞いとけよォ？」
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