魔法少女ですが、男子です！ ～最強カワイイ男の娘魔法少女は妖怪退治をがんばります!?～

第45話 魂の泥濘

　ずっと、夢を……見ていた。

　ただ真っ暗な世界の中、体の感覚も無く……ただ意識だけがそこにある。そしてその意識が、私を責め立てる。私が彼を……月代灯夜をどれだけ傷つけたのかを責め続ける。

　夢というなら、それは紛れもない悪夢。出口の無い迷宮に魂を囚われたかのような、逃れようのない悪夢の中に、私はいた。

　この責め苦は、いったいいつまで続くのだろうか？　これが犯した罪に等しい罪科だとするなら、私はどれだけ罪深い存在なのか。

　月代君の心を傷つけただけでなく、先程はついに手をあげてしまった。自分の悪評を聞かれたのが辛くて、悔しくて……気が付けば彼に平手を見舞っていたのだ。

　そして私は逃げた。生まれて初めて直面した、自分ではどうしようもない状況に……私は迷うこともせず逃げ出していた。

　自分という存在がいかにちっぽけで、取るに足らない卑小なものなのか。

　彼を見るたびに、私は思い知らされる。優等生などと言われて舞い上がっていた自分が馬鹿に思えてくる。

　特別とは、月代君のような二人といない尊い存在の為にある言葉であり、私のような人間がどれだけ頑張っても、その足元にも及ばないのだ。

　そう、私が彼に近づいた事自体、今にして思えば大きな過ちだったのだ。

　自責と悔恨の泥沼に、心が沈んでいく。魂がどろどろと溶けていく。生きているのが、辛い……私が私でいる事に耐えられない。

　いっそ、消えてしまいたい――――そんな事さえ願った私に、“それ”はこう答えた。

『ナラバ、キエテシマエバイイ』

　体も、魂さえも、コーヒーに浮かべた角砂糖のようにじわじわと浸食され……溶け崩れていく。自分が自分であるための、決定的な何かが失われていく。

　それは苦痛であると同時に、ある種の安らぎを私にもたらしてくれた。

　もう、自分でいなくていい。苦しみも悲しみも後悔も、すべて“それ”に預けてしまえばいい。

　私が私でいるための……優等生の委員長でいるための努力なんてもう、必要ない。

　――――そうして私は、“それ”の一部になった。綾野浦静流という存在はもう居ない。月代君を傷つける悪い女の子はもう、どこにも居ないのだ。

　これで、安心できる……もう罪を重ねずに済む。そう思ったのも、ほんの束（つか）の間のあいだだけだった。

　“それ”の操る水の柱が、空を舞う月代君目がけて襲いかかる。何度も何度も、悪意と憎しみのこもった攻撃を繰り返す。

　違う！　私はそんな事をするために“それ”になったのでは無い！　月代君を傷つけたくない。私はその一心で……

　……違う。私はただ、逃げただけだった。自分の痛みから、苦しみから。自分のすべてを委ねるという事は、すべての選択肢を放棄するという事だ。

　今の私にはもう、したくない事をしないでいる自由さえ無い。わかっていたはずだった……ただ逃げるだけでは、何も変わらないと。

　どこまで逃げようと、現実からは逃げられない。逃げれば逃げる程に、むしろ状況は悪くなっていく。

　自分の責任に目をつぶり、苦しみから逃避した愚か者に……天罰を与えるかのように。

　そして唐突に視界のすべてが白い閃光に包まれ、“それ”の意識が途絶える。同時に私の意識も暗い深淵へと落ちていく。

　これが、終わりなのか？　これで、終わってくれるのか。

　しばしの……沈黙。遠くで、声が聞こえた気がする。聞き違えようのない、月代君の澄んだ美声（こえ）。

　――――静流ちゃんは悪くない。

　彼はまだ、そんな事を言っていた。明らかに事実と違う、間違った認識。けれどその言葉を嬉しく思ってしまうのは……私の弱さの現れなのか。

　再び視覚が戻った時、私、いや……“それ”は湖にそびえ立つ巨大な存在に姿を変えていた。

　そして湖岸に並ぶ建物を、怒りにまかせ手当たり次第に破壊していく。どうしようもない程の怒りと、憎しみが私の中を駆け抜けていく。

　――――憎い。人間が憎い。人間の作った物が憎い。

　両腕から伝わる破壊の感触が、私を昏い喜びで満たしていくのがわかる。そうだ、壊せ。何もかも壊してしまえ。この力があれば、すべてを壊してしまえるのだから。

　やがて黒い翼を持った少女が視界に入った時、怒りと憎しみはその一点に収束した。憎き敵。自分に屈辱を与えた存在……こいつに、復讐するのだ！

　少女が雷を投げかけてくるが、同じ手は二度と食わない。身体を構成する水の純度を上げることで、中枢……水の精霊（ウンディーネ）本体へのダメージを遮断する。

　しかし、黒翼の少女の猛攻は止まらない。頭上より飛来した雷の掌底が炸裂し、身体の半分が吹き飛ばされる。

　激しい痛みを感じると同時に、増幅される憎悪。咄嗟に中枢を逃がしたものの、ダメージは大きい。

　――――これを食らい続けたら、危ない。

　危機感を覚えたのは、ほんの一瞬だった。あるではないか……敵の攻撃を無力化する、上等な盾が。

　不意に、体が浮き上がる感覚。そして……

　ざばぁ、と顔が水面を突き破る。熟睡していたところを無理矢理起こされたような不愉快さ。まだ夢の続きを見ているような、ぼんやりとした意識の中で。

　……遠くから、何か聞こえてくる。さっきと同じだ。月代君が、何か言っている。

　――――嫌だ、聞きたくない！　そんな思いと裏腹に、急激に意識が覚醒していく。月代君は、私を責めるだろう。逃げた私を……弱い私を責めるだろう。

　彼を想ってしたつもりの事がことごとく裏目に出た挙句、彼自身を深く傷つけてしまったのだ。もう言い逃れはできない。私は、罰を受けるのだ。

　……月代灯夜その人によって、断罪されるのだ。

「――――静流ちゃん！　目を覚まして、静流ちゃん！」

　気付けば、彼は私の目の前にいた。時が止まったかのような静寂の中、私は彼と向かい合っていた。

「……月代、君」

　私は覚悟を決めた。これから彼に、どのように罵られようと……すべては私のせいだ。全部受け止め、心が壊れたとしても……自業自得だ。

「良かった！　ぼくが絶対助けるから、諦めちゃダメだよ！」

　――――何を、言ってるの？

「何か方法があるはずだよ！　だから、心配しないで！」

　何を言ってるの！？　私は罰を受けて当然の人間なのに！　あなたに裁かれるのを待っていたのに！　どうして……

「……どうして、そんなに優しいの？」

「静流ちゃん？」

　一点の曇りもなく私を見つめる、月代君の眼差（まなざ）し。

「やめて！　そんな目で私を見ないで！　私には……そんな資格、無い！」

「静流ちゃ……うわっ！」

　私の腕が――水の巨腕が月代君を掠める。私の意思に反して……いや、彼を遠ざけたいという意思を曲解しているのか。

「逃げて！　助けるなんて……あなたには無理よ！」

　二度、三度と振り回される巨腕をかいくぐり、月代君はなおも離れようとしない。駄目だ。これ以上は……これ以上、彼を傷つけたくない！

　少し迷った後、私は言葉を紡（つむ）いだ……これが彼に刻み込む、最後の傷になる事を祈って。

「君と私は友達でも何でもないでしょ！　分かったらもう、私に構わないで！」