■刑事の矜持
「……ま、詳しい話は署で聞こうか」
重苦しい空気を打ち破ったのは、鷹野だった。
「辰見卓也、あんたには逮捕状が出てる。――薄井、執行してくれ」
鷹野から逮捕状を手渡され、薄井は我に返った。
そうだった。ここは辰見を糾弾する場ではない。刑事として、やるべきことをやらなければならない。
「わかりました」
薄井は辰見に逮捕状を示し、逮捕することを告げた。手錠を掛けようと彼の腕に手を伸ばした瞬間、相手が動いた。
「触るな！」
辰見は薄井の手を払いのけ、立ち上がった。
「お前たちのような『犯罪組織』こそ裁かれるべきだ。身内の犯罪には甘いくせに、一般人には厳しくする。そんな連中に、私を捕らえる権利があるのか？」
辰見から警察への不満が噴出した。彼は元々、警察組織を快く思っていない。現職警察官の犯罪が相次いでいる昨今、彼の考え方も理解できる。
以前の薄井なら、辰見の言葉に対して、何も言い返すことができなかっただろう。口をつぐみ、同業者の悪事を恥じながら、叩かれることにひたすら耐え、嵐が過ぎ去るのを待つだけだった。
だが、今は違う。
薄井は目を閉じた。すると今回の捜査に携わった人々の顔が、次々と思い浮かんでくる。
現場での指揮官として
類い稀なる観察眼で、自殺偽装を見破った永峰検視官。
マニュアルが無い中で、防犯カメラ映像の確保に貢献した川上。
ベテランとして、未熟な若手の薄井を助け、導いた徳田。
現場資料の採取を徹底してくれた鑑識課員たち。
その他、地道な聞き込みや関係者の行動確認、あるいは裏付けに回ってくれた名も知らぬ捜査員たち。
最後に辰見を屈伏させたのは琴子だが、そこへ至るまでには、総勢百名を超える刑事たちの、血が滲むような努力があった。それが今日、ようやく実を結んだのだ。
刑事といえども人間だから、意見が食い違い、いがみ合うこともあっただろう。しかし全員が、稲村志穂の仇を取るために奔走したのは事実である。
刑事ひとりひとりが異なる思惑を抱きながらも、犯人検挙という一つの目標に向かって知恵と力を結集させること。これが、組織捜査というものだ。
薄井は目を開く。
「……警察官の中には、罪を犯し、誰かを不幸にした不心得者もいます。これは恥ずべきことです」
伏せていた視線を上げ、辰見をまっすぐに見た。
「でもね、たった一人の女性の無念を晴らす為に、昼夜を問わず捜査に従事してくれた刑事が、あなたの想像以上に存在していることも確かです」
視界の端で、鷹野が頷いていた。現場指揮官からの後押しを受けて、薄井は言葉を繋げる。
「あなたは、警察が身内に甘いと言った。それは間違いですよ。私たち刑事は、相手が犯罪者なら、身内だろうが、そうでなかろうが、等しく容赦しません。それが――」
迷いはない。確かな思いを抱きながら、薄井はこう言った。
「
薄井がそう告げた頃に、救急車が停止した。目的地に到着したのだろう。
外からバックドアが開かれ、車内に眩しい光が差し込む。目を細めて外の光景を見渡すと、そこは中目黒警察署の駐車場だった。
救急車の後ろには、今回の事件捜査に関わった刑事たちが集結している。総勢百二十一名、全員が鋭い眼光で、車内の辰見を捉えていた。
「この方々のおかげで、あなたをここまで連れてくることができました」
そう言う薄井の胸中は、誇らしさで満ちていた。
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